Анастасия Шевцова - Наследники отречения

-Есть еще кое-что...

Поняв, что это «кое-что» будет намного серьезнее, чем чувства моего младшего сына, я вздохнула и села на диван.

-Мне сказали, - начала Флоран издали, - что ты готовишь несколько вердиктов касающихся Ордена.

-Да, - я и недовольно поморщилась: мои планы, похоже, молниеносно становились известны всей родне.

-Правда, что все, кто соблюдает обряды поклонения, будут лишены права приближаться к Замку и ко всем городам, где есть королевские резиденции?

-Именно так. Тебя это волнует? - я удивленно выгнула бровь.

-Да, волнует. Многие люди будут вынуждены покинуть свои дома. Народ может поднять восстания, а мы только-только пришли в себя после волнений.

«Интересно», - подумала я со странным злорадством, - «догадывается ли она, что именно это предложение было внесено ее драгоценным супругом?»

-Флоран, в Королевстве пока еще ничтожно мало тех, кто принял мою веру, но столь же мало и тех, кто после уничтожения Совета соблюдает обряды. Я хорошо осведомлена обо всех движениях и знаю точно, что недовольства разжигает небольшая группа Посвященных. Закон коснется только их, тебе не о чем беспокоиться.

-Думаю, ты ошибаешься… - она упрямо покачала головой.

-А я уверенна - нет. Не собираюсь силой навязывать людям то, что можно принять только добровольным движением сердца, но и фанатикам Земар-ар на моей земле места не будет: ни капли крови больше не прольется на его алтарь. А кто посмеет ослушаться - будет наказан. Запрет касается только обрядов, но никак не затрагивают само верование Ордена, поэтому простые люди вообще не заметят каких-либо изменений.

-Вот как? - женщина с облегчением вздохнула. - Что ж, я не слишком хорошо разбираюсь во всех этих вопросах… Но рада, что ты объяснила. Не пойми неверно, просто беспокоюсь за мужа, он ведь всегда в центре событий.

-Ничего, Фло, поверь, я очень ценю твою прямоту. Кроме того, спасибо за помощь: дети любят тебя, им сейчас очень не хватает простой человеческой любви.

Мы встали. Разговор получился кратким и не из приятных, но конец определенно стоил потраченного времени – мне следовало ценить любое мнение, позволяющее взглянуть на ситуацию со стороны.

Проводив герцогиню до дверей, я заперла засов и вернулась к окну. Мысли, от которых отвлекла Флоран, были слишком важны, чтобы откладывать их на потом. Следовало продумать несколько ходов вперед, а без Карла это было сделать не так-то просто – я не обладала даже сотой частью его способностей к анализу, а кроме того, все еще не видела картины в целом. Надежда оставалась только на Парамана и Марка, но первому я не могла доверять так же, как брату, а муж, несмотря на свои заслуги перед родом, все еще не обладал достаточным влиянием. Так или иначе, рассчитывать можно было только на себя.

Пробудившись от собственного крика, я некоторое время прислушалась к ровному дыханию мужа – Марк привык к моим кошмарам и уже не просыпался, как раньше. Прошел ровно год со дня смерти Карла, и ожидание ответа со стороны Ордена настолько измотали, что я почти перестала спать. Пат горел в ночных видениях… Порой и наяву мне чудился удушающих запах гари и слышались вопли людей – это сводило с ума.

Нащупав на тумбочке свечу, я затеплила фитиль и взглянула на часы. Стрелки показывали половину шестого… За окном было еще темно – рассвет прятался за дождевыми тучами, оттягивая наступления утра. Стало заметно прохладнее, тепло от еле тлеющего камина быстро выдувалось через приоткрытые окна поднявшимся на улице ветром.

Я набросила халат и поспешила в ванную. Что-то нехорошее ощущалось в воздухе. Впрочем, это могло быть всего лишь томление перед надвигающейся грозой – в отдаление, над лесом уже слышались раскаты грома.

Спустя полчаса, полностью одевшись, выглянула в коридор. К моему изумлению, караул возле покоев отсутствовал - два офицера беседовали со своей сменой у лестниц. Не видно было и слуг – Линни по обыкновению приходила к семи, а остальная прислуга без ее ведома в Белый коридор не наведывалась.

-Ма!

Вздрогнув, я резко обернулась и встретилась взглядом с Полем. Сын подошел так тихо и быстро, что даже охрана с противоположенной стороны коридора, не обратила на него внимания. Когда-то, на тропинке, возле домика Фло, много лет назад все было точно так же... Только вместо уверенного юноши, передо мной стоял испуганный заспанный мальчик.

-Сынок?

Он торопливо кивнул и, молча взяв меня за руку, повел за собой. Пройдя метров сорок, мы остановились возле покоев Карла. Дверь была приоткрыта. Не задавая вопросов, я позволила ввести себя внутрь.

На столе у дивана, разгоняя сумрак, горело несколько свечей. В их дрожащем пламени, я увидела племянника: мальчик сидел, поджав ноги и положив голову на подлокотник. Заметив нас, он поспешно встал.

-Мама! - тихо произнес Поликарп. - Лирду необходимо немедленно покинуть Королевство. Его жизнь в опасности, и мы не сможем его защитить.

Сказанные шепотом слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

-Что случилось?

Лирдан бегло взглянул на Поля.

-Простите, тетя, не могу сказать…

-Что значит не можешь сказать? Когда вы приехали?

Мальчик заметно побледнел.

-Мы с мамой бежали из Вибра несколько дней назад: кто-то устроил пожал в поместье и перебил нашу охрану. Это случилось ночью, спастись удалось чудом - помог какой-то старик, он сказал, что надо уходить к Замку через Ибрис. Мать хотела просить помощи у князя, но путь на север тоже оказался отрезан.

-Где она сейчас? - быстро спросила я.

-У дяди, он выслал людей на поиски того старика, думает, что тот мог знать нечто важное.

-Она в курсе, что ты хочешь покинуть Королевство?

-Да, - кивнул Лирд, резким движением смахнув слезы. - Она не сможет уйти со мной, ее долг сейчас быть здесь и сохранить для меня герцогство.

Поликарп мягко обнял меня за плечи и развернул к себе лицом.

-Мама, мы ведь не можем отпустить Лирда одного, верно?

Я отрицательно замотала головой, понимая, что он имеет в виду. Сын был прав, но почему именно он?

-Ты нужен мне тут, Поль! - отчаянно возразила я, понимая, что все равно не смогу отговорить его: за племянника я несла такую же, если не большую ответственность... Выбирать между ними было бессмысленно.

-Я вернусь. Может быть не так скоро, как хотелось бы, но обязательно вернусь! - с чувством заверил юноша.

Еще раз взглянув на перепуганного Лирда, я выдавила улыбку и кивнула.

-Хорошо, Поликарп, будь по-твоему: исполни за меня долг перед братом.

В коридоре послышались торопливые шаги. Вздрогнув, сын мгновенно отстранил меня и метнулся к кузену.

-Тьма! - крикнул он на ходу. – Мама, задвинь засов!

Я машинально повернулась к выходу, собираясь исполнить его просьбу, но дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвались четверо мужчин в форме Горготского гарнизона. Лица их были мне не знакомы, однако одного взгляда хватило, чтобы понять – Поль не ошибся. В коридоре уже слышались крики охраны, но я понимала, что моим людям понадобится как минимум два десятка секунд, а их у нас не было.