Анастасия Шевцова - Наследники отречения

На свете всегда существовали люди, которым было нельзя иметь сердце, и я являлась именно таким человеком. Мне было дано любить всех и никого в отдельности. Параман сам убеждал меня в этом много лет. Ирония судьбы: за что осуждал других, на то и попался сам. Я была почти уверена, что Лиран его семя... Будущее действительно несло абсолютную справедливость, а ради справедливости не жалко было никаких трудов и жертв.

Герцогу Лаусенскому, как когда-то Карлу и мне, предстояло пройти через личный ад, сделать выбор и исполнить долг. Глупо было думать и гадать, кому и за что посылались столь жестокие испытания. Судьба Парамана изначально была омрачена ошибками нашего деда и алчной злобой его отца. Он с рождения стоял на шахматной доске, как я, Али-Нари, и как сам Кайл. Порой казалось, что все мы давно шли уже намеченными кем-то путями, имея лишь видимую власть петлять перед финишем и оттягивать время. И все-таки, мне было обещано, что игра, продуманная Земар-ар на многие века вперед, обернется провалом. Это откровение грело сердце великой надеждой и придавало сил не опускать руки перед пугающим будущим.

Несколько знакомых лиц, встретившихся в коридорах дворца, молча кланяясь и поспешно отходили в сторону. Мне требовалось побыть в одиночестве и спокойно все обдумать. Свернув в галерею, ведущую в зимний сад, я настороженно огляделась. К счастью, узкие дорожки были пусты. Сквозь открытые окна лоджий залетал ветер и слегка перебирал тонкими ветвями карликовых берез. Маленькая птица, перескакивая с ветки на ветку, с любопытством и опаской наблюдала за мной, не решаясь спуститься в пестрые клумбы. Рыбки в пруду все еще плавали… Конечно это уже были пра-пра-правнуки тех, которые когда-то играли со мной во временя последней войны, но выглядели они точно так же. Сев на краешек фонтана, я опустила руку в прозрачную воду. Пальцы стали тонкими-тонкими… В водной глади отразилось мое лицо: строгие черты, глаза цвета осеннего неба... Волосы спутанными прядями обрамляли высокий лоб с тонкой морщиной между изогнутыми бровями.

Привычный облик, как и душа, стали еще жестче и холодней. Наверное, сейчас уже никто бы не рискнул сказать, что я похожа на мать. Ее нежность давно покинула мои черты, уступив место характерным штрихам рода. Я попыталась улыбнуться, но вода не приняла улыбку, оставив картину прежней.

Рыбки весело кувыркались между тонких струй. Поддавшись вперед, я попыталась поймать одну, но проскользнув сквозь пальцы, рыжий лоскуток метнулся ко дну, вновь воскресив в памяти увиденное пророчество... О, если бы можно было спрятаться от этой боли!

Фло действительно мне нравилась. Она была доброй женщиной, всегда приходила на помощь, старалась утешить и приободрить, могла искренне разделить радость... Да, такой она и казалась, пока хладнокровно не погубила собственную дочь и не заклала на жертвеннике внучку. Можно ли было в это поверить? Увы, только умом.

Параман, сколько я его знала, неукоснительно шел против уготованной ему судьбы, если выпадал хотя бы малейший шанс. И в этом он с годами стал предсказуем. Вероятно, Флоран и любила его, но брак этот явно был создан не на небесах. Принц Крови, свернувший с пути к трону, не мог идти сам по себе. Кто лучше жены мог направлять его стопы? Знал ли он? Может быть… Но где-то очень-очень глубоко, там, куда его мудрость не могла заглянуть… Да и не хотела.

Тень черной завесой скрыла мое отражение. Я выпрямилась и, вытерев мокрую о брюки мокрую ладонь, подняла голову. Герцог задумчиво смотрел на меня сверху вниз.

-Шаддан был краток, - сев рядом, он отстраненно взглянул на рыбок. - У меня нет причин ему не верить… Прости, Лирамель, я подвел тебя.

-Мы все люди, все ошибаемся… Ни ты, ни я больше ничего не можем сделать. Это было ее решение. Она не колебалась. Каждый имеет право на выбор. Прими все как есть и верши, что будет требовать долг. Не ты ли говорил, что власть требует бояться тех, кого мы сильнее любим? Следуй своим же советам, как старалась следовать я. Не стоит жалеть о том, чего мы не можем спасти - нужно попытаться уберечь оставшееся. У тебя на попечении юный Парф и младшая дочь… Ради них стоит перешагнуть через горе и жалость к себе.

-Ты права. Благодарю, что спасла девочку. Хоть кто-то не достанется ему...

Я кивнула.

-Мы все постараемся, чтобы не досталось. Она будет жить, Параман, и станет нашей победой! Победой чувств над логикой, сердца над разумом, любовью над смертью, светом над тьмой. Она будет красавицей!

-Жизнь смирила и мою гордость… - не слушая меня, продолжал он. - Наверное, это последнее испытание. Земар-ар придется за многое ответить! За отца, за жену, за дочь… Пусть это будет укус комара, но он его запомнит!

-Параман!

Он вздохнул и, поднявшись, протянул мне ладонь.

-Пойдем, дорогая, скоро прибудет еще один принц. Зал почти полон, зрители ждут представления, а мне еще надо успеть рассказать тебе сценарий.

-Много реплик?

-Что не выучишь, подскажут из-за кулис, – он улыбнулся. - Видишь, уже выучил твою терминологию. Интересно было бы побывать в настоящем театре, - тоже улыбнулся он.

-Ты в нем с детства, Параман Валлор!

-Хм… Тогда беру свои слова обратно.

Мы вышли из зимнего сада, оставив рыбок властвовать над фонтаном, и поспешили в его комнаты. В коридоре уже никого не было - ни охраны, ни знакомых… Дворец словно вымер.

-Крысы бегут с тонущего корабля, - в ответ на мой вопросительный взгляд, кивнул герцог. - Весть о твоем царственном визите дошла, наконец, до верхушки айсберга.

-Так быстро?

-Среди линии рода тут довольно много желающих жить по-старому. Вернее просто жить - вопрос сейчас стоит именно так. - Заперев замок, он усадил меня в кресло и, подвинув стул, сел напротив. - Когда я прибыл в Пат, то, не имея еще твоего приказа, сразу же выяснил, что за личности мутят воду. После их казни, стадо присмирело. На время. Через пару дней мои люди доложили, что в городе появились те, чьи имена сообщил в письме Лафаст. Их было пятеро, но толпе хватило и не полного числа. Даже не будь твоего распоряжения, я вряд ли мог в одиночку им противостоять. Пришлось пойти на переговоры и заверить Орден в моей толерантности. Как думаю, основная цель в Пате - контроль над товарооборотом и информацией. Город идеален как платформа для подрывной деятельности. Кроме того, тут удобнее проводить обряды, не боясь кары - гарнизоны слишком далеко.

-А Кристиан? Неужели они не понимают, что если с ним что-нибудь случиться, аллотары разнесут крепостные стены на камни! - воскликнула я и запнулась: картина пылающего Пата вдруг стала ясна как день. Ни Миэль, ни Земар-ар, никто другой - именно дикий народ нес смертельную угрозу!

-Да, Лия, ты права, - взглянув на выражение моего лица, вздохнул. - Их целью с самого начала был Кристиан. Предоставив аллотарам расправиться с городом, они тем самым отрежут тебе пути на север. Империя распадется, и Орден получит основные гарнизоны на блюдечке. Поскольку юг в этой ситуации тебя не поддержит, не останется другого выбора, кроме как склонить перед ними голову.