Мария Чурсина - Императрица и ветер

- В этом крыле сейчас никто не живёт, - негромко произнёс Луксор, оглядываясь на девушку. - Раньше здесь была комната Дика, но недавно он предпочёл переехать.

- Интересно, почему? - скептически проговорила Маша. - Боялся призраков?

- Я слышал, на этом настояла Мия. Она уже несколько недель живёт в этом доме.

Маша многозначительно хмыкнула. Она думала, девушки из высшего общества ведут себя более сдержанно. Оказалось, они ведут себя как все остальные.

- Выходит, призраков боялась она?

- Почему бы и нет? - Луксор остановился возле одной из дверей, Маше показалось, будто он прислушивается к звукам за ней. Потом он повернул ручку.

Комната, представшая перед ними, была чистая и удобная - не более того. Кровать, стоящую в середине комнаты, заправили с такой тщательностью, что на покрывале не было ни единой складки.

- Прошу, - повёл рукой Луксор.

Она криво улыбнулась ему, и пушистый шарик света запрыгал по стенам. А вот здесь, в отличие от кабинета, явно убирались. Но не с должной тщательностью - пройдясь по комнате, Маша обнаружила едва затёртые следы крови на дорогом ковре возле мягкого уголка.

- Ты стоишь на том самом месте, где его нашли, - заметил маг, не сходя со своего поста возле дверей. Он словно боялся, что их могут застать. Как будто молодому графу придет в голову бродить по дальнему крылу дома в такой час.

- Я заметила, - с неопределённой интонацией сообщила Маша.

Она посветила фонариком прямо перед собой. Там, возле стены находился небольшой секретер. Личные вещи. Кинжал - эдакий оригинальный подарок сыну - он мог хранить именно там.

- Ты что-то нашла? - не выдержал маг, когда Маша уже минуты две не отрываясь разглядывала что-то на поверхности секретера.

Она ответила не сразу. Она провела пальцем по столешнице, потом опустилась на колени и заглянула в угол. До Луксора донёсся её приглушённый голос:

- Сейчас.

Маша переползла на несколько шагов правее и заглянула за секретер с другой стороны. Луч света стал почти незаметен со стороны - его поглотил мрак, затаившийся в углах. Девушка сунула руку в щель между столом и стеной, но дальше пальцев дело не пошло: расстояние было не такое уж и большое.

Она поднялась на ноги и, повернувшись к магу, попросила:

- Помоги мне.

Вместе они немного отодвинули упрямый секретер, и девушка снова наклонилась. Луксор вдруг увидел, что на бежевом ковре возле самой стены лежит несколько клочков бумаги. Она собрала их все и разложила на столе. Но перед тем как разобраться с ними, она указала магу на то, что так тщательно разглядывала. И вправду, это было очень трудно не заметить - глубокая царапина вероломно портила отполированную поверхность стола.

- Это след от кинжала, - оповестила Маша, проводя по царапине пальцем, - видишь, дерево почернело? Такое может быть только он ритуального оружия. При этом она сделана не специально, а так, словно тот, у кого был кинжал, беспорядочно махал руками. Видишь, здесь ещё одна.

Она указала на ещё одну царапину, гораздо меньше, которая находилась на ящике. Маг с удивлением разглядывал находку.

- Да, ты права. Раньше этого здесь не было, хотя... после смерти графа я в его комнату почти не заходил.

Маша вдруг выпрямилась и посмотрела на противоположную стену, возле которой и стоял мягкий уголок. Она отвела руку в сторону, стараясь представить себя в роли убийцы, занесла воображаемое оружие и прыгнула к дивану. Маг вздрогнул от неожиданности, а Маша поправила брюки и подошла к нему.

- Да, - уверенно проговорила она, - я думаю, это возможно.

- Что именно? - обескуражено нахмурился Луксор.

- Ну, я вдруг увидела, как всё здесь происходило. Они - граф и убийца - стояли и разговаривали возле секретера. Потом убийца схватила нож и замахнулась, возможно, в истерике, не осознавая, что творит. Граф отпрыгнул туда, - Маша махнула рукой в сторону мягкого уголка, - это разозлило убийцу ещё больше, и она бросилась на него.

- Схватила и замахнулась? - переспросил Луксор. - С чего ты взяла, что это была женщина?

- Ну, скажем так, я понимаю женскую логику. Ты видел, чтобы мужчина в истерике размахивал ножом? Нет, для него естественнее драться врукопашную, если это и правда была истерика, а не хорошо продуманная акция. Женщина же вряд ли может победить мужчину просто силой. Она обязательно привлечёт что-нибудь на помощь.

- Да я и женщину с ножом не видел, - пробормотал маг.

- А я видела, - вздохнула его собеседница. - Только одного я понять не могу: как девушка смогла перерезать ему горло? Это ведь какая сила потребовалась.

Луксор осторожно прикоснулся к её локтю, словно хотел повернуть к себе, но не решился.

- А ему не резали горло. Его убили ударом в грудь...

...Тонкие вены проводов за окном дергались от порывов ветра. Было темно, но зрение потеряло всякий смысл. Она чувствовала их запах - запах двоих людей. Один из них - хорошо знакомый и родной до боли, а другой... Вот как раз с ним и предстояло разобраться. Мысли текли плавно и холодно, без ярости и гнева.

Уверено ступая, она шла по пустому коридору. Теперь ей не нужно было скрываться, прошло время страха и отчаяния. Сегодня ночью всё решать будет она, и никто другой.

...Маша замерла на месте и прислушалась. Нет, это не удары её сердца и не стук капель дождя. Это действительно шаги в коридоре. Она оглянулась на Луксора: тот стоял неподвижно, взгляд его был устремлён вперёд, на дверь, так, словно он видел сквозь неё. От девушки не ускользнуло, как маг побледнел. Маша сильнее сжала рукоять меча, но Луксор остановил её.

- Не надо, так будет только хуже. Я всё улажу сам.

Маша не представляла, что здесь можно уладить. Этим вечером она успела достаточно хорошо изучить семейство графа, и поняла, что шаги не принадлежали ни одному из них. Они даже не были человеческими, но и звериными не были тоже. Тяжёлая поступь, так могло бы шагать уверенное в своей силе и непобедимости чудовище. Чудовище на двух ногах.

Шаги затихли возле самой двери. Не мигая, Маша всматривалась в темноту, готовая в каждую секунду сорваться с места и начать сражение. Фонарик уже давно покоился на секретере, и шарик света бессмысленно уткнулся в стену. Секунды тянулись томительно медленно, а незваный гость стоял за дверью, словно играл с ними в прятки. Было так тихо, что Маша различила даже его дыхание. Потом повернулась вниз ручка и дверь бесшумно открылась.

Луксор сжал её локоть, заставляя её отойти к окну. В темноте коридора появился женский силуэт - достаточно стройная фигура. И, хотя её лицо по-прежнему скрывал мрак, Маша не могла не узнать её. Так вот о какой болезни писал граф.

Она остановилась всего в нескольких шагах от них, словно наслаждаясь победой. Луксор в одно мгновение оказался перед Машей, закрывая её собой. Он протянул к пришелице руку, как знак запрета, ладонью вперёд.