Мария Чурсина - Императрица и ветер

За окном светило почти летнее солнце, и его лучи нагрели ей макушку, пока она сидела, склонившись над справочником.

- Знаешь, - она положила фотографии на стол, изображением вниз, и потёрла уставшие глаза. - Надо сходить в институт. Если уж Ли не сможет расшифровать, то и никто не сможет.

Маша решительно поднялась со стула. Она промолчала о том, что у данного вещдока, скорее всего, уже истёк срок годности. Ритуальная плита даже с фотографий пахла позапрошлым тысячелетием. Да за неё подрались бы все городские музеи магии!

- Он возьмётся? - с сомнением проговорил Ник. Глядя сквозь Машу, он почесал в затылке.

В открытую форточку нёсся жизнерадостный шум машин и запах яблок - пряный и такой знакомый. Запах осени в Нью-Питере.

- Кто не рискует, тот не получит лишнюю звёздочку на погоны! - Маша стянула с вешалки плащ и показала Нику язык.

- Вот тебе своих маньяков не хватает, да? Ещё и моих решила присовокупить, - он поднял фотографии со стола и ещё раз, с хорошо прикрытым отвращением, посмотрел на них. Потом сунул их в конверт и бросил девушке.

Маша поймала конверт обеими руками и скрылась за дверью. Она убежала в тёплый Нью-Питерский август.

В конце этого лета, как и всех предыдущих, ветер нёс запах яблок. Маша с наслаждением вдыхала сладкий аромат, растекающийся по проспектам. Солнце ласково согревало ещё не отошедшие от летней жары улицы, но прохладный ветер с полей настиг Машу на автобусной остановке, в тени развесистых клёнов. Однако даже он не смел прогнать с улиц запах августовских яблок.

Город был наполнен шумом машин и шелестом листьев. О ночном дожде напоминали только редкие лужи. Асфальт почти высох, и кое-где в листве деревьев виднелись жёлтые осколки осени.

Раньше, когда Маша была ещё студенткой, институтский городок находился за городом, теперь же дома подступили почти вплотную к кленовому лесу, за которым прятались высокие белые здания.

Автобус остановился возле Института Обороны, чтобы погреться под тёплыми лучами, со вздохом разъехались створки дверей. Неожиданно с подножки автобуса Машу подхватили чьи-то руки, она не успела даже вскрикнуть. Из-за солнечных зайчиков, лезущих прямо в глаза, она не смогла разглядеть, кто именно похитил её прямо из автобуса. Всё произошло очень быстро, а потом, когда её ноги коснулись асфальта, она услышала голос:

- Маша! Какая встреча!

- К-какая? - слегка заикаясь и отмахиваясь от солнечных зайчиков, переспросила она.

Автобус недовольно зажужжал и уехал, а руки снова легли ей на плечи. Маша подняла глаза на своего собеседника.

- Поразительная...

- Миф!

Слегка придерживая повисшую на его шее Машу, тот, кого она назвала Мифом, смущённо улыбался. Его улыбка не сошла, даже когда она отступила на шаг и принялась его разглядывать.

- Миф, ты совсем не изменился! Я уже и не думала, что увижу тебя! Какими судьбами?

И правда: он остался таким же, как пять лет тому назад. Маша и сейчас, как тогда, видела его длинные светлые волосы, собранные в хвост, узкие прямоугольные очки, которые сползали ему на нос, когда он смотрел из-за кафедры на студентов. Казалось, даже свитер был тот же - синий, в горизонтальную чёрную полоску. Запах Мифа - чая с корицей - остался, именно таким его запомнила Маша, и именно таким он стоял сейчас перед ней, как ожившее сновидение.

- Зато ты изменилась, очень... - привычный, шутливый тон, как и пять лет назад. - А я-то думал, ты навсегда останешься смешной третьекурсницей.

- Я? Смешной? - собиралась уже обидеться Маша. Но так и не собралась. - А ты куда исчезал?

- Да по работе перевели в другой город, - он неопределённо махнул рукой. - Я здесь тоже по работе. Слушай, Маша, давай завтра встретимся, поговорим? Ты не занята завтра?

- Я вообще не занята, - Маша улыбнулась и пожала плечами. - Хорошо, завтра так завтра.

- Телефон?...

- Тот же!

Миф махнул ей рукой и прыгнул в открытые двери подошёдшего автобуса.

Девушка с первой парты непонимающе нахмурилась.

- А почему?

Через распахнутые окна аудитории нещадно пекло солнце, и было душно. По партам пробежался шумок.

- Потому что демонов можно контролировать только с помощью магии, - терпеливо повторил он и привычным жестом отбросил упавшую на лицо прядь волос. - А остальные магические существа несколько отличаются от них.

- Почему? - озадачено повторила девушка. Её однокурсники нетерпеливо заёрзали: в коридоре уже слышались радостные голоса выпущенных на свободу.

- Потому что они создаются другим образом. Домовые создаются энергетикой хозяина дома, человека, даже если он не маг, - у Мифодия Кирилловича даже очки от старания слетели с носа.

- Так почему же? - не отставала девушка. Голоса в коридоре превратились в обычный для перемены гул. Студенты в аудитории демонстративно начали обмахиваться тетрадями.

- Потому что демонов создают специально, а домовые появляются сами собой. Понимаете?

- Нет. Почему они появляются? - затравлено пробормотала девушка, вжимаясь в свою парту, словно боясь, что сейчас он выскочит из-за кафедры и как ударит её.

Вместо этого Мифодий рассмеялся.

- Потому что это закон природы... - он поправил очки и поверх них посмотрел на любопытную студентку. - А вы, девушка, не хотите заниматься научной работой на эту тему? Маша, кажется, да?...

Маша ещё раз бросила взгляд в зеркало и осталась довольна собой. Чёрный плащ и сапоги на каблуке - не самая удобная одежда, но ради искусства стоило потерпеть. Освободилась она сегодня и правда рано.

Утром над городом тревожно шумели деревья и собирались тучи. Маша искоса поглядывала на их грозные фиолетовые лица, пока шла к Институту Обороны. Она договорилась встретиться там с Ли, и поскольку все важные дела он предпочитал делать утром, перевод был назначен на восемь часов. А Маша к нему опоздала. Вообще-то, она старалась быть пунктуальной и не опаздывала ни на лекции в студенчестве, ни на собрания в Центре. Но опоздать к Ли всегда было её святой обязанностью.

Она вспомнила, как торопилась к нему на консультацию на пятом курсе - вышла гораздо раньше, чем требовалось. Даже не села на автобус, который вечно ломался перед его лекциями. Шла пешком - и на полдороги обнаружила, что забыла тетрадь, без которой к нему можно было вообще не являться. Пришлось возвращаться - и Маша опять опоздала. Потом были остановившиеся часы, застрявший лифт и пост милиции, который долго и радостно проверял у неё документы. Так что прийти вовремя Маше так ни разу и не удалось. Так и сегодня - добрые полчаса промучившись с машиной, которая решила не заводиться, Маша поехала на метро.

Ли, или Леонор Итанович - как называли его, когда просили переписать контрольную, был вторым научным руководителем Маши. После того, как Мифа неожиданно перевели на работу в другой город, перебирать ей не пришлось. Кафедра криминалистики постановила - Ли. К нему по доброй воле никто не пошёл.