Марина Облачная - Меченная демоном

Я не на шутку разозлилась.

- Вы заблуждаетесь! Я провела с Ллоем много дней. Уверяю, мальчик вовсе не кидался на всех подряд. Может, он слегка неуравновешенный, но это не дает вам права так с ним поступать. Я требую, чтобы вы сняли Подчинение!

- Даже так? Какая ирония, - мужчина покивал в такт каким-то своим мыслям. - Что ж, пора вам кое-что узнать о вашем мальчике.

С этими словами он дернул за шнур звонка для прислуги. Ползвяка спустя в дверь робко поскреблись.

- Вам что-то угодно, господин?

- Зайди-ка сюда, милейший, - приказал Ройдо.

Бух!

- Пощадите, господин!

- Заходи-заходи. Ничего тебе не будет, - скучающим тоном произнес маг. Повинуясь легкому движению кисти, дверь распахнулась. За ней обнаружился пожилой слуга, стоящий на коленях и дрожащий, как заячий хвост. Судя по лицу старика, тому больше всего хотелось убежать куда подальше, но он не мог противиться воле господина, с которым его связывала скрепленная магией клятва. Так, на коленях, он и вполз в комнату.

На лице Ллоя возникло такое выражение... точь-в-точь на давешней листовке. Да что с ним творится?

- Тише, малыш, успокойся, - я сжала в ладонях лицо друга, заставляя смотреть мне в глаза. Постепенно уродливая гримаса исчезла. Так-то, сударь Ройдо, я не позволю вам сделать из Ллоя фишку для ваших игр.

Маг вытаращился на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Слуга, пользуясь моментом, бочком выскользнул за дверь.

- Что я говорила, мальчик не злодей и никогда им не станет, так что перестаньте его мучить. Снимите Подчинение, су... сударь, - вместо вежливого обращения с языка чуть не сорвалось невежливое, но зато правдивое.

Однако не похоже, чтобы гильдиец слышал мои увещеания.

- Этого не может быть. Быть того не может, - как заведенный, бормотал он, нервно расхаживая по комнате. Внезапно он замер, как будто его посетило откровение.

- Сударыня, позвольте мне кое-что проверить?

Не дожидаясь разрешения (да оно ему и не требовалось), мужчина ткнул в Ллоя кулоном повиновения.

- Убей ее!

Я замерла, глупо разинув рот.

Ллой не двинулся с места.

Ройдо расхохотался.

- Теперь вы прикажите ему убить меня.

- Сударь, вы сошли с ума?

- Делай, как я сказал! - рыкнул маг, наплевав на этикет.

- Ллой, убей плохого дядю! - признаюсь, в глубине души я приветствовала эти слова.

Ллой с ненавистью зыркнул на гильдийца и отвернулся.

- Восхитительно! - воскликнул тот. - Позвольте еще кое-что проверить?

- Нет!

Рассмеявшись, мужчина достал из-под крышки стола пирамидку величиной с кулак. Она была угольно-черной, матовой и словно поглощала свет. Подобные вещицы используют при спектральном анализе силы. Сейчас-то она к чему?

В руках мага спектральный определитель быстро светлел и наливался цветом, пока не стал желтым, как сердцевина ромашки.

- Ваша очередь, - он сунул пирамидку мне в руки. Та послушно окрасилась сапфировой синевой.

- Похоже, прибор неисправен, - удивилась я. Никогда не слышала, чтоб определитель ломался, но факт есть факт. - Он приписал мне более высокий уровень.

- Ха, это он приписал вам уровень, - маг Ройдо кивнул на Ллоя.

Я потеряла терпение.

- Да объясните же наконец, при чем здесь Ллой!

Маг задумался. Наконец, приняв решение, он кивнул.

- Хорошо. Но взамен вы в мельчайших, подчеркиваю, в мельчайших подробностях поведаете мне обо всем, что касается вашего, кхе-кхе, подопечного.

- Любопытно послушать, с чего вы так зациклились на несчастном дурне, - заметила я, оккупировав кресло. Для кого-то наглость - второе счастье, для меня - суровая проза жизни.

