Анастасия Шевцова - Наследники отречения

-Но, Кристиан… - Аармани смотрел на своего племянника с нескрываемым изумлением... Тон раздраженного принца никак не вязался с привычным поведением князя. Я больше не могла сдерживать улыбку.

-Разумеется, нет! – Карл вдруг сбросил маску холодного раздражения и тепло посмотрел на старика. – Но вы не единственный, кто ошибся – как любил повторять отец: близнецы – это досадный, но выгодный каприз природы. Кстати, вы, вероятно, будете счастливы узнать, что юного князя аллотар нарекли в честь нашего деда, герцога Керна. По слухам, вы были довольно дружны, не так ли? Не удивлюсь, если он успел посвятить вас в планы относительно Большого мира. Впрочем, никто и не мог тогда предугадать, к какой путанице в престолонаследование это приведет!

Седой генерал открыл было рот, но сказать так ничего и не смог. Толкнув брата под столом ногой, я взяла графин и быстро налила старику вина.

-Дядюшка, выпейте!

-Карл? – Аармани недоверчиво покачал головой. – Вот стервятник! Как тебе это удалось? Я же видел, своими глазами видел… И похороны, мы с советом рода лично…

-Ха! – Карл был явно доволен. – Не всегда следует доверять глазам – не ваши ли это слова, Аармани? Как видно, маленький эксперимент моей сестры так никого ничему и не научил.

С минуту вглядываясь в нас обоих, дядя хмурился, а потом, залпом выпив содержимое бокала, швырнул его в камин и от души расхохотался. Нам ничего не оставалось, кроме как присоединиться к нему. Через час, вытянув из генерала нужные факты, Карл вспомнил о времени и решил позаботиться о моем здоровье... Сама я уже почти не держалась на ногах: усталость и вино, дали о себе знать – самостоятельно покинуть зал оказалось уже не по силам.

Дни тянулись, словно густой кисель. Мы ждали весточки из Замка, чтобы определиться со сроками отъезда. Карл с утра до вечера пропадал в Архивах, я - среди офицеров, многих из которых знала еще во времена своей учебы в гарнизоне.

Дом Натана, давший мне некогда приют, пустовал. Получив звание генерала и, обретя с честью и славой завидную финансовую независимость, молодой человек решил оставить за собой родительское наследство. «В мире всегда должно быть место, куда можно вернуться, чтобы начать путь с начала», - говорил он, словно оправдываясь перед Аармани, убеждавшем его продать дом одному из семейных стопников.

Однажды вечером я привела Карла к знакомой двери и, достав ключ, открыла слегка поржавевший замок. Кроме слоя пыли, вокруг почти ничего не изменилось. Даже вещи, которые некоторое время принадлежали мне, остались на своих местах. Открыв шкаф, я достала почти новый мундир и, примерив, улыбнулась. Вычищенный чьей-то заботливой рукой, он все еще хранил память о славном Лир-ан-Кире… Впрочем, без короткой стрижки было трудно теперь сойти за стопника.

-Очень рад, что не видел этого маскарада, – скептически сказал брат, оглядев меня с ног до головы. – Не то посидел бы значительно раньше. Теперь понимаю, почему Кайл не узнал тебя: я бы тоже не ожидал подобной наглости!

-Да ладно тебе, - отшутилась я, вертясь перед зеркалом. – Хорошее было время! Чего только не наслушалась в казармах. Никогда не думала, что мои воины такие неисправимые сплетники! Ну и конечно никогда не забуду попойку во «Вратах севера», даже не представляю, как сумела добрести до дома. По-моему, тем, кто видел этот эпизод, до сих пор неловко передо мной. Помню, как Витдан…

-Лирамель! Пощади своего старого брата! Совершенно не хочу слышать о твоих безумствах – не испытываю от них ни восторга, ни гордости! Почему, кстати, я только сейчас слышу такие интересные подробности?

-Да так… Предвидела реакцию…

-Пытаешься брать с меня пример? – он покачал головой. – Не стоит, твоя натура чужда скрытности, по крайне мере, со мной можешь не играть этой роли.

Я выгнула бровь и смерила его дерзким взглядом.

-Кто сказал, что играю? Да и в любом случаи до тебя мне далеко. Кстати, давно хотела спросить: что имела в виду Дари, тогда, в покоях?

Брат вздрогнул и, отвернувшись, отошел к окну. Растерянно моргнув, с недоумением посмотрела на его застывший профиль. Знакомые черты вдруг стали каменными, а в серых глазах, устремленных на лежащий за стеклом город, отразился лед. Я всегда боялась, когда он становился таким, потому что это означало только одно – рядом беда. И конечно, не ожидала, что невинный вопрос вызовет такую реакцию. Казалось, его внутреннее «я» в мгновение скукожилось и исчезло, оставив только острый, как бритва, и такой же холодный разум. Я не знала больше никого, кто мог бы столь мгновенно становиться совершенно другим человеком – без чувств, без эмоций... Подчас это очень пугало.

-Надеялся, что ты забудешь… - слегка обернувшись, тихо сказал Карл, и в глазах его загорелся огонек грусти.

-Не хочешь, не говори. Мне было не настолько любопытно, что бы портить нам обоим настроение.

Проведя по запотевшему окну ладонью, брат прислонился лбом к деревянной раме и вздохнул.

-Не сказал бы, будь смысл молчать. Но смысла больше нет, это всего лишь ремарка к сценарию, который ты сама уже знаешь.

-Имеешь в виду пророчество? – я невольно выпрямилась.

-Да, Ли, – кивнул он. – Мне многое было известно с самого начала, как и нашему отцу. До сих пор не могу простить, что не воспитал тебя иначе... Казалось, что все смогу взять на себя, но это было ошибкой.

-О видении отца мне давно рассказал Шаддан, не думаю, что его…

-Шаддан знал лишь то, что слышал, – оборвал брат. – В своем письме, отец дал полную версию, а не ту, которую озвучил в расчете на Совет. И, разумеется, Миэль эту версию знал. Я говорил, что когда-то поверил ему лишь из-за фактов, которые он привел… На тот момент было очень мало информации и совсем не оставалось времени на выбор. Но я искал, Ли! Все время проверял и перепроверял, чтобы быть уверенным, что не допускаю ошибки. Дарита многое слышала из наших с князем разговоров. Как княгиня аллотар, она должна была стать моей женой.

-Что?!

-Да, не удивляйся. Именно это обстоятельство позволило мне узнать пророчество о Бонаре: Дари открыла запретную легенду в обмен на слово отказаться от прав на нее. Разумеется, я бы нарушил слово, сложись все иначе - она это поняла и потому всегда меня ненавидела… Но как слуга своего народа, я никогда не брал в расчет ни чувства, ни честь, ни даже совесть. Впрочем, это дело прошлого. Помнишь, когда-то говорил о письме отца? Тогда мне не хотелось всего открывать тебе, просто не был еще уверен, что пришло время.

-А теперь?

-Теперь уже поздно, – он обернулся и, шагнув ко мне, порывисто обнял. – Знаешь, я всю жизнь стоял стеной на пути судьбы, чтобы сохранить тебя, и ни разу мне этого не удалось...

-Не правда. Ты всегда был рядом, даже когда находился далеко. Всегда заслонял меня от смерти... Разве нет?