M. Nemo - Кровь Ардана

— Ксандер, — осторожно начал Ламиил.

— Предатель! — Выпалил разгорячённый вампир. — Таки не удержался. Сдал нас? Видишь, что после тебя осталось?

Асмер уставился на пепелище и шмыгнул носом. В кронах размашистого дуба шуршал ветер.

— Это я? — Очень вкрадчиво процедил кот и застыл так с вздёрнутой презрительной мордой. — Конечно я, кого-то же нужно обвинить.

— Это же полностью в твоём духе! — Продолжал бушевать Ксандер. — Для тебя же ничего дорогого нет, только о себе думаешь. И что ты за это получишь, ко Двору приютят, былые промахи простят? Накормят, обогреют?

— Я могу уйти, — ледяным голосом озвучил кот.

— Уж будь…

— Это не он.

Ксандер оборвался и непонимающе обернулся к Ноду. Тот так и стоял в чём мать родила. Ему никто куртки предложить и не сообразил. Однако казалось, это смущало Нода в последнюю очередь. Он переступил с ноги на ногу и поежился от всеобщего внимания.

— Это не он, — твёрдо повторил оборотень, хотя и очень не хотел. — Это я рассказал.

— Что?!

Даже Соул опешил, а такое представлялось не часто.

— Что?! — снова повторил Ксандер. — О чём ты?

— Ну, я был в замке и… — Нод решился. — И повстречал там одну… — Тут он посмотрел на Истрию.

— Нод, — крайне красноречиво протянул Ксандер.

— Я встретил вампиршу, и мы танцевали, а потом удалились, — ровно заключил оборотень. — Мне кажется, тогда я рассказал ей многое. Простите меня. — Тут он описал на всякий случай ту вампиршу и на этот раз выражение лица Ксандера не поддавалось даже описанию.

— Ты с кем удалился?! — взорвался он.

Разом полыхнуло жаром, так что Нод чуть не отступил.

— С кем?! — непонятно почему рявкнул кот.

— Я не хотел, правда. Я прошу у вас прощения. Я понимаю, что поступил плохо.

Ксандер смотрел на него долго и так, что Ноду не понравилось.

— Хорошо, — сказал наконец он. — Пошли.

— Бога ради, оденьте его кто-нибудь! — возмутился кот и Истрия с каким-то мстительным удовольствием отстегнула верхнюю юбку и отдала Ноду. Протестовать тот не стал и всё дорогу вышагивал в ней на голое тело.

Укрытие пришлось разыскивать в срочном порядке. В дальних кустах что-то зашуршало и Ксандер уже приготовился к нападению, но это оказалась всего лишь цепь Истрии. Та подползла и ласково обвила ей ногу, окрутила пояс и радостно устроилась там.

И теперь все сидели в заброшенной ведьминой хижине на отшибе. Кругом было пустынно и тревожно. Даже какое привидение не рисковало левитировать на местном кладбище. Окна не только завесили, но и выставили какие только можно магические щиты.

— Этот кот на крыше меня пугает, — заметил Нод поглядывая в потолок. Как будто мог видеть сквозь стены. К тому времени в старых сундуках ему успели раздобыть старомодный мужской костюм, и теперь оборотень был похож на сошедшую с гобелена гравюру.

Все собрались в главной комнате. Соул оседлал стул задом наперёд и сидел в тёмном угле. Рисмус занял единственную табуретку. Маар плюхнулся в кресло со спинкой чуть ли не до потолка. Асмер хотел было залезть на подоконник. Но оценил слой вековой пыли и ощутил холодный шарик в животе. И решил не трогать тут лишний раз ничего. От беды подальше. Все остальные стояли.

— Что это за такое было? — озвучил всеобщий вопрос Маар.

Ещё очень свежо в памяти было коллективное отступление ардов. Так словно кто-то в собачий свисток подул.

В хижине ведьмы вдруг вспыхнул огонёк в масляной лампе.

— Это не я, — сказал Ксандер.

— И не я, — прошептала Арианна.

Зелёный огонёк зловеще дрожал за мутным стеклом.

Минуту-другую помолчали.

— Их задачей не было начинать полноценную схватку, — сказал Ксандер нарушая притаившуюся тишину.

В углу хижины что-то шкрябнуло. Асмер на всякий случай придвинулся к Тинасу.

— Арды должны были доставить одно доходчивое послание, — тем временем продолжал Ксандер. — Королева всё это время знала, где мы и ей не составляло труда устроить ловушку в любой момент.

— Но почему она пренебрегла ею? — спросил Ламиил.

— От меня мало толку будет, если меня притащить «домой» по рукам и ногам. — Был ответ. — Но я не уверен. У неё всегда на уме по четыре комбинации. Может, она просто так надо мной посмеялась.

— Артефакты! — вдруг как подброшенный подскочил Тинас.

— Они у меня, — тут же успокоил всех Ксандер. — И вытащил их из-за пазухи.

Те тут же вспыхнули в полумраке.

— Они почти завершены. Проверка кончилась, и перенастройка подходит к концу. Она знает, что времени почти не осталось.

— Я бы на её месте тебя вообще скрутил и хорошенько отметелил прутом, — прочувствованно выдал кот. — Что б неповадно было революсничать и воду мутить.

— Как хорошо, что ты не на её месте, — ехидно парировал Ксандер.

— Ой, отвяжись, кровопивец.

— От кровопивца слышу, — отмахнулся кот.

— Что? — Тинас подался вперёд. — Так ты тоже вампир?

Кот передёрнул плечами.

— А как это тебя угораздило? — выдал Маар.

— Ну, значит, — начал вдохновенно кот, — иду я как-то по тайге. Кругом ёлки, ели, рыси лютые таятся. Метель завывает. И тут вижу бугорок, а там вампир. Он отощавший меня хвать и давай кровушку сосать, а потом взял и обратил…

— Тьфу на тебя, — в сердцах сплюнул Маар.

— Подождите! — Вскинулся Нод вклинившись в разговор. — А что это я такое сделал? — Поинтересовался он ожидая ответа с жадным интересом. — Это же было колдовство, тут у меня сомнений нет.

— По сути — да. Если вампиры поглощают чужое фантазирование, то оборотни изначально могли трансформировать его проявления. Но эта способность угасала со временем. Как и гипноз.

Тинас молчал.

— Близкое присутствие фантазёра усиливает наши природные возможности. Моя магия усилилась в разы. Королева знает это. Считайте, сегодня она прощупала почву, и сделал прогноз на дальнейшее развитие нашей боевой способности.

— Вы опять называете меня фантазёром, — протянул Мист со своего места. — А я больше ни капельки фантазировать не умею.

— Это у него от стресса, — заметила Арианна.

— Думаете? — доверчиво вскинулся Мист.

Ксандер ещё посмотрел на него и вынужден был признать, что это вероятнее всего.

— Просто во мне ничего нет, — сказал Мист, — мне нужно много теперь времени, чтобы что-то зародилось. Хотя я уже хочу серебряные пуговицы.

Желание было похвальным и потому все переключились на обсуждение дел насущных.

— Сколько ещё эти штуки готовиться будут? — прямо спросил Нод легко смерившись с тем, что вдруг неожиданно не стал великим колдуном.

— Два дня.

— А потом ты с ними сделаешь какую пакость? — на всякий случай решил уточнить Рисмус.

— Я их соединю.

Кошак в стороне фыркнул. По виду тот совсем не дулся за недавний поклёп. Но ругаться с ним по второму кругу не хотелось.