Мария Чурсина - Императрица и время

Орлана сидела, не шевелясь, ещё с полминуты. За это время она успела почти сотню раз прокрутить в воображении то, что собиралась сделать, но всё никак не решалась подняться.

Она зажгла огненный шар. Искусственный свет выбелил круг ковра у неё под ногами, озарил подол платья и края чёрной мантии. От рези в уставших глазах казалось, что и края мантии, и подол платья испачканы чёрным. Кровью. Как тогда, кровью, пролившейся на белые камни площади.

'В чём ты подозреваешь Риана?' зло спросила Орлана у самой себя. - 'В чём, сумасшедшая?!'

Она толкнула шар белого пламени - он отлетел в сторону, ударился там о стену и разрыдался фонтаном крошечных искорок. Орлана встала, всё ещё сжимая заледеневшими пальцами край мантии.

Кристалл связи нашёлся на столе в её кабинете. Яркий солнечный свет после полумрака приёмной казался просто невыносимым. Она отвернулась от окна.

- Луксор?

Он долго не отзывался, наверное, был занят со студентами или в лаборатории - мало ли чем он мог быть занят, - а когда ответил, голос его был уставшим и недовольным.

- Давай поговорим позже, у меня заседание учёного совета.

- Никаких 'позже' не будет, холодно отрезала Орлана. - Приходи прямо сейчас. Я... я не знаю, что мне делать.

Он помолчал, а на заднем фоне проступили чужие голоса. Луксор тяжело вздохнул, и она как будто ощутила этот вздох кожей.

- Хорошо, сейчас буду.

Орлана опёрлась на край стола и зажмурилась. Мир кружил в диком хороводе, в темноте закрытых век смешались колючие снежинки и прозрачные драгоценные камешки. Она знала, что успокоится и примет решение, которое будет хоть сколько-нибудь верным, главное - не торопиться. Главное - не показать, как тревожно внутри, и не мерить кабинет шагами, растравляя себя ещё больше.

Когда открылась дверь, и в комнате появился Луксор, она уже не стояла у стола. Орлана поясницей прижималась к подоконнику и не помнила, сколько времени так провела.

- Так что случилось? - Рука Луксора замерла на спинке стула - он размышлял, стоит ли передвигать его поближе, но не решился и сел так.

Орлана следила за ним исподлобья: между его бровей залегла хмурая морщина. Раньше она касалась кончиками пальцев его переносицы, чтобы разгладить складку, но сейчас сложила руки на груди.

- Риана обвиняют в убийстве. Сейчас ко мне явился граф из Хршаса и призрачно намекал, что собирается меня шантажировать. Видите ли, у него есть доказательства. И неизвестно, что ещё сотворит Совет. Сегодня они единогласно заявили, что моё решение никого не устраивает.

И хоть говорила она в привычном прохладном тоне, он всё равно мотнул головой:

- Успокойся. К тебе кто-то пришёл и что-то там наговорил? Когда это становилось для тебя проблемой? Отдай соответствующий приказ. И про Совет... мало ли разногласий у тебя с ними было. Всё утрясётся.

Орлана выдохнула сквозь сжатые зубы - звук вышел немногим лучше шипения. Она не знала, что ответить и как объяснить то, что волновало её на самом деле. Луксор, спокойно сложивший руки на коленях, поднял на неё взгляд и, кажется, тут же всё понял.

- Постой. Ты считаешь, Риан правда мог это сделать?

Орлана даже позавидовала ему - ведь Луксор ни на секунду не допускал мысли, что его сын стал убийцей. Он даже произнёс это, как будто несмешно пошутил - с застенчивой улыбкой на губах.

Она уронила руки.

Мог ли Риан? Мог ли, в самом деле? Но ведь Эйрин смогла уйти, возродив в Орлане самую старую боль.

- Я не знаю. Я не знаю, понимаешь? Это пугает меня больше всего.

Луксор поднялся и, наконец, подошёл. Орлана ощутила его руки у себя на плечах.

- Но Риан ведь никогда не давал повода усомниться в нём. Никогда, вспомни. Луксор смотрел ей в глаза и говорил - размеренно, обдуманно, как, наверное, вёл лекцию, так, что ни один студент не смел заняться своими делами в аудитории. - Так?

Так ли, Орлана не знала. Сейчас ей казалось, что сомнение жило в ней уже очень долго, а сейчас только раскрылось, как цветок лилии хаоса, когда на город опустилась темнота. Она взяла Луксора за манжеты преподавательской мантии.

- Он не виноват, нет. Только знаешь, я не могу забыть о богине смерти.

Ещё один выдох сквозь зубы - она пыталась сдержаться, не вспомнить и не сказать, отвела глаза.

- При чём тут она? - удивлённо отстранился Луксор. Удивление в его голосе было наигранным. Уж кому-кому, а ему вряд ли нужно было напоминать события пятнадцатилетней давности.

- При том, что она воспитывала его два года, выделяя голосом каждое слово, произнесла Орлана. - Два года - это много или мало, чтобы изменить моего ребёнка? Я не знаю, что она с ним могла сделать.

Всё она помнила, как будто бы прошло несколько дней, а вовсе не годы. Как получилось, что богиня смерти попала в самое сердце империи, как так вышло, что она добралась до самого дорогого? Она переселилась в тело молодой девушки, дочери садовника, помыслившей о самоубийстве. Богиня легко скрывала ото всех свою истинную суть, играя роль няни наследника, пока до конца не уничтожила душу девушки, пока не начала убивать магов вокруг себя, уже упоённая своей силой.

Богиня смерти убила отца Орланы, едва не довела до мира Ничто её саму, и только Риана не тронула, почему - осталось только угадывать, щурясь на звёздное небо.

- Я не знаю, что она могла с ним сделать, глухо повторила Орлана, чувствуя, как холодом покалывает кончики пальцев.

Луксор развернулся и зашагал по кабинету, отчаянно жестикулируя.

- Так, хватит. Ты что, не понимаешь, что говоришь глупости? Бред. Риану скоро восемнадцать, и ты считаешь, что это проявилось в нём только сейчас? Почему сейчас, почему не лет десять назад? Прости меня, но это бред.

Орлана, казалось, видела, как сомнение зарождается и в нём, распускаясь фиолетовой лилией и на крепком, мясистом стебле поднимая соцветие вверх, к свету звёзд.

- Мы не можем ничего знать наверняка, тихо сказала она.

Луксор замер, обернулся. В его глазах была жалость - или сожаление? Его пальцы сцепились у груди.

- Подожди. Давай рассуждать здраво.

Его руки завораживали Орлану, и она не могла оторвать взгляда - сцепленные пальцы покачивались в такт словам.

- Мы не можем знать, но пока что ничего плохого не происходило. Риана не поймали за руку. И пока что единственное доказательство против него - это то, что он уходил ночью из замка. Правда?

- Да. - Орлана кивнула. Завалившуюся под кровать хрустальную слезу она вообще не считала доказательством.

- И всё, с видимым облегчением развёл руками Луксор. - Если бы на месте Риана был чужой, любой другой маг, да кто угодно, ты обвинила бы его?

Она коснулась переносицы, сильно нажимая на точку между бровями.

- Нет, откровенно ответила Орлана. - Слишком мало сведений, чтобы обвинять. Глупости. Ты прав, я просто дала волю эмоциям. Не нужно было этого делать.