Марина Облачная - Меченная демоном

Никогда не предполагала, что удостоюсь чести попасть в МУК. Неужели сочли настолько опасной? Магически усовершенствованная камера быстрее пыток вырвет у заключенного признание, особенно если того держать в ней достаточно долго. Один нюанс - МУК действует исключительно на виновных. Если не сбились мои внутренние часы, я здесь уже целый перезвон, и тот факт, что я еще не корчусь в агонии, лучшее доказательство невиновности.

Но кто сказал, что невиновным нечего бояться? К сожалению, мой жизненный опыт доказывает обратное. Пятьдесят процентов осужденных томятся в застенке из-за судебных ошибок, еще сорок - за то, что оказались не в то время не в том месте. Правосудие и справедливость редко уживаются вместе.

Но если вы думаете, что я смиренно жду приговора, то сильно ошибаетесь. Я выкарабкаюсь из этой переделки! Амулеты, конечно же, конфисковали при обыске, так что рассчитывать придется в основном на силу разума. Есть небольшое подспорье - заклятые пуговицы, на которые слуги закона не обратили внимания. Я принялась в энный раз перебирать свой арсенал.

Простая деревянная пуговица - чтобы ветхая накидка хранила тепло. Она действует и сейчас, спасая от могильного холода каземата.

Пуговица из фальшивой монетки - на удачу. Самый ненадежный из всех амулетов. Удача, капризная посланница Небесного Владыки, не любит появляться там, где ее ждут.

Выпуклая пуговица из кварца помогает отличить правду от лжи. Сейчас это мой главный козырь.

Нижняя защищает от магического воздействия на разум. Тоже пригодится, особенно если, не приведи Безликие, придется иметь дело с Гильдией.

К страху за себя примешивалось беспокойство за судьбу Ллоя. Обида на друга давно схлынула. Хорошо, что он улизнул. Если меня оправдают, то выпустят. А его так или иначе упекли бы в приют для умалишенных. Надеюсь, что инстинкты заставят мальчишку держаться подальше от крупных поселений. Вот только как он выживет один?

Кромешную тишину разорвал голос:

- Неужто это та самая девочка, которая хотела убить демона? Клянусь Чудотворцем, жизнь - странная штука!

Я не слишком удивилась. Чужое присутствие я почувствовала еще до того, как гость заговорил, а моя история была широко известна в магических кругах. Узнать главную "героиню" в обезображенной ожогами мажине нетрудно. Вот только голос, интонации... Кажется, они мне знакомы.

- Кто вы, сударь? Покажитесь, чтобы я могла приветствовать вас, как подобает.

- Ах да, - якобы спохватился тот. В глаза хлынул свет, нарочито яркий. Проморгавшись, я наконец увидела собеседника, невысокого коренастого мужчину неопределенного возраст. Одет он был в рабочий камзол Гильдии, перехваченный широким поясом, инкрустированным драгоценными кристаллами. По кромке, стоячему воротнику и обшлагам рукавов бежал абстрактный узор, который свидетельствовал о склонности к магии иллюзий. Гость слегка просвечивал, значит, передо мной не сам маг, а его фантом. И - да, я узнала его. Тот самый маг, который просветил меня насчет Зешш-Итео и последствий моей выходки. За что я его люто возненавидела. И хотя с тех пор утекло много воды, а ненависть нашла более подходящий объект, выяснилось, что его общество по-прежнему меня тяготит.

Подавав неприязнь, я учтиво поклонилась. Маги - снобы почище аристократов. Если не хочешь, чтобы тебя облили презрением, заткни их за пояс по части этикета.

- Встреча с вами для меня большая честь, досточтимый маг Ройдо. Чем обязана?

- Высший маг, - с улыбкой поправил он.

- Поздравляю с повышением, сударь. Так что привело вас сюда?

Фантом опустился в соткавшееся из воздуха кресло. Теперь я была вынуждена стоять перед ним, как провинившийся ребенок. Или служанка. Или преступница. После недолгого колебания я уселась на пол (это было равносильно признанию его социального превосходства. Не исключаю, что треклятый сноб именно того и добивался). Ощущения не слишком приятные, словно сидишь на глыбе льда.

- Все просто. Я, сударыня, государственный дознаватель.

- Чем же великую Гильдию заинтересовала ничтожная тля? - смиренно спросила я. Отцу бы не понравился столь неизящный выпад. Я уже давно сменила словесную рапиру на отбойный молоток: по большей части те, с кем мне приходилось иметь дело, были глухи к тонкой иронии. Тем не менее укол достиг цели. Маг поморщился, а кресло под ним исчезло. Так-то лучше! Тем более, фантому доступны лишь два чувства: зрение и слух, так что он может преспокойно сидеть хоть на горящих углях.

- Вы выбрали себе неподходящего спутника, сударыня. Вы знаете, с кем связались? - мужчина слегка подался вперед.

Что это? Вопрос? Намек? Я в замешательстве крутила пуговицу. Похоже, гильдийский маг играет со мной в какую-то игру. И он думает, что правила мне известны. Может, пока не стоит его разубеждать?

- Предположим, - осторожно сказала я.

- Тогда у меня один вопрос. Догадываетесь, какой?

- Где он? - предположила я.

- Нет, это мне известно. Как вам удалось выжить?

- Вы... чего? Погодите-ка, Ллоя что, поймали? Где он? Он не ранен?

- Вопросы здесь задаю я, - нахмурился гильдиец.

Но меня уже понесло.

- Если Ллой у вас, то вы должны были понять, что он абсолютно безвреден. Просто мальчишка не в себе, на него может накатить помутнение, но он не убийца, ясно? Он нуждается в помощи, и в тюрьме ему не место!

- Делаю вывод, что вы плохо знаете того, о ком говорите. Или не знаете вовсе, - фантом изучал меня, будто редкое ископаемое. - Позвольте кое-что вам показать.

Поднявшись на ноги, я с опаской вложила ладонь в прозрачную руку, на ощупь напоминающую студень, и, пережив пару неприятных тиков, очутилась в другой комнате. Из окна с захватывающей дух высоты открывался вид на пологую равнину, прошитую тесьмой дорог по позолоте пшеничных полей.

Высший маг Ройдо, теперь уже во плоти, восседал за массивным столом темного дерева в окружении разнообразных артефактов. Я почувствовала укол зависти: мне таких никогда не создать, просто не хватит силы. А вот наложенные на них заклятья я хорошо знала: Тройная броня, Заворот сознания, Зеркало, а на кулоне, который маг крутил в руках - такое мощное Подчинение, что у меня аж зубы заныли.

- Зачем вы вытащили меня из тюрьмы? - вертелось на языке. Но я не была уверена, что ответ мне понравится (маги и альтруизм - вещи несовместимые), поэтому спросила о другом:

- Зачем так много всего?

Дознаватель махнул рукой, указывая на дальний конец комнаты. Там на полу, втиснувшись в щель между стеной и книжным шкафом, сидел Ллой, грязный, несчастный, но вроде бы целый и невредимый. Я бросилась к пареньку, схватила за плечи. Так, взгляд отсутствующий, зрачки слегка расширены.

- Что вы с ним сделали?!

- Что я сделал? - казалось, мой вопрос немало позабавил мага. - Что с ним сотворили вы, сударыня? К примеру, меня от этого... создания защищает вот эта вещица, - он любовно погладил кулон. - Вопрос в том, что мешает ему наброситься на вас?