Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

— Но…

— Серый. Именно я должна его победить, понимаешь?

Я молчал. В силе Нан я не сомневался, но Красавчик - в боевом отряде Мёрдоха. Кто знает, чему его там могли научить?..

Девушка нашла под водой мою руку, чуть сжала, я закрыл глаза, воспринимая её уверенность. Действительно, она начала всё это и должна закончить.

— Я буду очень–очень осторожна.

— Уж надеюсь…

Мы прислушались к тому, что происходит снаружи. Собравшиеся вэйри излучали тревогу, ментальный шум был похож на рокот грома в далёких тучах, когда непонятно - пройдёт гроза мимо или разразится прямо над головой.

— Пора выходить. Жасмин зовёт…

Выйдя из купальни, мы тут же оказались в перекрестье чужих взглядов. Недружелюбных, откровенно злых. И, если можно так выразиться, с другой полярностью - любопытствующих, исполненных надежды…

Нан неуютно поёжилась. Я чуть сжал её плечо, делясь своим не–страхом - подумаешь, толпа, на соревнованиях гораздо большее количество народа смотрело на меня…

Девушка благодарно кивнула. Я нашёл взглядом Жасмин, Архимаг стояла в гордом одиночестве.

Что происходит? - спросил я на Тихой Речи, женщина подняла взгляд, я невольно вздрогнул.

Гм, а это не запрещено? - поинтересовался опасливо. Жасмин воспользовалась умением проецировать вокруг себя Тьму, но сейчас от неё не шибало жутью , наоборот, женщина излучала некую тёмную привлекательность. Вэйри держались поодаль, но поглядывали на волшебницу завороженно. Вампирское очарование?..

На мой вопрос Архимаг лишь чуть губы скривила.

Мало кто способен узнать этот приём. Пусть его.

Волшебники, похоже, наконец приняли решение. Раздалось зловещее гудение, потом кто‑то громово откашлялся. Я завертел головой, разыскивая сцену с микрофоном, спохватился - на самом деле усиление звука было результатом действия одного забавного заклинания.

— Народ Леса, - прогудел голос, я живо вообразил себе пожилого могучего мужика, широкоплечего и кряжистого, похожего на отставного тренера. Потом воображение спохватилось и сделало поправку на расу. - Мы собрались здесь, чтобы сделать наконец нелёгкий выбор. Кто достоин вести нас в эти тёмные времена? Следуйте к площади, чтобы поприветствовать…

Голос прервался, то ли театральную паузу держал, то ли слова, которые должны были прозвучать, слишком странны и необычны.

— Архимага всего Леса, - докончил оратор.

И люди направились к площади.

Я несколько раз открыл и закрыл рот, беззвучно рассмеялся - аналогии шутят. Это ментальный шум усиливается, а не физический, и от ощущения давления не избавишься, зевая и сглатывая. Нужно ставить барьер… но с другой стороны, я так могу не успеть среагировать на враждебную мысль, например… Так что придётся потерпеть.

Нан шла рядом, спокойная и бесстрастная. Ну, внешне. На самом деле ей нелегко приходилось. Девушка более чувствительна, чем я, и ощущения от пребывания в такой толпе ей внове.

Я в порядке… почти , - заверила на мою вопросительную мысль. Держи свою полусферу .

Принято , я отвлёкся на подошедшую девчонку. Та самая, что спорила с нами около купальни. Ничего так, симпатичная. Вот только что это мы бледноваты аж до зелени, живот крутит?

— Народ Леса выберет достойнейшего , - надменно произнесла зелёная дева, обнаружив нас в непосредственной близости.

— Разумеется, - усмехнулся я. - Глас народа - глас истины, и выбрана будет, несомненно, достойнейшая…

Дамочка фыркнула и отвернулась, всей своей спиной показывая, что говорить с таким как я, ниже её достоинства. Нан отправила по телепатической связи надутый смайлик, я едва не засмеялся, несмотря на серьёзность ситуации.

И сосредоточился на происходящем впереди.

Трибуна, подумалось сначала. Из ствола центрального дерева выходил этакий помост из сплетающихся ветвей. Судя по свежести зелени, его вырастили от силы день назад.

Вэйри, что стояли на трибуне, поражали своей магической мощью. Я сосчитал их - двадцать один, и сейчас лесной народ не изменил старому обычаю собираться по семёркам…

Нан телепатическим шёпотом представляла всех их.

Архимаг Олада. Полагаю, сам с удовольствием бы занял высокий пост, но он не потянет. По правую руку от Грома - видишь, седой? Шайлатэ. Они вечно собачатся, не желая друг другу уступать. Если один из них поднимет руку за Жасмин, другой обязательно проголосует за Мрака. Вот он, кстати.

Этот черноволосый?.. - я прищурился, разглядывая соперника Жасмин. Имп пришёл на помощь, давая детализацию. Колоритная личность… Глаза пронзительно жёлтые, лицо худое, выдающийся нос - похож на какую‑то хищную птицу. Волосы чёрные почти однородно, что редкость. Обычно у вэйри разноцветные шевелюры, в этой местности преобладают рыжие оттенки, чёрный указывает на прилив крови с другого края Леса.

Камен, далёкий посёлок, - подтвердила Нан. - Отличный маг, управленец… ну, неплохой. Жасмин круче во всём. Однако за Мраком стоит Мёрдох.

Я скрестил пальцы. Гомон усилился.

— Словно в фильме, - сказал я. Нан посмотрела вопросительно. - Там бывает, когда… - спохватившись, я продолжил на Тихой Речи, - сапёр обезвреживает бомбу, когда счёт уже идёт на секунды. Почему‑то произошедшее напомнило этот заезженный штамп.

Ну да, перевес в один голос , - Нан выдохнула. Ну и перенервничала же я…

Допустим, не ты одна. Посмотри на Грома, на Дайрима.

На Серого, - добавила Нан.

Ну… да, я тоже мандражировал, - не стал я отрицать. Интересно, если бы Мёрдох не проигнорировал отчего‑то эти… гм, выборы, каков был бы результат?

Хорошо, что его нет, - вздохнула Нан.

Не уверен, - последнюю фразу я произнёс "громко", так, чтобы слышала и Жасмин, и Дайрим. Все бросили мне эмоцию, эквивалентную вопросительному взгляду.

Если Мёрдоха нет здесь , - начал объяснять я, значит, он есть где‑то ещё. И мне очень интересно, какими–такими важными делами он занят, если забил на этот сбор и выборы Архимага Леса.

Я тоже об этом задумывалась , - невесело обронила Жасмин. Не знаю, что такое важное затеял Мёрдох, но оно мне уже заранее не нравится… Будьте готовы к неожиданным неприятностям. Я не думаю, что Мёрдох способен выкинуть что‑то весёлое прямо на этом сборе… но всё же почаще оглядывайтесь. И не геройствуйте.

Дайрим, почувствовав мой взгляд, вопросительно вскинул тёмные брови. Я указал глазами на Жасмин, мужчина согласно прикрыл веки. Не геройствуйте, вот как? Себе скажи, Тёмная!.. Ладно, волшебник в случае чего прикроет… а то и по голове даст и уволочёт силой. Во избежание излишнего геройствования…

Будут какие‑нибудь церемонии? - поинтересовался я.