Дэннис Фун - Вольный странник

— Вам это понадобится. Добыча снадобья делает шахтеров кандидатами на раннюю пересадку легких.

Стоув осмотрела оснащение, потом бросила взгляд на Виллума, который бдительно наблюдал за происходящим.

— Лучше его принимать, чем дышать им, — сказала она своему телохранителю.

Шаловливо улыбнувшись, Стоув надела маску с очками и, покачивая детскими бедрами, стала спускаться вниз по лестнице туда, где проводились земляные работы.

— Насколько нам известно, метеорит врезался в самый центр этого пространства. Разорвавшись на части, он облучил поверхность земли примерно на глубину в три этажа по всему периметру кратера. Сбор снадобья из почвы больших трудностей не представлял, но с его очисткой возникали проблемы. Однако около трех лет назад запасы снадобья истощились, и тогда нам пришлось добывать его из камня.

Запасы истощились три года назад. Значит, это случилось вскоре после вторжения в Негасимый Свет, когда бандиты схватили ее и Роуна. Могла ли между этими событиями существовать какая-то связь? Могли они…

Сосредоточься на всем, что тебя окружает. Внимательно смотри. Запомни каждый закоулочек, каждый поворот.

Это еще что такое? Она сбилась с мысли. Да, она что-то думала о брате… Нуда ладно…

Филет провел их мимо первой каменной арки в пустую пещеру, где рабочие усердно скребли плоскими металлическими скребками алые прожилки скалистой породы. Кристаллический порошок с отколотой каменной крошки они сбрасывали на расстеленную на полу промасленную ткань. Через каждые несколько минут его аккуратно собирали и клали в большой металлический бак.

— Каждый час эти баки отправляют на переработку. Пойдем дальше?

Стоув не ответила. Вместо того чтобы продолжать осмотр, она подошла к рабочим.

— Как случилось, что снадобье смешалось с камнем? — спросила она, испытывая огромное желание запустить руку в бак и утолить переполнявшее ее желание.

— По правде говоря, нам это неизвестно. Но теорий на этот счет существует множество. Некоторые считают, что камень от страшного жара, вызванного ударом, расплавился, а потом снова застыл, смешавшись с окружавшей его землей. Другие полагают, что при взрыве осколки метеорита сплавились с более мягкой скалистой породой, покрытой землей. Проводилось много исследований с целью выяснить, какие здесь остались запасы снадобья. Но поскольку они ограниченны, применяемые предосторожности в некоторой степени приостановили процесс добычи.

Выясни все подробнее. Здесь где-то должны храниться его запасы. Пусть они каждую дверь перед тобой откроют.

Жестом показав, что они могут следовать дальше, Стоув протянула руку к Филету.

— Для меня это честь, Наша Стоув, — сказал он с дрожью в голосе, гордо подставив ей запястье, чтобы она могла опереться.

Если бы он знал, что она едва стоит на ногах, что у нее голова идет кругом от близости снадобья, он бы, наверное, меньше гордился оказанной ему честью. Дух снадобья пронизывал ее тело, каждая клеточка криком кричала от страстного желания слиться со снадобьем в горной породе. Ей хотелось лизать эти камни, катать их в руках, прижимать к лицу и вдыхать их запах.

Дыши. Спокойнее дыши. Не теряй над собой контроля.

Она позволила Филету проводить себя обратно к небольшому бетонному строению. Там тоже было полно охранников. И двери стальные. А внутри — еще охранники и еще стальные двери. Филет и какой-то клирик из охраны каждый вставили свой ключ в отдельный замок, одновременно их повернули, и двери разъехались в стороны. За ними был лифт. Члены свиты «размазались» по стенкам кабины, чтобы освободить место для ее многочисленных юбок. Лифт спустился на несколько уровней. Когда дверь его раскрылась в большом, ярко освещенном зале, все вздохнули с облегчением.

Помещение сияло снежной белизной — пол, стены, потолок, как и костюмы с капюшонами на десятках рабочих, стоявших у ленты конвейера и колдовавших над лиловой субстанцией.

— Это — святая святых нашего производства, — пояснил Филет. — Все снадобье, существующее в мире, очищается в этом помещении.

— И сколько его вы производите в день? — спросила Стоув, по достоинству оценив полученную маску, потому что не могла сдержать тик в щеке.

— Было время, когда здесь производили фунт снадобья в день. Но теперь, когда его добывают из скальной породы, хорошо, если мы столько добываем за неделю.

Стоув посмотрела на него с ужасом.

— И это — все? — прошептала она.

Столько снадобья она использовала только за последние шесть месяцев.

Неудивительно, что Виллуму с такой легкостью удалось разоблачить Кордана. Но еще более странно, что Кордан сам пошел на такой риск.

— Когда продукции было больше, Владыки в бесконечной мудрости своей повелели часть снадобья отложить про запас. Поэтому у нас в полной безопасности хранится более тысячи фунтов.

Тысяча фунтов!

— Хотя это количество кажется достаточно внушительным, при нынешнем уровне потребления эти запасы истощатся где-то через пять лет.

— Но ведь наверняка еще долго можно будет использовать то, что рабочие добывают сейчас из камня, если потреблять снадобье более разумно.

— Мне очень жаль, но должен сообщить Нашей Стоув, что небольшая жила, которую мы сейчас разрабатываем, истощится в ближайшие десять лет.

Ты во что бы то ни стало должна взглянуть на их запас!

Она вопросительно посмотрела на Виллума, но он о ней как будто забыл. Как обычно, он внимательно осматривал помещение, запоминая каждую мелочь. Позже он воспроизведет всю полученную информацию в деталях в своем отчете. Интересно, команды, которые доносятся изнутри ее существа, исходят от него? Или его уроки так вошли в ее плоть и кровь, что он изнутри ее сознания может ею командовать?

Они проходили одну дверь за другой. Девочка требовала, чтобы открывали каждую дверь, она чувствовала, что ей надо осмотреть все помещения без исключения. Нет, не Виллум это ей внушал, не его уроки у нее в голове отдавались. Она понимала, что что-то ищет, но что именно? В этих помещениях снадобья не было. Зачем же она даром тратит время?

Запас ищи. Надо узнать, где они хранят запас.

— Мы ведь еще не все осмотрели, ведь так?

Филет улыбнулся.

— Осталось только хранилище. Но добраться до него непросто.

Стоув с большим трудом удалось спокойно произнести:

— Я хочу его видеть.

Снова шахта лифта. Более тесная кабина, вся утыканная устройствами сигнализации, перенесла их еще на несколько уровней в глубь земли. Когда лифт остановился, им отдали честь два охранника. Проверив у них документы, стражи проводили посетителей в небольшой вестибюль с толстыми стальными стенами.