Елена Белова - Вампир... ботаник?!

О ваших мальчиках? О вашем двойнике, который сменил облик под кого-то из нас и теперь бродит по Инфериоре, а мы не можем его найти. А если вам смешно, то подумайте еще вот о чем: ваш предшественник мертв, но аргентумы единодушно утверждают, что хитрую схему похищение-покупка-оболочка-изъятие он придумал не сам, а по подсказке. И что сообщников у него было не меньше двух. При этом они понятия не имеют, кто это, а у нас на настоящий момент в городе уже пять представителей аур-совета и никакого понятия, кто из них может быть сообщником!

— Дарья! — Шер влетел в дверь, оборвав речь Раймондо на полуслове. — Там Мелисс… там она… ой, беги смотри!

Мелис… ну, если б мне не сказали, что это Мелисс, вряд ли бы я узнала.

Ледяное воплощение манер и правил, в штанах и мужской рубахе, спрыгнуло с лошади, тряхнуло головой, отбрасывая с лица спутанную гриву волос и заорало, требуя, чтобы ей немедленно помогли снять с седла какой-то невообразимо грязный сверток…

— Что это такое? — при взгляде на преобразившуюся хозяйку слуг взяла оторопь — вплоть до задавания вопросов.

— Сам ты что! — вызверилась Мелисс. — Это мой муж! Будущий. Джакомо… ну же, милый, давай осторожненько…

Мне неожиданно стало смешно.

— Мелисс, рудник хоть уцелел?

— Частично, — отмахнулась вампирша. — Только управляющего надо будет нового. И надсмотрщиков… Пошлите туда кого-нибудь, чтобы…

Взрыв, который произошел в следующую секунду, я не осознала. Для меня был свет и удар… и боль. А грохот был потом…

Если бы не сумо, не знаю, чем бы кончилась эта история. Может, все пошло бы так, как задумали заговорщики. Виц-аура и свидетелей убить, пока все занимаются телами, кое-кого запугать, кое-кому приказать или память стереть. Обрубить ниточки, которые тянулись к остальным заговорщикам. Потом быстренько подтасовать факты — и можно пудрить мозги гвардии и совету ауров. У них был шанс — ведь совет ауров еще не прибыл в полном составе.

И вообще, получалось же раньше — почему не должно получиться сейчас?

Но спорт — не вышивание крестиком. Без упорства и умения терпеть боль там нечего делать. А еще без умения собраться в нужный момент и выдать все, что можешь и не можешь.

Так и случилось.

..Меня не сшибло с ног, как Мелисс и Раймондо — спасибо килограммам и тренировкам. Я устояла, но отшатнулась назад, и что-то твердое и угловатое столкнулось со мной и взорвалось болью. Спина, плечо… локоть… бедро… почему-то лоб…

Мгновение темноты, красноватая пленка перед глазами, по лбу течет, руки трясутся. И страх, и яростная готовность наподдать в ответ тому, что напугало и ударило. И снова страх — потому что рядом, в трех шагах, уже расцветает искрами еще один будущий взрыв…

Щит рвется из моих рук прежде, чем я успеваю об этом подумать. Двойной щит — мерцающая пленка прикрывает людей и вампиров… а темный сгусток окружает «искры».

Ага… только бы выдержал…

— Дарья…

— Потом!

В ушах звенит и подвывает, а мне нужно сосредоточиться… время… одори ёби… чтобы руки не тряслись…

Темный шарик с огненной смертью совсем близко. И кому… мне… сказать спасибо за такой пода… подарочек? Ну, покажись… щедрая душа? Где ты?..

— Дарья! — Раймондо наугад — лицо залито кровью — тянется ко мне. — Парный щит… будет сильнее!

— Я не умею!

Еще один взрыв я чуть не пропустила. Но чуть не считается. Или считается? Огненный смерч бьет по защите, разметав ее в клочья, плещет по стенам башни, жадно слизывая мох… на Мелисс, неподвижно лежащей на своем Джакомо, начинает тлеть рубаха…

Но я уже засекла, откуда прилетел заряд бегучего огня. Сверху.

В глухой стене примерно на уровне второго этажа было широкое окно…

Он был там. Мужчина, который полчаса назад просил доступа в эту часть замка, якобы на обустройство дополнительных гостевых. Он отшатнулся, когда его увидели, и спешно зашарил по подоконнику, собираясь, видно бросить еще какую-то пакость… и не успел. Темная сфера щита разомкнулась как раз тогда, когда он снова возник в проеме окна…

— Стой! — меня хватают за руку, точней, пытаются. — Надо же узнать…

Взрыв и вскрик обрывают планы Раймондо на полуслове. В воздухе кружатся клочья черного пепла. Падает на почерневшие камни двора клочок ткани с серебряными и золотыми узорами. Во двор влетают гвардейцы и сыплют кучей слов, начиная с предложений прекратить и заканчивая вопросами, что случилось и чем помочь….

— Дарья! — круглыми глазами на меня смотрит невесть откуда взявшаяся голова. — Как ты попала?

— Уйди. Помоги вон… кому-то…

Я бреду к Мелисс, спотыкаясь на каждом шаге… обходя бьющуюся на камнях лошадь, с облегчением вижу, что Шер уже проверяет, живы ли слуги… уцелел… бреду и чувствую, какая вселенская усталость повисает на плечах. Виц-аур Дарья… убивающая ежедневно по ауру…

Раньше я бы в жизни не попала.

Раньше я бы не хотела попасть.

Шер не пострадал. Раймондо — да, но уложить себя в постель не позволил, а очистив и залечив раны, принялся бродить за мной по пятам. Мелисс и ее Джакомо унесли к лекарям. У вампирши ожог спины и полусгоревшие волосы, у человека, которого она заслонила собой, пострадало плечо, рука и ноги. Из слуг плохо пришлось одному — кроме ожогов, он получил перелом ключицы. Лошадь все-таки встала на ноги и сейчас пугливо косилась на всех и каждого, не даваясь в руки…

Раймондо промывал мне мозги насчет того, что убийство в процессе защиты своих вампиров — дело вполне достойное и нечего из-за этого угрызаться. Только жаль, мол, что расспросить не удалось. Про сообщников. Так что с сегодняшнего дня у меня будет охрана, а на всякий случай Раймондо покажет мне плетения щитов с гарантированным захватом. И вообще, может, я все-таки позволю себя осмотреть? Ага, щас.

— Дарья… — послышалось из-за спины, как только он взял паузу.

— Дауд? Что тебе?.. Давай потом, а?

— Отец карбонадо… — потрясенно проговорил Раймондо, забыв об осмотрах. — Кто это?

— Это — голова. Говорящая, — уточнила я. — Дауд…

— Дауд ибн-Саддих, из расы мутахаллиб, — уточнил тот, заметно нервничая, — временно утративший тело. Виц-аур Дарья, аур Раймондо. Я готов дать показания по делу о преступном сговоре ауров и аргентумов по похищениям детей, нелегальному использованию оболочек и захвату власти.

— Я в числе других наемников сопровождал аура в Хитай, когда он решил изучить некий «экспериментальный материал». После этого путешествия… и после того, как мы с напарником помогли ему спрятать тело одного из адептов Мысли, аур взял меня число охранников.

— Что случилось с адептом?