Елена Белова - Вампир... ботаник?!

Пришлось хватать первый попавшийся кусок мяса и удирать.

Мясо оказалось рыбой. Когда оттаяло. К этому времени я уже разыскала на этой «кухне» перец (черный, душистенький), фрукты и еще кое-что по мелочи. Очень нужны были яйца, но как-то не захотелось их брать… Хранились они странно. Не в холоде, а в тепле, это во-первых, а во-вторых, разного размера и цвета… с какими-то разводами. Впечатление, что хозяин из них коллекцию собирает. Пришлось обходиться тем, чем есть.

Итак, готовим форель в винном соусе. Хм…

Надеюсь, это, в кувшине, все-таки вино?..

Это чудовищно.

Мне не привыкать к гнусным выходкам Старших вампиров, я слишком многим кажусь легкой мишенью для забав. И раньше почти каждую неделю приходилось отвлекаться от исследований, ставить на место обнаглевших со-Родичей (хотя какие уж тут со-Родичи, когда все насильно). Но это переходило все границы.

Я не подаю прошений о Дарах. Бессмысленно. Даже если в злую минуту я переступлю через себя и все-таки воспользуюсь подарком… нет. Никто не позволит мне вырваться из-под «опеки». Не позволит стать сильнее.

И привозимые мне подарки как нельзя лучше показывают это. В первый год была старуха. Годом позже — крыса. Потом корова… мальчика еще присылали. А сейчас — вот это.

На этот раз Дар формально соответствовал требованиям: девушка была молода, здорова и пригодна для Изъятия. Формально. На деле же…

Существо, которое оказалось у дверей моего дома, не было даже представлено мне по правилам: сопровождающие просто бросили его на моем пороге и уехали, явно сознавая, что нормальный Одаряемый от такого Дара просто взбесится.

Девушка, приятная глазу… как же.

Разве что глаз слепой. Единственное, что соответствовало перечню качеств «Девушки, приятной глазу» — это пол. Это действительно была девушка. В остальном же… высокая, выше меня, огромная… и вдобавок, глупая. Будто дитя бестолковое. Брать кровь — у нее? Нет. До такого я все-таки не опущусь.

И даже если… нет, все равно не дадут, не допустят.

Не зря же подсунули именно эту.

Я представил, как буду знакомить свой Дар с остальными со-Родичами, и едва удержался от стона. Покровитель, сколько позора я еще должен выдержать? Семь лет… сколько еще, сколько?

Со-Родичи…

Иногда мне кажется, что все это не просто забавы над тем, кто слабее.

Что-то странное иногда сквозило в очередных приказах Аурума, во взглядах Старших… даже в выходках Даиза. В том, что незримая стена раз за разом отрезала мне все пути что-то изменить.

Раньше думал все дело в том, что я здесь единственный Младший. Нет, потом в хамаль вошли несколько Младших, и обращались с ними по-другому. У них была защита, которой не было у меня даже теперь, когда формально я Старший.

Снова — только формально.

Я не знаю, как это изменить. Я не знаю, что делать…

Перестать себя жалеть для начала.

И решить, что делать со своим бестолковым Даром.

— О… — сказали в коридоре.

Я дернулась и чуть не сшибла со стола плетеную коробку с бутылкой внутри.

Вампир. Вернулся…

— О… — снова повторил негромкий голос.

Чего это он? Я осторожно высунула нос в арку. Вампир стоял у двери в мою комнату и смотрел на эту самую дверь на полу такими глазами… Почему на полу? Ну, она лежала. Неужели это я ее вышибла? Больше вроде некому. Не помню.

Вампир не двигался. Ну что он так к этой двери приклеился, можно подумать, она у него единственная.

Из-под занавески вынырнул котенок, глянул на меня, на застывшего вампира, на мышиный трупик (он так и лежал, где его бросили) и громко, с чувством мявкнул. Насмешливо так. Ябеда мелкая.

— Брысь, — тихонько пожелала я.

Зря рот открыла. Вампир отмер. Отвел наконец глаза от проклятой двери и уставился на меня. Ох ты…

— Привет… — на автомате выдала я. — Э-э… Как насчет рыбы?

Черные глаза расширились.

— Рыба… — ровно, без интонации проговорил голос. — Ты боишься рыб?

— Что? Я не… она же мертвая…

Глаза вампира еще раз обежали взглядом снесенную с петель дверь, меня и котенка. Словно мы были картинкой «найди семь отличий». И эти отличия никак не находились.

— Кто? — уточнил мой хозяин.

Что-то странный у нас разговор получается. А? Я попробовала прояснить ситуацию (и заодно отвлечь вампира от сломанной двери и содранной занавески. Как злятся вампиры, я уже в курсе, так что, если отвлечь не удастся, то придется драться или сразу удирать, а бегун из меня… сказать какой? Не надо? Ну вот)

— Рыба. С вином.

— То есть пьяная, — осторожно проговорил хозяин.

Мне кажется, или кто-то из нас бредит?

— Какая пьян… она же нежива… Ты издеваешься?

— Я? — вампир, кажется, удивился. — Нет. Не бойся. В твоей комнате нет никаких рыб: ни живых, ни мертвых, ни пьяных, ни трезвых. Можешь успокоиться.

Я застыла с открытым ртом — вылитая форель, только петрушки не хватает. Это он о чем? Это…это кем он меня считает?! Ах, ты…

— Козел!

Вампирчик успокаивающе оска… улыбнулся:

— Козлов тоже нет…

А голос-то, голос! Таким тоном с даунами разговаривают, полными. Скотина-а-а…

— Один есть! Кровосос! Упырь!

У меня на языке танцевало еще десятка полтора подходящих слов, но… В следующую секунду я шарахнулась к стене — вампир взметнулся, как атакующая змея, выставил напряженные руки, и рыкнул, глухо, яростно:

— Где?!

Я только ресницами хлопнула. У-у… кажется, я нарвалась. У кого-то серьезные проблемы с головой. Или он настолько того… проголодался?

— Где?!

Помогите!

— Н-н-на кухне. Эй, подожди… руки… помыть… — последние слова договаривала почти шепотом.

Вампир смерил меня непередаваемым взглядом и умчался на кухню, а я осталась соображать, что это сейчас такое было. Я что, идиотка? Откуда вылезло это, про руки? Оно мне надо?.. И какие для вампира правила гигиены? Мойте клыки перед едой?

— Дурдом…

— Мииииииу! — вякнул довольно котенок. Кажется, он был согласен.

К кухне я подкрадывалась по шажочку. Может, если б коридоры были пошире, у меня бы получилось?

А так меня засекли еще на подходе.

— Что это? — обернуться вампир не соизволил, сковородку разглядывал. Пришлось отвечать спине.

— Рыба. Тушеная… в винном соусе.

Скоро буду ненавидеть само слово «рыба». И «вампир». Если доживу.

— Ты хочешь сказать, что умеешь готовить еду?

Так, хозяин у меня тормоз. Вопрос: это хорошо или плохо?

— И как тебя зовут?

— Дарья, — я откусила кусочек — нет, все-таки недосол. А солонка уже пустая. Где тут был еще мешочек, почти полный… ага. Вот.

— Я понял. Имя скажи.

Тормоз, точно. Но хоть подобрел. Разговаривать начал. За мясо не злится. И даже смотрит почти по-человечески.

— Это имя.

— Странно… Дар Дарья? Любопытно. Хотя у тебя Имени не видно. Из каких ты земель?