- Начнем с того, что "несчастный дурень" одержим.

- Что-о??? - я вскочила. Кресло с грохотом завалилось назад.

Довольный произведенным впечатлением маг поспешил закрепить эффект:

- Да-да, внутри этого невзрачного создания сидит демон.

- Невозможно! Немыслимо! Просто смехотворно! Любой дурак развенчает эту нелепую выдумку как нечего делать... - как всегда бывает в подобных случаях, железные аргументы напрочь вылетели из головы. - Всем известно, что одержимые демоном нападают на всех подряд, Ллой же людей сторонился. Он пальцем никого не тронул, кроме... кроме... - тут я опять вспомнила молниеносную и безжалостную расправу над стаей. Такое было как раз в духе Зешш-Итера. Нет, если дать волю паранойе, скоро мне за каждым кустом демоны будут мерещиться. - Ну вот что, ИМ постоянно нужны свежие жертвы, а Ллой все время был со мной и ни разу не покусился на мою душу.

- Это и меня удивило, - кивнул Ройдо. - Однако не думаю, чтобы он голодал. Сейчас проверим.

Маг сделал несколько замысловатых пассов. Тик-другой ничего не происходило, потом Ллой вдруг схватился за голову и завопил. Я кинулась было к нему, но застыла на полпути: от парня будто отслаивались призрачные фигуры. Кувалда, еще один смутно знакомый наемник, женщина, в которой я с ужасом узнала служанку с постоялого двора, двое мужчин в кольчугах стражников и под завязку десяток волков.

Выходит, Недоучка Морти со своей бандой пополнил ряды несправедливо осужденных, некстати подумалось мне.

- Несбалансированное питание. Слишком разные души. Теперь понятно, почему он такой невменяемый, - дознаватель пнул прозрачного волчонка, который грыз его тапок. Призрак сплющился, вытянулся и со свистом втянулся обратно, остальные последовали за ним. Ллоя корежило от боли, но я впервые не испытывала желания его защитить.

Мой друг - демон?

Нет, Ллоя, которого я знала, не существует. Это маска, насквозь фальшивая. Маска, которую надело чудовище, чтобы подобраться к жертве.

- Почему он не убил меня? - Ройдо развел руками. Я набросилась на мнимого Ллоя. - Почему ты не убил меня, тварь?! Почему не закончил начатое?

Голова фальшивого дурня моталась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы. Дознаватель с трудом оторвал мои пальцы от демонова горла.

- Эй, вы ведь не хотите, чтобы ваше тело стало его следующим вместилищем?

- Пусти меня, пусти! Он сожрал душу моего лучшего друга! Превратил меня в уродину! А потом втерся в доверие, гад!!!

- С чего вы взяли, что тот самый, который оставил на вас клеймо? Демонов много, им постоянно меняют тела. Зачем отслеживать, кто из них кто?

Уверенность, звучавшая в голосе гильдийца, охладила мой пыл.

- А вы эксперт по демонам?

- Можно и так сказать, - усмехнулся маг.

Сдается мне, что эта история дурно пахнет.

- Если он - один из НИХ, то почему еще не в каменном мешке? Куда смотрит Гильдия? Почему не объявили всеобщую тревогу? И почему его ищут, как обычного преступника?

- А вот этого вам знать не положено, - мужчина скупо усмехнулся. - Но я все равно скажу. Надоело, знаете ли, держать все в себе. Да будет вам известно, сударыня, что далеко не все демоны сидят в подземельях. Подавляющее большинство верно служит магическому обществу. Вернее, избранной его части. Собственной воли у демона нет, поэтому подчинить его несложно. Надо всего лишь провести ритуал над телом-вместилищем., чтобы получить идеального слугу и телохранителя. Увы, сам ритуал держат в тайне. Вот мне так ее и не раскрыли. Сказали, недостоин. Сделали посредником, заставили выслуживаться. Жалкие скупцы! Они уже многих заставили на себя работать, поманив лживыми посулами. А главный приз приберегают для себя. Но я сам найду способ заполучить демона! Ха-ха-ха-ха!