Дэннис Фун - Вольный странник

— Один момент, — сказал Филет и нажал на черный квадрат на одной стене. Из нее выскочила маленькая плоская поверхность величиной с ноготь большого пальца. Вынув из кармана иголочку, Филет уколол себе палец и выдавил на нее капельку крови. Через пару секунд в стене что-то щелкнуло, и она отъехала в сторону. Сквозь образовавшийся проем все долго шли куда-то по коридору, пока не оказались в помещении, стены которого были сделаны из какого-то прозрачного материала, похожего на стекло, но Стоув была уверена, что он был гораздо прочнее.

Потому что за этими прозрачными стенами со всех сторон лиловыми искорками поблескивало снадобье. Там было его столько, что она этого даже представить себе никогда не могла. Его было столько, что она могла бы встать в нем во весь рост, причем не один, а, наверное, сотню раз. Она коснулась стены, чтобы ощутить дух снадобья. А вдруг даже сквозь преграду оно наделит ее своей магией? Но стена была настолько толстой, что с таким же успехом она могла находиться от снадобья за миллион километров. Голова Стоув начала подергиваться, ноги задрожали и подкосились, перестав ей подчиняться.

Кто-то рассмеялся? Она оглядела стоявших вокруг людей. Все были в масках. Она слышала их дыхание, видела, как на коже их образуются и стекают вниз капельки пота, чувствовала биение их сердец. Но кто из них смеялся, она понять не могла, не могла сконцентрироваться, ничего не могла…

Стоув покачнулась, но упасть ей не дала чья-то сильная рука.

— Очень впечатляет, смотритель Филет, — сказал Виллум. — А теперь, мне кажется, нам бы не повредило немного свежего воздуха.

Пока они поднимались на лифте, Стоув удалось привести мысли в порядок, но все равно она оставалась как в воду опущенная. Это же надо, как близко она была от снадобья, совсем рядом!

Есть и другие места, которые надо осмотреть. Нам надо здесь все исследовать.

Исследовать. Зачем?

Чтобы снадобье найти, конечно. Тебе нужно снадобье.

Да, снадобье.

Чтобы вернуться к Стене.

Да.

Три стальные двери раскрылись перед ними и закрылись позади, и только после этого Стоув вышла из помещения, мигая от яркого солнечного света. Шквал аплодисментов оглушил ее. Все рабочие собрались, чтобы ее увидеть. Они громко скандировали «Наша Стоув!», и лица их светились от воодушевления и счастья.

Виллум сжал ей руку и прошептал:

— Улыбнись и помаши им рукой!

Владыка Филет протянул ей микрофон.

— Сконцентрируйся, — тихо проговорил Виллум. — Сейчас же сосредоточься!

Дрожа всем телом, Стоув через силу сложила губы в некое подобие улыбки и подняла руку. Шум постепенно затих.

— Неустанно работая, вы добываете из недр скалы красоту. Это жизненная сила нашего Города. Без нее Владыки стали бы ничем. Без вас все стало бы бессмысленным. — Голос Стоув начал вибрировать. — Мы благодарны всем и каждому из вас. Мы всегда будем у вас в долгу.

«Наша Стоув! Наша Стоув!!!» — скандировали рабочие.

Виллум поддерживал ее, когда она мелким гусиным шагом шла сквозь толпу. Люди жали ей руки, касались одежды, восхваляли ее. Неужели они не видят отчаянной мольбы у нее в глазах? Невыразимой потребности в снадобье? Ну, хоть чуточку снадобья, ну пожалуйста! Совсем немного…

Нет. Все они были блокированы, взгляды пусты, улыбки напоминали гримасы. Они подходили к ней совсем близко, вдыхая ее запах, но к ее муке мученической они оставались слепы и глухи.

Обратный путь стал для Стоув тяжким испытанием. В машине было душно, от тяжелой одежды зудело и чесалось все тело. Вокруг раскинулись земли, на которых ничего не росло. Виллум молчал, как будто ему дела ни до чего не было. Тем лучше — она не могла смотреть ему в глаза.

Он тебя использует. Он тебя обижает. Голову тебе враньем морочит. Плохо тебе совсем не от снадобья.

Как же ей нужно снадобье! Самую малость, хотя бы ложечку… Виллум и не думал ее обижать. Что за глупость! Это же просто смешно. Ведь Виллум — ее учитель. И сейчас он своим молчанием преподает урок, оставляет ее вариться в собственном соку, дает возможность лучше осмыслить совершенные ошибки. Лучшие уроки те, которые мы даем себе сами. Сколько раз она от него эту фразу слышала? А ведь он прав. Нужно научиться лучше себя контролировать. То, что она в шахте не смогла себя держать в руках, — это непростительная ошибка.

Энергия Стены может дать силу, которая так тебе нужна.

Это я обнаружила энергию Стены, да, я. Но мне нужно снадобье, чтобы туда вернуться.

Снадобье есть у ловцов видений.

Да… Да.

— Виллум.

— Да, госпожа?

— Мне бы хотелось организовать визит в Управление импорта.

— Своим приездом, Наша Стоув, ты оказала нам великую честь, — сказала Владыка Ватуба.

Голова ее была непропорционально вытянута, она как-то криво сидела на узких плечах, делая женщину чем-то похожей на лягушку. Почему-то Стоув это очень раздражало. Ватуба надзирала за ввозом в Город из Дальних Земель самого ценного для Владык продукта — детей, молодые тела которых должны были служить продлению жизни Владык.

Открой каждую дверь. Осмотри каждую комнату.

— Я лишь скромно исполняю свой долг перед Городом, — ответила женщине Стоув. — Я готова встретиться с новыми рекрутами и дать им мое благословение.

— Как же этим крошкам повезло! Им будет оказано такое благодеяние… — Ватуба ей церемонно поклонилась. — Сюда, пожалуйста.

Как и во всех хирургических лечебницах, здесь все сияло безукоризненной чистотой и пахло антисептическими средствами. Проходя через бесконечную вереницу дверей, Стоув чувствовала, что за ней наблюдают сквозь специально предназначенные для этого отверстия люди, прижимавшиеся лицами к прозрачным с одной стороны зеркалам. Двери, двери, снова двери. Она понимала, что подвергнет терпение Владыки Ватубы чрезмерному испытанию, если будет ее спрашивать о том, что таится за каждой дверью. Тут она увидела дверь, которую запомнила на всю жизнь. Как только ее привезли в Город, Кордан привел ее сюда на встречу с девятью. Эта дверь была черного цвета, а ручку ее украшал египетский иероглиф, символизирующий небо. Стоув нравилось проводить рукой по желобкам рельефной гравировки. За ней наверняка находится какой-нибудь дряхлый старец, путешествующий в Край Видений. Сейчас он, небось, поджидает кандидата, который должен предоставить ему новую печень, почки или глаза. Его разлагающаяся, как у трупа, рука, должно быть, щепотью захватывает бесценное сокровище. Как же она она по нему истосковалась!

— Ой! — вскрикнула она и внезапно остановилась. Виллум с Ватубой обернулись. — Извините, мне нужно привести себя в порядок, — сказала она, слегка покраснев. — Пожалуйста, подождите меня минуточку.