Савелий Свиридов - В погоне за истиной

Эх, опять не получилось, с огорчением подумал он, провожая взглядом ковёр. Либо местечко, описанное Дралуком, находится на самых задворках Внеземелья, и знают о нём лишь немногие, либо и впрямь чистой воды выдумка. Но почему тогда столь обострённый к нему интерес? Жаль, не догадался спросить, где сейчас может находиться Дралук. А с другой стороны, даже если б Асфарг и знал — сильно ему помогли бы эти сведения?

Придётся идти другим путём — заодно с поисками книги перетряхивать литературу по иным мирам. К счастью, её не так много — в большинстве своём авторы ограничивались описанием одной, максимум двух планет. Самый ценный источник информации — Атлас Внеземелья, составленный ещё в прошлом веке неким Ульрихом фон Гейнцремом. Пару раз Эрик украдкой заглядывал в него, но детально посмотреть не получалось, и не только по причине принадлежности к категории «В». А в первую очередь из-за нахождения на стеллаже рядом со входом в комнатушку Мастера Халида — незаметно взять сложновато.

Но теперь появился благовидный предлог.

— Халид-ага, наш учитель Стихий упомянул о планете под названием Йокстур, где мощь магии необычайно велика, — начал Эрик, едва очутившись в библиотеке. — Неужели такое возможно? Дозволите хотя бы одним глазком забраться в «Атлас Внеземелья» Гейнцрема?

— Не обманул вас Асфарг, слышал и я не раз о её существовании! Но дабы убедился сам, разрешаю взять полистать атлас. Только с собой не уноси!

— И не собираюсь!

Завладев бесценным фолиантом, Эрик принялся торопливо перелистывать страницы. Мог бы и в оглавление заглянуть, мелькнула запоздалая мысль, но пальцы механически продолжали свою работу, а взор то и дело цеплялся за рисунки и фотографии. Ну и наоткрывали чародеи миров, никому из сочинителей фантастики космоса, наверное, столько придумать не удалось. В большинстве своём планеты оказывались совершенно непригодными для жизни, и описание их сводилось к нескольким строчкам, наиболее ярко характеризующим, почему именно. Типа очень жарко, вода закипает мгновенно. Или с неменьшей скоростью превращается в кусок льда. Отсутствие атмосферы, чудовищное давление, агрессивная, чаще всего кислотная, среда также исключали новообретённый мир из числа перспективных. Госпожа Гань, помнится, ещё на втором курсе рассказывала: не так давно, в первой четверти нынешнего века, волшебникам удалось довести формулу открытия портала почти до совершенства — исключалось не только попадание в безвоздушное пространство или внутрь звезды, но и на планеты, слишком отличающиеся от земного типа. Разумеется, и на них могла существовать своя, особая жизнь, но едва ли в обозримом будущем с ней удастся вступить в контакт — без надлежащей техники, силами одной лишь магии там долго не продержаться.

Йокстур, как выяснилось, занимал промежуточное положение — по принципу жить теоретически можно, но едва ли нужно. Большая часть планеты — пустыни и полупустыни, привычная среднестатистическому землянину температура лишь у полюсов. Вдобавок разряжённая атмосфера, недостаток кислорода — без баллонов и дыхательной маски не особо-то прогуляешься по поверхности. Действительно, в качестве диковинки отмечена необычайная концентрация магической энергии. Но — любые предметы, зачарованные на Йокстуре, за его пределами тут же теряли всю свою силу. Когда это выяснилось, бурный восторг по поводу внезапно свалившейся халявы быстро иссяк, и теперь там появлялись лишь туристы-экстремалы и любители экзотики.

Здесь всё ясно. А что насчёт Тифирэ?

Отыскать историческую родину зловредных колючек не составило особого труда — чуть успокоившись, Эрик заглянул-таки в справочный лист. В противоположность Йокстуру, Тифирэ представляло собой по сути гигантское болото — за исключением редких островков скал, мрачными громадинами возвышающихся над бесконечностью окружающей топи. Вечно пасмурное небо, смрад гнилостных испарений, тучи кровососущих и переносящих заразу насекомых, обилие ядовитых гадов и растений, чьё касание оставляет с трудом заживающие раны и ожоги. В общем, пренепреятнейшее местечко, не рекомендуемое к посещению без особой нужды.

И, тем не менее, колдун, остановившийся на постой в комнате?14, прибыл именно с Тифирэ. Случайно притащив прицепившиеся к одежде семена обирры шипанутой. Интересно, зачем вообще ему понадобился мир, совершенно не отличающийся гостеприимством? Если верить атласу, никаких следов пребывания на планете разумных существ не обнаружено. Наверное, всё-таки надо было обратить внимание чародейской верхушки на появление в пределах острова иноземных колючек. Про того, кто их оставил, можно и не сообщать — сам факт, откуда те родом, заставил бы заняться расследованием. Но даже если и нет — по крайней мере, на душе стало бы спокойнее. Про себя Эрик уже решил — если гость с Тифирэ появится вновь, так или иначе раскрыть его инкогнито перед руководством Гильдии. Пусть даже с помощью анонимной записки, телекинезом запущенной в окно ректорского кабинета.

Мастер Халид ушёл к себе, значит, некоторое количество времени в запасе есть. Нужно попробовать отыскать планету с чёрными звёздами на небосводе. Вряд ли столь выдающееся явление природы пропустят в описании. Другое дело — не настолько хороший он знаток латыни, чтобы читать влёт. Проще просмотреть картинки — авось повезёт. Иначе придётся ещё не раз выпрашивать разрешение заглянуть в атлас.

Последнее оказалось ближе к реальности — едва Эрик принялся методично прочёсывать страницу за страницей, появилась Рут.

— Привет! Уже знаю: если не у себя, то здесь!

Обменялись поцелуями в щёчку.

— Чем занят? О, какая прикольная книжка! Про что?

— Сборник сведений о планетах Внеземелья.

— Здорово! А мне почитать можно?

— Если честно, сам роюсь в нём нелегально, — смутился Эрик. — Уговорил Мастера Халида.

— Ну и ладно, — ничуть не обиделась Рут. — В волейбол играть пойдёшь? Нас тут несколько человек собралось.

Острого желания тащиться на пляж пинать мяч Эрик не испытывал, но и огорчать отказом тоже не хотелось. В глубине души он даже был благодарен лёгкой на подъём австралийке, регулярно вытаскивавшей его на активный отдых вне стен замка. А то и впрямь постепенно превратишься в бледное рахитичное существо со взором горящим, способное привлекать особей противоположного пола лишь магией приворота.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть? Погода отличная, учёба только началась, успеем насидеться за кристаллами!

— Кто ещё идёт?

— Юрса с Сандрой, да друг твой закадычный со своей девчонкой… опять забыла, как её зовут!

— Стана, — машинально подсказал Эрик.

Неудивительно, что многие никак не могли запомнить имя новенькой или произносили его неправильно — встретить Стану в стенах Штарндаля было почти нереально. Однокурсницы, помнится, ещё обижались — не желает, мол, с нам знаться, шастает непонятно где. Если верить Геке, предпочитает бродить по острову, отдыхать душой среди природы. В чём сам регулярно составляет ей компанию. Удивительно, что вообще согласилась на сегодняшнее мероприятие. Не иначе как Юрса постарался — дай волю, кого хочешь уболтает.