Александра Лисина - Дорога смертников

- Жаль, что я не прибил тебя в прошлый раз: сейчас имел бы меньше проблем. Ровно на одну ушастую морду и пару весьма посредственных яиц, от которых прока не больше, чем от...

- Заткнись! - все-таки не выдержав, прошипел Берралис.

- Отчего же? - мило улыбнулась Белка. - Правда глаза колет? Порадовался, что о твоих ночных похождениях не узнал Таррэн, расслабился, осмелел, наглости набрался... а помнится, тогда ты умолял меня на коленях...

Темный эльф явственно скрипнул зубами, но она сделала вид, что не услышала.

- Так скажи-ка мне, родной: а не для того ли твой отец приволок сюда почти весь свой Дом, чтобы ты смог почувствовать себя более уверенно? Да еще игрушки свои колючие на меня наставил? Думаешь, они тебе помогут?

- Довольно, - сухо велел Брегарис.

- Какой суровый мужчина! - Белка, словно не услышав, картинно всплеснула руками. - Знаешь, ушастый, мне отчего-то вдруг стало казаться, что за смутой в Совете стоишь именно ты. Полагаю, без поддержки второго по силе Дома ни один из них не решился бы возникать против Л'аэртэ. Чем ты их сманил? Изменением? Пообещал каждого обеспечить неутомимой постельной игрушкой? Или детьми? Покорными рабынями, от которых будут рождаться исключительно маленькие эльфики? А?

- Всем, - раздался еще один голос, и рядом с Хранителем встали еще трое Темных эльфов.

- Ого! Какая встреча! - фальшиво изумилась Гончая при виде новых действующих лиц. - Тиль, ты только глянь! Ллер Эналле илле Этаррас, ллер Гиарас илле Таррис и ллер Инару илле Хатарин! Потрясающе! Из десяти ваших Домов сразу три представителя Старших и два Младших имеют на тебя зуб! А я-то все голову ломаю, отчего у нас был такой настойчивый "хвост"! И откуда эти два бездаря-мага, которым уши следовало обрубить еще во младенчестве, вдруг набрали так много остроухих последователей, готовых скинуть с трона нынешнего Владыку, чтобы посадить на него... да, наверное, вон того недоумка с излишне активным... гм, самомнением.

- Ш-ш-ш-а-с-са, Гончая! - прошипел Берралис, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться. - Придержи свой язык, иначе твои дружки умрут прямо здесь!

Она даже не дрогнула и не стала смотреть назад, чтобы увидеть шестерых опасно побагровевших смертных, которые медленно опускались на колени, судорожно хватаясь за горло и тщетно пытаясь избавиться от сжимающийся на нем невидимой удавки. Только взгляд стал еще более острым и злым, да в голосе прорезалось змеиное шипение.

- Отпусти, - недобро улыбнулась Белка, показав ровные, белые, но подозрительно заострившиеся зубы. - Опусти их, слизняк, или я вскрою тебе глотку быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Имей в виду: если кто-то из них сейчас умрет, вы меня не получите, ясно? И вся ваша затея с Изменением стухнет прямо тут, у вас на глазах. Брегарис, останови своего дурака-сыночка, пока я не испортил ваши великие планы.

Немолодой Хранитель Знаний чуть скосил глаза в сторону Братьев, и сиплые вздохи за ее спиной быстро прекратились. После чего неслышно отступил и, словно что-то заподозрив, оказался на приличном расстоянии от резко похолодевшей Гончей.

- Хороший эльф, - бесстрастно похвалила Белка, убедившись, что Стрегон и его люди начали приходить в себя. - А теперь сними с них удавки и прикажи своим недомеркам опустить луки.

- Луки останутся, - без улыбки отозвался Брегарис, настороженно замерев. - С тобой ни в чем нельзя быть уверенным.

- Я тебя убью! - нехорошо прищурился Тирриниэль, решительно выступив вперед и приподняв ладони.

- Нет, Тиль, - сухо возразила Гончая, не отрывая взгляда от Хранителя. - Никакой магии.

- Бел...

- Нет, тебе говорят! Это уничтожит нас быстрее, чем стрелы. За спиной Кордон, забыл? Если тут вспыхнет хоть одна кроха вашего Огня, даже мне вас будет не спасти.

- Зато от этих избавимся, - угрюмо процедил Темный Владыка. - Раз уж я просмотрел такую змею в своем Доме, то мне с ней и разбираться. А моих сил, я тебя уверяю, хватит даже на то, чтобы открыть тут новый вулкан...

- Вулкан под названием "Тиль - дурак!", - так же сухо заметила она. - Все, остынь. Я не собираюсь сегодня умирать и тебе не позволю. Не говоря уж о том, что вон тех сине-зеленых типов надо бы привести в чувство. Лан, займись! Постарайся ослабить татуировки, чтобы они больше не застали нас врасплох.

- Ты что задумал?! - всполошился молодой маг.

Белка только усмехнулась.

- Ну, раз уж мы все в это вляпались, то постараюсь хоть подороже продаться.

- Бел!

- Заткнись и делай, что говорят!

Ланниэль обреченно сжал кулаки: он слишком хорошо знал этот тон, понимал, что возражать бесполезно, и опасался, что это не сулит им ничего хорошего.

- Эй, ушастый! - вдруг громко крикнула Гончая, привлекая к себе внимание простых эльфов, агинцев и, заодно, членов Совета. - Эй, ты меня слышишь, кролик вислоухий?! Я так полагаю, ты многое предусмотрел! Даже думаю, что припас для себя какой-нибудь славный артефакт - на тот случай, если у нашего Тиля вдруг взыграет оскорбленная гордость и появится желание испепелить мне половину Леса. Скажи, я прав?! Ты ж не просто так такой наглый?

Брегарис нервно дернул щекой.

- Попробую угадать! - снова крикнула Белка. - Как насчет Двенадцати Камней Бездны?

Тирриниэль сильно вздрогнул и неверяще прошептал:

- Нет... он не мог...

- Выходит, мог, - вполголоса отозвалась Гончая. - Я прямо чую, как от него тянет нездешней силой. И Огнем вашим, заодно. К тому же мне оч-чень не нравится ожерелье на его шее. Сам глянь: по-моему, это именно они.

- Ого, - усмехнулся Хранитель, на мгновение коснувшись груди, где поблескивала длинная нить из невероятно крупных, искусно ограненных алмазов. - Кажется, у тебя побольше ума, чем я считал, Бел. А наш Владыка (насмешливый взгляд в сторону окаменевшего от внезапного понимания Тиля) совсем позабыл, что, кроме него, в сокровищницу есть доступ и некоторым другим Хранителям. В частности, мне. Так что пусть он не мечтает воспользоваться Огнем Жизни - Камни этого не допустят, зато мои люди при первой же попытке к сопротивлению легко превратят вас в решето.

Владыка Л'аэртэ стремительно побледнел, неожиданно осознав, что сильно ошибся в своем Хранителе. Причем, не раз, если он смог заполучить себе столь мощный артефакт и научился его контролировать. Эх, время, время... требуется немало времени, чтобы подчинить и обуздать силу Двенадцати Камней Бездны. Лет пять-шесть, а то и все десять, пока древний артефакт, созданный еще Изиаром, признает нового хозяина. Тиль в свое время не рискнул с ним связываться, побоявшись непредсказуемых последствий, а вот Брегарис, похоже, не погнушался.

Хранитель, вдоволь насладившись своим триумфом, отвернулся от бывшего повелителя, славящегося своей предусмотрительностью и, к несчастью для себя, оказавшегося (вот горе-то!) таким недальновидным, а затем снова обратился к Белке: