Мария Чурсина - Императрица и ветер

Кроме них в вагоне оказалось ещё двое угрюмых парней. Они беседовали о своём в комнате, если помещение, отгороженное от основной части вагона фанерой, можно назвать комнатой. Пахло мазутом и залежалым тряпьём.

- Лоран, кто это? - один из них выглянул, смерил оценивающим взглядом Машу и Ника, видимо, решил, что они не опасны и спросил просто ради приличия.

- Знакомые, - коротко ответил Лоран, и тот опять скрылся в комнате.

Лоран кивнул им на кресла, сделанные из вагонных сидений, а сам остался стоять возле окна.

- Ну, что за дело? Кого надо лечить? - Он быстрым, нервным движением поправил тряпку, заменявшую штору.

На противоположной стене мирно тикали часы. Под ними, в углу, на вагонных сиденьях находилось подобие постелей. Там спал человек, которого совершенно не волновали разговоры по соседству.

- Один наш друг попал в неприятную ситуацию, - Маша опустилась в гостеприимно предложенное кресло и покосилась на Ника, который так и остался стоять. Она хотела было дёрнуть его, но передумала. - Заклинание болотной трясины. Сам понимаешь, к легальным целителям идти не с руки. Можешь помочь?

- Отчего же не мочь, - лицо Лорана заметно разгладилось, он перестал нервно сжимать пальцами свою занавеску. - Могу. Только не даром, само собой.

- На этот счёт можешь не волноваться, - Маша немного склонилась вперёд, глядя на собеседника чуть исподлобья. - Ну так значит, договорились?

- Да, ведите своего друга. Знаю, заклинание болотной трясины штука не из приятных. Но снять его не так уж и сложно. Видел я и хуже.

- Да уж, с Флетчером вышла ситуация куда трагичнее, - сдержанно покивала она, глядя в пол. Под её ногами расплылось въевшееся в линолеум чёрное пятно.

- Тяжело, когда страдают дети, - Лоран поймал взгляд Маши и несколько секунд удерживал, а Маша поразилась глубине морщин, возникших вдруг на его лице. Она кусала губы и думала, что метаморфоза с его лицом - всего лишь игра освещения. Когда его голос зазвучал вновь, девушка сжала пальцы. Сил, чтобы удерживать бесстрастное выражение лица, осталось немного. - Знаете, почему я ушёл из мира магов? Они считали милосердием поддержание жизни безнадёжно больного. Я считаю, что смерть куда милосерднее. Но Флетчеру надо было дать шанс. Последний шанс...

Он выжидательно посмотрел на Машу, та безразлично пожала плечами.

- Дело твоё.

Маг удовлетворённо хмыкнул, как будто боялся, что она начнёт увещевать его, что умерщвление безысходно больных недопустимо.

- Тогда жду вас ночью.

- До встречи, - кивнула Маша и поднялась со своего места.

Хмурый парень из соседней комнаты, тот, что сидел к ней лицом, смерил девушку оценивающим взглядом и бессовестно уставился ей в глаза. Маша быстро - но не настолько быстро, чтобы это сочли за трусость - отвела взгляд. Она ободряюще улыбнулась Нику, по лицу которого явственно читалось, как ему не нравится это место и что бы он с ним сделал, будь его воля.

...Уже возле двери в коридор их нагнал голос Лорана. Под ногами хрустели кусочки осыпавшейся штукатурки, пахнущая дёгтем пыль щекотала в носу. Маша обернулась, и свет её фонарика уткнулся в испачканные чем-то чёрным джинсы того самого хмурого парня. Рядом с ним стоял его товарищ, а Лоран оставался чуть сзади.

- Ребята, некрасиво обманывать, - целитель сложил руки на груди. - Флетчера-то того, а вы мне и не сказали.

- Никакого обмана, - Маша в очередной раз толкнула локтем Ника, полезшего за пистолетом. - Вы не спрашивали, а мы не пресса, чтобы последние новости сообщать.

- Что с ними разговаривать, - сквозь зубы фыркнул один из спутников Лорана. - Шавки Центра, по лицу видно.

Он приблизился к ней и ткнул её кулаком в плечо. Пока Маша подавляла в себе раздражение и соображала, что отвечать на такую наглость, чтобы не развязать драку, Ник отодвинул девушку в сторону.

- Руки убери от неё, - удар последовал один, но и он едва не уронил обитателя подземелья на каменный пол.

Его товарищ дёрнулся, выхватывая из-за пояса нож. Сталь блеснула в дёргающемся свете фонарика. У Маши вырвался испуганный вскрик, но нож не достиг цели. Лоран резко вскинул руки.

- Стоять!

Тот, что был в испачканных дёгтем джинсах, разжал кулак, другой опустил нож. На секунду на заброшенной станции воцарилась такая тишина, что можно было различить гудение сквозняка в тоннеле.

- Слушайте, ребята, - Лоран посмотрел на неё. - Тут без вас проблем достаточно. Так что легче всего нам было бы убить вас и спрятать где-нибудь в старых тоннелях.

- Это вы ещё попробуйте, - презрительно хмыкнул Ник, делая шаг в сторону Маши, чтобы закрыть её собой.

- Мы пробовать не будем, - целитель поморщился. - Но если вы знаете про дочь Флетчера, значит, он вам доверял, а он мало кому доверял. Так что просто отдайте урну с прахом и катитесь на все четыре стороны. Договор дороже артефактов. Флетчеру она уже не пригодится, а нам будет в самый раз.

- Урну с прахом украли, - из-за спины Ника сообщила Маша. - И мы сами не против бы узнать, какая тварь это сделала...

- Выходит, вы совсем-совсем не знаете, где она? - Лоран удивлённо приподнял брови. - Тогда придётся вас задержать, пока не вспомните.

- Попытайтесь, - Ник выхватил из-за пояса пистолет, спрятанный под рубашкой. Послышался щелчок предохранителя. Он выстрелил - и Маша вздрогнула. Она не ожидала, что он так быстро перейдёт к решительным действиям. Пуля ударила в пол, в полушаге от ног Лорана. Треснула старая каменная плита.

В полумраке лицо Лорана снова прорезали глубокие морщины. Глядя теперь лишь на Ника, он поднял руки ладонями вперёд на уровень груди.

- Вот и хорошо, - Ник не спускал его с прицела. - А теперь мы пойдём. Счастливо оставаться.

В вагоне оказалось множество пустых мест. Пахло фруктовыми духами женщины, что сидела неподалёку, и было прохладно. Маша потёрла руками обнажённые плечи. После полумрака заброшенных тоннелей яркий свет метро резал глаза.

- Нельзя было туда лезть! - сердито высказал ей Ник, опускаясь на сиденье рядом. - Да и вообще, с чего ты взяла, что... они там есть?

- Ни с чего, - сердитости Ника хватило ненадолго. А точнее, её хватило ровно до тех пор, пока Маша не прислонилась к нему, опуская голову ему на плечо. Она закрыла глаза и улыбнулась. - Я просто подумала, что делал Флетчер в метро, и почему их всех туда понесло. Ну, я же угадала.

Ник замолчал, и она почувствовала его дыхание в своих волосах.

- Ты угадала, но нужно было хотя бы предупредить меня, что мы полезем в змеиное логово, - звучало это уже далеко не так воинственно, как первая фраза. - Они быстро придумали бы, что с тобой сделать, полезь ты туда одна.

- Но ты же был со мной, - примирительно улыбнулась Маша.

- Следующая станция - проспект Рождественского, - сообщил механический женский голос.