Мария Чурсина - Императрица и смерть

- Случилось что-то плохое?

Она не удержалась, подошла и опустилась перед отцом на корточки. Она делала так много раз - и клала голову ему на колени, как домашняя кошка, требующая ласки и внимания ближе к летнему вечеру.

Его мантия пахла лесом после дождя и бархатно прикасалась к щеке.

- Нет, ну что ты. - Зорг провёл рукой по её волосам. Но то, что он ничего не скроет, Орлана поняла по несдержанному тяжёлому вздоху. - Орлана, скажи, ты счастлива?

- Счастлива. Почему нет? Почему ты спрашиваешь?

Она жила как всегда, не особенно оглядываясь назад, не делая ставок на будущее. Она часто улыбалась, редко чувствовала страх, почти не грустила. Мир, надёжный, как рука отца, возвёл вокруг неё высокие стены - в нём не могло произойти ничего ужасного.

- Я вырвал тебя из мира людей. - Зорг взял её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. - Я видел, что тебе это тяжело.

Орлана несмело улыбнулась.

- Я сама выбрала. Здесь совсем не плохо.

- Неплохо, но не замечательно? - отозвался Зорг. Он отпустил Орлану, и она снова уткнулась в край его мантии.

- Всё сразу замечательно не может быть, - заметила она оттуда. - Мне здесь спокойно, я могу не бояться за завтрашний день. Это не плохо. Так что произошло?

- Я должен был дать тебе самой выбирать, но у меня были очень эгоистичные мотивы. - Зорг тронул её за плечи и попросил подняться. - Не хочу снова тебя потерять.

Орлана поймала на себе его взгляд и, как всегда, почувствовала, что губы растягиваются в глупую улыбку.

- Ну, я вроде бы никуда не собираюсь уходить.

Она вдруг увидела, как огненные шары за окном прорастают длинными тонкими лучами, как отблески в чашке чая, если сощуриться. В комнату проник туман: потянул щупальца к книжке, заложенной алой лентой, к мантии отца, размазывая чёткие контуры предметов.

Орлана вздрогнула и очнулась. Ошалело хлопая глазами, она сжала пальцы - под ними оказались подлокотники кресла. В комнате было мрачно: всего один огненный шар, плотно задёрнутые шторы. На краю стола, положив ногу на ногу, сидел Идрис.

- Ну, что интересного? - Он по-попугайски склонил голову на бок.

- Странно, что он завёл этот разговор. - Орлана принялась разминать онемевшие руки и ноги, чтобы не смотреть ему в лицо. - Почему вдруг?

Она подняла голову: в углу темнота шевельнулась. Это сидящий там Луксор опустил голову, будто изучая узоры ковра, но ничего не сказал.

- Слышал. - Идрис пренебрежительно махнул рукой. - Неправильно выбрали момент? И при чём тут Ишханди?

Он наклонил голову в другую сторону, как будто бы хотел получше рассмотреть собеседницу.

- Давай посмотрим, что было на полчаса раньше? - предложила она.

Луксор горестно вздохнул.

- Давай. - Идрис протянул к ней руки ладонями вверх.

Его пальцы были влажными. Снова закружилась голова, и единственный огненный шар пророс длинными ломкими лучами. Орлана закрыла глаза.

Живые золотистые пушинки ползли вверх по тяжёлой гардине, барахтались в длинном ворсе ковра, цеплялись за чуть сбитые носки сапог, тех, что с серебряной пряжкой. В центре кабинета, покачиваясь с пятки на носок, стоял Орден.

- Давно я тут не был. - Он подцепил за спинку стоящий тут же стул и переставил его ближе к столу императора.

- С самого январского переворота, - отозвался Зорг.

- О, Вселенский Разум... - Орлана подалась вперёд, но кончиками пальцев упёрлась в прозрачную стену временного портала.

За её спиной выразительно хмыкнул Идрис. Под этим куполом они могли вытворять что угодно: смеяться, рассказывать неприличные анекдоты. Ни Орден, ни император уже никогда не узнают, что кто-то подслушал их разговор.

- И что ты хотел? - Зорг держал в руках одну из тех рукописных грамот, которые Орлана сбрасывала со стола после его смерти. Он отложил грамоту в сторону и сцепил пальцы под подбородком.

- Убедиться, что тебя не съели демоны. - Орден сжимал спинку несчастного стула так, будто испытывал её на прочность. Но вот он вздохнул - едва руками не всплеснул от огорчения - и сел, закинул ногу на ногу.

За окном серели сумерки, и Орлана знала, что она сейчас, в другой части замка, укладывала спать сына. Риан спать не намеревался, он качал синюю, сердито нахохлившуюся птицу и заливисто смеялся. Тут же кругами ходила Мэрсайл: поправляла тщательно задёрнутую штору, что-то бормотала, будто пела колыбельную песню. Риан успокоился у Орланы на руках, улыбнулся ей и закрыл глаза.

- Только за этим? - Зорг внимательно смотрел на брата. Внимательно, но не враждебно.

- Конечно, нет. - Орден возмутился, словно его только что уличили во лжи. - Я по делу. Это касается Орланы.

Императрица Орлана, проще говоря - Орлана, стояла сейчас в другой части замка, возле детской кроватки, и слушала, как тихонько сопит спящий наследник. Вокруг неё на цыпочках ходила Мэрсайл, уже не напевая, а шепча странную мелодию.

- Я тебя слушаю, - вздохнул Зорг, и в его голосе проступила усталость.

Орден опёрся локтем о ту самую книгу, заложенную красной лентой где-то ближе к середине, пощипал себя за подбородок. Рассеянная улыбка на его губах свела бы, наверное, с ума не одну служанку.

- Я хочу взять её ученицей.

- Я... я... - попыталась выдавить из себя Орлана, забывая, что кроме Идриса её никто не услышит. - Да что за...

Маг времени ухватил её сзади за локоть - иначе бы она точно продавила прозрачную стену и вывалилась бы в безвременье. Орлана царапнулась в стену, судорожно пытаясь вдохнуть.

- Неожиданно, - признался Зорг, и она увидела, как лоб отца прорезает знакомая горькая морщина. - И почему ты вдруг решил?

Поправляя упавшую прядь волос, Орден пожал плечами.

- А что тут странного? Я самый сильный маг. Мне нужны ученики. Судя по наследственности, у Орланы есть потенциал.

Камень в его перстне эффектно блеснул в свете белого пламени.

- Он же... да он со мной даже разговаривать не хотел, - никак не могла успокоиться Орлана. Она договорилась до того, что Идрис зло шикнул на неё сзади.

- Замолчи уже, я пришёл сюда, чтобы подслушивать, а с тобой поболтать всегда успею.

Но он напрасно боялся. Зорг хлопнул ладонями по столу и откинулся на спинку кресла. Он ответил: куда резче, чем минуту назад.

- Я не думаю, что она этого захочет.

Орден даже не попытался скрыть улыбку.

- Ну, я предполагал, что ты так ответишь. - Он сдвинул книгу в сторону и поставил локоть на блестящую чёрную поверхность стола. - А пришёл. Может, сначала её саму спросишь? Или она ещё несовершеннолетняя?

По законам мира магов Орлана только недавно, всего несколько месяцев назад, стала полностью взрослой, хотя в мире людей считалась бы уже вполне сознательной личностью.

- Да тихо ты. - Идрис больно схватил её за запястье, оттягивая от прозрачной стены. - Нервная какая.