Уилл Эллиот - Пилигримы

Сиель кивнула, словно прилежная ученица, и произнесла:

— А еще это объясняет, почему труп одного дьявола был поднят вверх и насажен спиной на сук, вышедший через грудь. Он висит довольно высоко над землей.

Мгновение все потрясенно молчали.

— Насколько высоко? — наконец спросил Шарфи, словно это могло многое объяснить.

— Втрое превышает человеческий рост. Оба тела с такими же дырами, как на этих следах, словно проткнуты многочисленными шипами. Отвести тебя туда? Твое мнение может оказаться… полезным.

У Эрика возникло странное ощущение, что Шарфи ей не очень нравится, как, впрочем, и все остальные, живущие на этом свете. Кроме разве что Киоуна…

— Мы даже близко подходить к этому тоннелю не будем, — твердо ответил ей Анфен. — А теперь — шагом марш! Сегодня мы не остановимся на ночлег в этих лесах.

Эрик отвел Анфена в сторону:

— Не думаю, что Кейс выдержит еще один долгий переход без отдыха, не говоря уже о быстром марше.

Он не добавил еще кое-чего, боясь, что это может прозвучать глупо: «К тому же ему нужна выпивка точно так же, как больному — лекарство».

— Придется ему поднапрячься, — жестко ответил Анфен, — если, конечно, смерть не кажется ему предпочтительнее.

— Долго еще идти?

Анфен раздраженно стиснул челюсти:

— Один день без остановки, потом станет полегче. Один наш друг живет на выходе из леса, он предоставит нам убежище, и там мы сможем провести столько времени, сколько нужно. Возможно, там твой приятель даже сможет выпить. Я вижу, как у него трясутся руки, и он стал очень вспыльчив, но тут уж помочь ничем не могу. — Повысив голос и повернувшись к остальным, он кинул: — В путь!

В этот миг что-то пронеслось через дверной проем. Молодая женщина в порванных вязаной шерстяной юбке и свитере, хромая, выбежала прочь. Она была босая, глаза дико расширены от ужаса — а может, от гнева. Ее одежда и кожа были в потеках засохшей крови, волосы покрывала заскорузлая бурая корка. Хватая ртом воздух, она уставилась на разбойников, как дикое животное, не знающее, бежать прочь или подойти ближе.

Анфен шагнул к ней:

— Не убегай, ты в безопасности.

— В безопасности!

Девушка — незнакомке явно было около шестнадцати — восемнадцати лет — издала лающий горький смешок. Зубы блеснули белым меж губ, покрытых запекшейся кровью, словно это была единственная часть тела, которую она всегда намывала до блеска. Анфен отстегнул ножны с мечом от пояса и бросил их на землю, а затем шагнул к девушке, разведя в стороны пустые руки:

— По крайней мере, мы тебе ничем не угрожаем. Мы накормим тебя, если расскажешь, что здесь случилось.

— Я уже поела, — произнесла она и снова расхохоталась. Это был ужасный звук — отчаянный и в то же время язвительный.

Анфен мягко ответил:

— Очень хорошо, но мне кажется, что наша еда будет получше — как и беседа.

— Оставьте еду здесь — и можете идти, — отозвалась девушка. — Вам она больше не понадобится. Они и до вас доберутся, если вы того достойны. Я не была одна. Инферно отправил их, чтобы забрать нас. Он был доволен работой, которую мы проделали.

— Загадочный дух Инферно, раз он одарил вас всех подобной похвалой.

— Да! — с восторгом закивала она, снова обнажив зубы.

— Ты многое пережила.

Лицо девушки дернулось, изменяясь, словно злые силы, захватившие ее, начали сражаться за чувства. Голова качнулась вперед. Больше она не сказала ни слова. Анфен взял девушку за руку и отвел к отряду. Он отвел ее к Сиель, а затем поднял свой меч. Лучница не слишком нежно обвязала талию незнакомки веревкой и бросила другой конец Шарфи, который обмотал им свое запястье. Девушка одарила их обоих мрачным взглядом: она явно не ожидала, что ее тут же свяжут.

— Где твой родной город? — спросил Анфен.

— У меня такого нет. Нет прошлого. Лейли мертва, я ее труп.

— Где он был, прежде чем ты спуталась с Инферно?

— «Спуталась», — презрительно зарычала девушка. — Он призывает всех, кто того достоин.

— Достоин умереть, как свинья на скотобойне? — уточнил Анфен. — Достоин сбежать и дрожать в собственной гробнице, пока не сдохнет?

Девушка одарила его ненавидящим взглядом, показавшимся особенно жутким на залитом кровью лице.

— Я сражался с «недостойными» людьми, которые видели свою смерть и шли прямо к ней, зная об этом, — мягко продолжил Анфен. — Они не мчались с криками в огромный зал, чтобы попытаться завалить дверь. И не прятались под телами своих друзей.

— Ты хочешь увидеть смерть? — прошипела она, дрожа от гнева. — Зайди внутрь! Ты-то недостоин даже того, чтобы принести Жертву! Заходи туда и взгляни на них, храбрый человек с мечом. Посмотри, что послал нам Великий Инферно. Все, что ты знаешь, — лишь пепел.

— Эй! — вскрикнул Луп. — Это проклятие — то, что она только что сказала! У нее нет сил, чтобы сделать все как положено, но ведь попыталась, еще бы! Но ее могут услышать другие. Никогда не знаешь наверняка. Будь поосторожнее тут, Анфен, а еще лучше — заткни ей рот, если она продолжит болтать такие вещи.

Глаза Анфена сузились.

— Оно до сих пор здесь? То, что сотворило все это?

Девушка снова расхохоталась ему в лицо.

— Заходи и увидишь! — С этими словами она отправилась обратно к залу, натянув веревку, как собака на поводке. Смех, вызывающий в душе отчаяние, разнесся над поляной. — Заходи и увидишь! Но ты ведь не придешь, храбрый человек!

— Не ходи туда, — тут же произнесла Сиель.

Но Шарфи и Анфен последовали за незнакомкой внутрь.

— Можно все понять по ее речи, — пробормотала лучница. — Ее речи вполне достаточно. Она из хорошей семьи, росла в одном из Вольных городов. Думаю, девочка из Эльвури.

— О да, — мрачно произнес Луп. — Ее предупреждали об этих культистах, но она отправилась искать их ради приключения… Их не нужно было долго убеждать, чтобы они согласились ее оставить… Передавали ее друг другу у костра, как бутылку вина. И она сама укусит руку, решившую спасти ее.

— Что за Инферно, о котором она тут говорила? — спросил Кейс.

— Это больной и слабый старый Великий Дух, — отозвался Луп. — Можно сказать, уже мертвый, похоронен в Море Пепла. Другие Духи объединились, чтобы сразиться с ним — по крайней мере, так гласит легенда, — после того, как он совсем помешался. Это было очень-очень давно. У слабейшего Духа самые рьяные последователи. Я этого до сих пор не понимаю. Даже поклоняющиеся Кошмару не проявляют такого рвения, как эти. — Луп покачал головой. — Они все пытаются освободить Инферно — можно подумать, это так же легко, как развести огонь. Вот почему они танцуют вокруг костра, мучают людей, пожирают друг друга и делают много омерзительных вещей. Каким образом это должно произвести должное впечатление на Инферно, мне лично никто до сих пор не объяснил. И он не проснется… о нет, другие Духи никогда не допустят этого.