Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

- Молчи, лукавая женщина! - цыкнул Ардек. - Пойду, гляну, что можно с кораблем придумать. Встретимся в порту. Надеюсь, вы, Ратибор, не сбежите от меня, укрывшись плащом?

- И пропущу возможность понаблюдать, как ты клеишься к этой беловолосой ведьме? - засмеялся некромант. - Да ни в жизни!

Шаман хмыкнул в ответ, одним махом взлетел в седло и был таков. А Хора резко сбросила с плеча руку "супруга" и вперилась в него злобным взглядом:

- Что это только что был за концерт?

- Ну, я же обещал, что не выдам твою тайну, какой бы она ни была?

Колдунья недоверчиво изогнула бровь, прошлась глазами по довольному лицу "супруга" и отступил на шаг:

- Знаешь, мне плевать на твои мотивы. Но учти: если твой любвеобильный дружок начнет предъявлять претензии, я оправдываться не стану.

- Вот видишь, ты и сама все отлично понимаешь, - ухмыльнулся Ратибор. - Чем меньше Ардек будет знать о твоем прошлом, тем крепче будет спать.

- И тем меньше вопросов будет рождаться в его хорошо оформленной черепушке, - добавил от себя Шайтан.

Троица заговорщиков переглянулись, кивнули друг другу и пошли догонять влюбленного шамана.

Впрочем, какая-то польза от Ардека, несомненно, была:

- Я нашел корабль, который довезет нас до Юты. Мы сэкономим почти трое суток, если пойдем по реке. И, сразу предупреждая вопрос, - межконтинентальных рейсов отсюда нет.

- Юта - морской порт, - кивнул Ратибор. - Возможно, там нам улыбнется удача.

- А если нет, хозяйка украдет корабль, - убежденно тявкнул щенок. - Делов-то. С пятнадцатилетним стажем…

- Я тебе сейчас язык бантиком завяжу, - рыкнула колдунья.

- О чем они вообще? - не понял шаман. Ратибор отмахнулся:

- Не бери в голову.

- Ладно, - Ардек посмотрел на буланого, сызнова подкованного жеребца, и похлопал его по шее. - Так и не избавилась от этого задохлика?

- Слова подбирай, - Хора потрепала коня за челку.

- Как его называть - твое личное дело, - пожал плечами шаман. - Он от этого лучше все равно не станет. В любом случае, от лошадей придется избавиться. Их на корабль не возьмут.

- И ты вот так просто продашь Буцефала? - поразилась колдунья.

- Просто? - хихикнул Ардек. - Ну, уж нет. Я за него хорошенько поторгуюсь.

- И люди еще называют меня жадной, - задумчиво пробормотала седая. Она ласково провела ладонью вдоль морды своего коня, скормила ему кусочек сахара, стянутого со стола очередной таверны, и покачала головой. - Нет. Я своего продавать не буду. Есть у меня в столице один знакомый, он за лошадьми присмотрит. Если хочешь, и твоего рядом поставим.

- И во сколько мне это обойдется? - подозрительно уточнил Ардек.

- Понятия не имею. Но скидку могу гарантировать.

Женщина подхватила коня под уздцы и пошла прочь из порта. Солнце скрылось за горизонтом и на улицах Йёралдана загорелись магические фонари. Самые обычные - тусклые здесь, в бедных районах и на окраинах города и яркие, мерцающие разноцветными огнями в центре столицы. Там даже ночью можно было читать на лавочке под ажурным, самонаводящимся светильником. Рай для мирного населения и куча проблем для "ловцов удачи". Хора помнила, сколько криков и ругани доставалось от членов Вороньего крыла этим самым фонарям, реагирующим на движение. Пробраться в центр города и ускользнуть от их "всевидящего ока" было практически нереально.

Колдунья привела товарищей на другой конец Йёралдана. Это была маленькая, сейчас уже закрытая аптекарская лавка. Хора вздохнула, как перед прыжком в ледяную воду и постучала в дверь. Какое-то время в доме было тихо, а потом на втором этаже зажглась лампа и тихо скрипнул ставень.

Хора вскинула голову, но в это мгновение входная дверь распахнулась, а на пороге оказался здоровенный, похожий на медведя человек в спальном колпаке. Он тяжело дышал, будто по лестнице несся галопом и несколько секунд они с Хорой молча рассматривали друг друга. Он - ошарашено, она - виновато улыбаясь. А затем мужчина бросился вперед и сжал колдунью в крепких медвежьих объятиях:

- Хельвиора, девочка! Я уж было думал, никогда тебя больше не увижу!

- Фергюс, ну что ты? - улыбнулась колдунья, похлопывая его ладонью по спине.

- Марта! - заорал аптекарь вглубь дома. - Марта, гляди, кто пришел!

По лестнице застучали шаги, и к двери вылетела не менее "мишкоподобная" барышня лет тридцати. С приятным веснушчатым лицом, необозначенной талией и изумительно белыми зубами.

- Хельвиора? - недоверчиво спросила она, мягко отталкивая мужа в сторону. Седая помахала ручкой, тут же была за нее схвачена и распластана на необъятной груди. - Ой, да ты с гостями? - узрела "мадам" сотоварищей гостьи поверх стриженной седой макушки. Гости синхронно сделали шаг назад.

- Фергюс, мы буквально на минутку, - просипела Хора.

- Ничего не желаю слушать! - вскинул руки медведь. - Заходите все!

- Корабль только утром, - пожал плечами Ардек. Ратибор хмыкнул, а Шайтан уже просочился внутрь вкусно пахнущего колбасой дома.

- Лошадей заведите в сарай. Там наш мерин стоит, так вы рядом привяжите.

- Вот как раз о лошадях я и хотела поговорить! - оторвалась, наконец, седая от хозяйской груди. - Нам бы коней где-нибудь приютить на время. Прокорм за наш счет!

- Девочка, о чем речь? - шикнула Марта. - Пусть стоят сколько нужно. Как за родными смотреть буду, ты же меня знаешь! А теперь все в дом. Так долго не виделись, столько всего рассказать тебе хочу!

Спустя пару часов, когда лошади мерно жевали овес в стойле, а Шайтан дрых на лавке сном сытого дворняги, Ратибор с удивлением смотрел, как при свете лучины, взявшись за руки и склонив друг к другу головы, шепчутся две такие разные женщины. Они смеялись, сочувственно кивали и улыбались так, словно в этот миг были счастливейшими созданиями на континенте.

Рядом на лавку, придерживаясь за поясницу, опустился хозяин дома. Некромант почувствовал, как его половина сидения подымается вверх, а соседняя - прогибается до земли.

- Будешь? - протянул аптекарь Ратибору самокрутку. Тот взял, затянулся и довольно откинул голову, коснувшись затылком стены:

- Как вы с Хорой познакомились?

- С Хельвиорой-то? - сжал зубами сигаретку "медведь". - Она повитухой была у Марты. Лизке сейчас восьмой годок пошел.

- Молодая совсем повитуха-то, - усмехнулся некромант. Фергюс кивнул:

- Она жену мою и дочку с того света вытащила. Так что сколько ей там было значения не имеет. А вот что для меня сделала - век помнить буду.

Ратибор удивленно покосился на аптекаря, но тот уже подымался с лавки:

- Пойду я спать, пожалуй. Пускай женщины болтают. Мы вам в комнате наверху постелили.

- Ага. Спасибо, - кивнул некромант, не отрываясь глядя на столь редко по-доброму улыбающуюся Хору:

"Интересно, кто же она такая?"

Болтать женщины закончили далеко за полночь. Когда Марта едва не впечаталась носом в стол: