Аркадий Шушпанов - Камень без меча

Кукушкин тут же вспомнил этот его негромкий возглас в замке Тинтагэль.

Санчо принял стойку. Артур встал спиной к зеркалу, и Кукушкин отлично видел себя сквозь сетку. Он выглядел неуклюжим, еще даже не сделав и движения, в то время как соперник мог позировать для скульптуры. Кукушкин попробовал несколько раз атаковать. Естественно, ничего не получилось. Он снова и снова пропускал укол или в живот, или в руку уже через секунду. А один раз Артур стукнул его по маске, словно учитель линейкой по лбу.

– Ты слишком горяч! Не торопись! Думай!

Санчо вспомнил, как примерно то же самое говорил ему Персиваль, но тогда в руках не было шпаги.

Он стал осмотрительнее, и каждая попытка теперь длилась на пару секунд дольше.

– Уже лучше, – кивнул Артур. – Наверное, трудно без Экскалибура? Нельзя изменить форму?

Санчо, и правда, взмок. Впрочем, тропический климат Авалона заставлял его потеть все время.

– Ты ловко провел прием с кинжалом. Это я когда-то научил ему Ланселота.

Кукушкин решил – хорошо, что он в маске, и Артур не видит лица. Он старался не смотреть в глаза сэру Лайонелу, когда встречался с ним в обеденном зале. Лайонел теперь носил руку на перевязи, та практически не действовала. Все знали, что будет дальше. Через некоторое время откажет вся правая половина тела, потом не будет слушаться все остальное. Но в сознании Лайонел останется до самого конца. Так уже было с Ивэйном.

Артур обратил внимание на то, что противник замер, как будто шпага пригвоздила его ступню к полу.

– Ты знаешь, что Лайонелу можно помочь?

Санчо вздрогнул.

– Да, именно так. Для этого нужно собрать Экскалибур целиком и вставить в Грааль.

Плечи соперника Артура опять чуть опустились.

– Это все равно случится. Тебе не о чем беспокоиться. Ты боишься, что Ланселот пострадает. Но даже это можно будет исправить.

Кукушкин молчал.

– Хорошо, – сказал Артур. – Теперь я покажу тебе несколько трюков с настоящим Экскалибуром.

Артур отбросил учебную затупленную шпагу, раскрыл ладонь, и из нее вырос метамеч. Сейчас он имел образ той же самой шпаги, но… она выглядела немыслимо совершенным произведением искусства. Даже собранный не до конца, Экскалибур был великолепен, какую бы форму ни придавала ему воля самозванного владельца.

– Алле! – дал команду Артур.

Санчо сделал глубокий выпад. Артур парировал, но не стал разрывать дистанцию. Напротив, придвинулся к Кукушкину и перехватил его запястье. С обычной шпагой Артур уже ничего не смог бы сделать: слишком мало было расстояние. Оставалось только нанести удар локтем или коленом, сделать подсечку или, на худой конец, просто оттолкнуть.

Но клинок Экскалибура вдруг стал укорачиваться. А потом Санчо почувствовал, как его острие коснулось правого бока. Это Артур завел свою руку назад и обозначил удар из-за спины.

– Лишнее сближение всегда опасно, – сказал лорд Камелота. – Спокойно! Одно лишь то, что ты уступил меч в бою, не делает тебя слугой Хаоса. Он не причинит тебе вреда.

Санчо ощутил уже знакомое пощипывание: Артур все-таки всадил кинжалообразный Экскалибур ему в бок, чтобы подтвердить свои слова. На ум пришла неприятная самолюбию поговорка про нож и масло.

Артур разорвал дистанцию, вытащив Экскалибур из тела Санчо и вновь придавая клинку образ боевой шпаги.

– En garde!

Санчо встал в позицию.

– Алле!

