Мария Чурсина - Императрица и смерть

- Единственное, что я смогла сделать... и что сможешь сделать ты - быть рядом, - трогая горящую под маской щёку, сказала Орлана. - Что ещё? Больше ничего. Придётся верить. Иди.

- Ты хоть понимаешь, что стоишь следующая в этой очереди?

Вера всё ещё была перед ней, и, даже не поднимая взгляда, Орлана видела, как лихорадочно она хватает ртом воздух. Но руки её уже ослабли, в них не осталось жажды удара.

- Я тут не развлекаюсь на балах, - глотая боль, повинилась Орлана. - Иди.

Но сама ушла первая, всё ещё прижимая пальцы к горящей щеке.

В зале советов все молчали. Дерен стоял у окна, дёргая себя за мочку татуированного уха, а высшие маги оставались на своих местах.

- Орден болен. - Орлана выдержала и не раскрыла своей тайны, пока не добралась до стула. - Кто-нибудь ещё хочет рассказать мне, что смерть отца - божественная случайность?

Из них всех только Ишханди вскинула на неё требующий подробностей взгляд. Линкей опустил голову на подставленные руки. Кто-то вздохнул - тяжело, сокрушённо, всем своим вздохом желая сказать: 'Неужели опять?'.

Наконец Линкей отнял руки от лица.

- Я должен его увидеть, - произнёс он, не глядя на Орлану. Произнёс в пространство, как будто бросил вызов Вселенскому Разуму. Рукава синей мантии на мгновение схлестнулись: он изобразил прощальный жест, чтобы встать и выйти, но Орлана только качнула головой.

- Чуть позже. Сначала я хочу выслушать то, ради чего мы собирались сегодня.

Она кривилась, и чёрная маска кривилась вместе с ней. Что это? Никто не брал на себя смелость снова завести речь об упокоении Зорга.

Герольд поднял руку, как первоклассник, и перебрал в воздухе пальцами.

- Мы намеревались только обсудить ситуацию. Всё это очень сложно. Хотелось бы знать, что произошло ещё.

- Нужно успокоить горожан, - выдал Эрвин, перебивая учёного. Глава касты природы выглядел ещё бледновато, но заглядывал Орлане в глаза совершенно без опаски. - Если всё это просочится в сплетни и пересуды, начнётся паника.

Дерен хмыкнул, не оборачиваясь к ним. За обнажённым лесом в сером тумане вставало солнце.

- Когда последний раз каждый из вас выходил в город? - Он двинул плечом, и дёрнулась алая лилия хаоса на его шее. - Одним упокаиванием душ тут не обойдёшься. Страх уже расползся по Альмарейну. Кто ораторским искусством владеет получше, уже вещает о конце света. Вам не удержать страну от паники, если умрёт Орден. Но Малтиль далеко, а значит, всё-таки есть немного времени.

Ишханди сдёрнула с руки браслет и бросила его на стол перед собой. Обиженно звякнули подвески, а солнце подарило им яркую искорку - самую последнюю солнечную искорку этого утра, которую тут же сожрали тучи.

- Лорд Дерен, вы желаете предложить план действий? - Из-за вуали нельзя было рассмотреть её глаз, но пальцы Ишханди нервно сжимала. Казалось, ещё чуть, и хрустнут суставы.

- Это достаточно серьёзно? - оборвала их обоих Орлана. Ей до дрожи в руках захотелось стукнуть по столу, чтобы прекратить длинные обвинительные монологи.

Линкей поморщился от её приказного тона.

- Я спрашиваю, это достаточно серьёзная угроза миру, чтобы использовать магию времени?

Дерен сложил на груди руки, рассматривая Совет, будто собирался нарисовать их потом именно такими, ошарашенными, сбитыми с толку.

- Если это поможет, - обречённо выдохнул целитель.

- Идрис сможет узнать, как произошло убийство. И между нами и решением всего одна формальность. - Орлана окинула взглядом замерших советников. - Голосование. Я хочу увидеть, что думаете вы.

Она сжала руки - ладонь к ладони, - но оттого, что ладони были влажными, хлопка не вышло. Перед каждым в зале появились шарики света. Моргнул один из них и почернел: Герольд смотрел на Орлану в упор и хмурил седые брови.

- Что если это навлечёт куда большие проблемы? Одна ошибка, одно крошечное изменение в прошлом, и наше настоящее летит к демонам.

Он, извиняясь, кашлянул и обернулся на Аграэля. Тот, впрочем, был абсолютно бесстрастен, и шар перед ним стал белого цвета.

Ишханди послала к демонам выбор: холодный призрачный свет облизывал её запястья, тянулся к броши на бордовой мантии, а магичка смотрела безразлично.

- Останусь в стороне от этого балагана, - бросила она Орлане, едва повернув голову.

Все остальные были за.

Дерен оттащил свободный стул подальше от стола и уселся, сцепив пальцы под подбородком.

- В таком случае я скажу охране найти Идриса. - Но Орлана не успела встать, как маг времени вбежал в залу.

Он замер в паре шагов от двери с таким выражением лица, как будто попал, по меньшей мере, в клетку к демонам.

- Дяденьки, не сердитесь, у меня портал сломался!

Аграэль, хоть и шёпотом, но довольно громким высказал всё, что думает о магии времени. Орлане захотелось повторить за ним - она никогда не знала, чего можно ожидать от Идриса, но на советах, по крайней мере, он старался вести себя прилично. До сих пор.

Линкей смотрел мимо всех, а между его бровями залегли две горькие складки. Вряд ли кого-то насмешила выходка мага времени, разве что Дерена - он усмехнулся, как будто попал на театрализованное представление, и вот на сцену вышел известнейший актёр.

- Проходи. - Орлана кивнула на свободное место рядом с Линкеем. - Можно сказать, без тебя не начинали.

Если бы в её руках было солнечное перо, оно бы наверняка хрустнуло. Осколки одного уже валялись в кабинете отца, припрятанные под стопкой бумаг, ещё раньше она разбила целую связку, а потом просто переступила через их сверкающие прощальным светом обломки.

Идрис обернулся к ней и вжал голову в плечи. Сегодня фиолетовая накидка была навёрнута кое-как: конец с золотистой кисточкой сиротливо болтался возле локтя.

- Ты обижаешься? Нет, правда, ты обижаешься на меня? - Он прижал руки к груди, и из-под рукавов рубашки выбились разноцветные шерстяные нитки, навязанные на запястья. - Но за что?

- Прекрати это...

- Прости меня, пожалуйста!

Дерен уже едва сдерживался, чтобы не зааплодировать. Орлана отшатнулась, когда Идрис бухнулся перед ней на колени. При этом он оттолкнул пустующий стул, так что тот качнулся прямо на Линкея. Поймав стул за спинку, целитель посмотрел на всю эту картину так сокрушённо, что у Орланы сжалось сердце.

Она очень редко краснела, но сейчас была благодарна маске хотя бы за то, что никто из советников не видит, как краска заливает лицо императрицы. Виски холодило от капель пота.

- Поднимись, - нервно и хрипло попросила Орлана. Она ощущала взгляды советников не на Идрисе - что вообще взять с чокнутого мальчишки - на себе. И рядом впервые не оказалось того, за чью спину всегда можно было спрятаться от этих взглядов.

Она ощутила себя и правда девчонкой, первой раз пришедшей в мир магов, где её презрительно называли не иначе как 'человеческое существо', где от слов Ордена она не краснела - бледнела, и дрожали пальцы.