Мария Чурсина - Императрица и ветер

Внутри Маши проснулось страшное подозрение, она дёрнулась, пытаясь высвободиться. Но Сабрина не разжала пальцев.

- Ты что?

- Думаешь, я не знаю, что это за место? Это место для ритуалов. Сюда меня привёл сторож кладбища, но я сбежала, сюда же ведёшь меня ты. Я не верю тебе, отпусти!

- Маша, ты с ума сошла, - она едва не разжала пальцы, когда та дёрнулась снова, но тут же перехватила её руку за запястье. - Послушай меня, если бы я собиралась тебя убить, я бы уже сделала это. Думаешь, я бы не смогла? А теперь прекрати упираться и пойдём. Мне не хочется ждать, пока за нами вдогонку бросится девятнадцать демонов.

- Сабрина, как мы отсюда выберемся? - крикнула ей Маша. Она бы не сдвинулась с места, если бы Сабрина не дёрнула её к себе.

Она сунула меч в ножны и тронула рукой шею так, словно пыталась найти невидимую цепочку. Из-под её рубашки мгновенно вынырнул и засиял в неверном свете огня алый кристалл. Он был совсем крошечный - не больше божьей коровки, но сияющая аура осветила всё кругом.

- Видишь, это слеза дракона. Для того чтобы покинуть мир мёртвых, нужна невероятная сила. Из артефакта можно высвободить как раз столько, - Сабрина резко тряхнула волосами и спрятала кристалл обратно. Сияние в мгновение потухло. - Теперь ты мне веришь?

Маша замерла на месте, её губы дрогнули, словно она собиралась что-то сказать в ответ, но она только изумлённо покачала головой. В эту секунду в сером дверном проёме возник силуэт. Лицо Сабрины стало жёстким. Она, не взирая на сопротивление, толкнула её к помещению с факелами, а сама выхватила меч. По инерции Маша сделала несколько шагов, но тут же остановилась.

- Отойди, - произнесла Сабрина.

Силуэт из темноты медленно приближался к ним, и уже сейчас было заметно, что, несмотря на вполне обыкновенные для человеческого тела контуры, это был не человек. Слишком тяжёлые шаги, неестественная походка, существо подволакивало одну ногу, словно бы его ранили. И его хриплое дыхание - как рокот камней, собирающихся в лавину. Смертоносное лезвие сверкнуло, направленное в сторону пришельца.

Он остановился, недоумённо взирая на преградивший ему дорогу меч. Он остановился, и зыбкий свет факелов озарил чёрную кожаную куртку, корону из колючей проволоки и руны. Маша коротко вскрикнула и отступила назад, но демон даже не посмотрел на неё. Сейчас он был увлечён только мечом, направленным на него, словно булавка, готовая проткнуть бабочку.

- Теодор, - усмехнулась Сабрина, - я думала, тебя наконец добили.

Он поднял на девушку горящие недобрым светом глаза - нечеловеческие зрачки светились в темноте - и метнулся вперёд с достойной дикого зверя прытью.

Сабрина не дала ему подойти близко, лезвие меча, оставляя за собой сияющий след, очертило полукруг, и в полумраке комнаты стало видно, что на пол упала россыпь чёрных капель. Он отступил, под крышей храма пронёсся тихий рык. Всего мгновение Сабрина медлила.

Теперь стало невозможно различить точных контуров её тела: всё слилось в сплошной сверкающий туман, вырваться из которого демону так и не удалось, как он не пытался. Маша могла различить только его приглушённый рык, он становился всё тише и тише. Наконец Сабрина отступила - опустила меч и отбросила назад упавшую на лицо прядь.

Её дыхание даже не сбилось, Сабрина с профессиональным безразличием смотрела на скорчившегося у её ног демона. Теперь его нельзя было отличить от человека, лишь скатившийся с головы колючий венок портил картину.

- Маша, - вздохнула Сабрина, отыскав подругу глазами, - я же говорю тебе, нас будут преследовать. Пойдём скорее, Галактус с Провизором уже заждались.

Та стояла, вжавшись в стену, и наблюдала за расправой. Когда всё кончилось, Маша ещё несколько секунд не могла оторвать взгляд от неподвижно лежащего демона. Она это уже видела, на мосту Миров.

Голос Сабрины вывел её из оцепенения, заставил вздрогнуть и стряхнуть с себя болезненное наваждение. Хотелось верить, что жуткое приключение кончится, и им удастся вернуться к нормальной жизни. Хотелось верить, но почему-то не верилось.

Маша шагнула следом за Сабриной в комнату, освещённую факелами. Это помещение было куда меньше того, в котором они только что находились, потолок нависал совсем низко. Везде: по стенам, каменным плитам на полу - были вычерчены аккуратные ряды рун, друг за другом, вверх и вниз, сумасшедшим хороводом.

Маша остановилась, чтобы унять мгновенно возникшее головокружение. Перед глазами у неё заплясали ровные строчки древних символов. Их смысл раскаленным железом отпечатался в сознании.

- Солнце, с тобой всё в порядке? - Сабрина с беспокойством оглянулась на неё.

- Да, в порядке, - она смотрела прямо перед собой, - Что это за место?

- Это нечто вроде подсобного помещения, видишь, она недалеко от главной залы, - девушка сняла с шеи цепочку и протянула её Маше, - держи. Нужно найти подходящее место, то, где перегородка между мирами самая тонкая. У тебя рука легче.

Маша кивнула. Алое свечение, исходящее от кристалла приятно грело замёрзшие пальцы. Она шаг за шагом, так, как их учили на практике по мистицизму, принялась обходить комнату. Слеза дракона лишь слегка покачивалась на тончайшей цепочке, ничем не выдавая своего магического происхождения. Маша медленно шла возле одной из стен, всё её внимание было обращено лишь на миниатюрный кристалл. Но он оставался равнодушным. Сабрина стояла за её спиной и развлечения ради пыталась вчитаться в стройные ряды рун.

- Не пойму, в чём дело, - пожаловалась Маша, - он никак не реагирует.

- Расслабь руку, - хмыкнула Сабрина, подражая преподавательнице, одной из самых странных в Институте Обороны.

Маша не ответила ей, хотя тоже могла пошутить на эту тему, но все разговоры разом вылетели у неё из головы. Красный кристалл внезапно покачнулся. Вовсе не потому, что она шевельнула рукой - он дёрнулся произвольно и несколько мгновений пребывал в неестественном для подвешенного предмета положении: отклонившись на прямой угол.

- Есть, - не выдержала Маша. Она сделала ещё полшага.

Девушка не смотрела под ноги, поэтому и не смогла заметить, что всего в метре от неё на каменных плитах пола пролегла трещина. Неширокая, похожая на молнию, она была нисколько не опасна для человека, но когда Маша приблизилась к ней с артефактом, тот завертелся волчком.

- Кажется, я нашла, - Маша обернулась к подруге, но единственное, что успела увидеть - её лицо, которое мгновенно превратилась в маску самурая. В следующую секунду Машу сбил с ног удар титанической силы.

Упав на пол, она только и успела, что откатиться, как по каменным плитам в месте прежнего положения её головы ударил кованый ботинок демона. Снизу вверх она смотрела на его перекошенное гневом лицо. Он истекал чёрной кровью: меч Сабрины не пожалел демоническую плоть. Маша не успела испугаться.