Артур резко бросился вперед, делая сразу несколько финтов. Санчо не понял, куда направлена его атака, и вдруг краем глаза, сквозь маску, увидел, как рубящий удар летит ему в висок. Инстинктивно отшатнулся, оступился и упал задом на пол. Учебная шпага зазвенела по паркету.

Лорд Камелота нацелил острие Экскалибура вниз, точно перст судьбы.

– Ты позволил себя испугать. Потому и проиграл.

Санчо, кряхтя, поднимался.

– Твоя неопытность на самом деле есть твое преимущество, – сказал Артур. – Новичок – самый опасный противник. Он непредсказуем. Ты мог разрушить мою атаку, просто прыгнув вперед. Я успел бы тебя остановить, только если бы спланировал ответ. Но я не спланировал…

Кукушкин наклонился и подобрал шпагу. Движения были вялыми: все время проигрывать надоело.

– Впрочем, даже сейчас, по меркам большинства миров Упорядоченного, ты считался бы мастером клинка. Земное искусство фехтования ушло намного вперед. В этом превосходство человеческого разума.

Кукушкин уже слышал про такое от Ланселота, но сейчас предпочел огрызнуться:

– Фашисты тоже все время твердили о превосходстве. А испанцы думали, что они лучше индейцев майя…

– Ты ничего не знаешь об индейцах и конкистадорах, – ответил Артур. – Тебя там не было, а я уже был.

Санчо не нашел, чем парировать.

– Смотри, – сказал Артур. – Вот, например, любимый прием Гаррета…

Оруженосец Ланселота немедленно вспомнил слова наставника: «Снизу между ребер, прямо в сердце». Артур продемонстрировал это наглядно. У самого Кукушкина сердце екнуло и вроде как даже на секунду остановилось, когда в него вошел Экскалибур.

– А вот и защита, – Артур показал. – Тебе лучше перехватить вот так и нанести укол сюда. Пробуй сам!..

Кукушкин пробовал. Артур раскрыл ему коронные удары почти всех рыцарей, даже Ланселота, подробно объясняя, как отразить тот или иной, как будто готовил Санчо к турниру или старинному английскому призовому бою.

– А у вас есть коронный прием? – поинтересовался узник.

Его тренер-тюремщик громко и белозубо засмеялся.

– Нет, я слишком долго живу, чтобы держаться за один прием… или за одну правду. Ладно, сними маску и отвяжи панцирь. Преподам тебе кое-что из бёртитсу.

Последнее слово он опять произнес с английским акцентом.

Узник замка Камелот послушно разоблачился и поставил шпагу на стойку. Они с Артуром вышли на борцовский ковер.

Санчо сделал жест приветствия саватеров, которому его обучил Ланселот.

– Ты учился только махать руками и ногами. Но вот так, – Артур внезапно бросил Санчо на ковер, сделав ловкую подножку, – еще не можешь…

Кукушкин распластался на спине, а соперник упал сам и взял его руку на болевой. Санчо заскрежетал зубами, стараясь не взвыть. Он не умел, как борцы, стучать ладонью по полу.

Артур ослабил хватку.

– Меня учил сам Бёртон-Райт. Тот, кто это придумал.

– За… зачем вы мне все это показываете… – Санчо переводил дух.

Рука ныла. Скорее всего Артур потянул ему связки.

– Мне нужен ученик, – ответил Артур, отпуская захват и приподнимаясь на локте, будто охотник на привале. – Меч не все время будет в Камне. Наступит день, когда нужно будет его вытащить и уничтожить Грааль. Так же, как любое орудие Хаоса. Может быть, тогда исчезнет и сам Экскалибур. А потом придет время браться за других чудовищ. Но я не вечен. Ты знаешь, моя цель – не бессмертие. По крайней мере не бессмертие тела. Мне нужен тот, кто меня заменит. Кто никогда не продавал меч, не выкрадывал его, не вручал себя Хаосу. Кто не нарушал правил и может быть залогом нового Упорядоченного.