Александра Лисина - Возвращение

Тиль спокойно пожал плечами.

- Почему бы и нет?

- У него, кстати, все в порядке? Ты отправил Зов?

- Конечно. Еще до того, как успел переговорить с Крикуном. Но Линнувиэль неплохо справился. Кое-какие трудности, конечно, были, но он не стал о них распространяться. Сказал только, что жив, здоров и сохранил мои Чертоги невредимыми. А вот Хранителей у нас, насколько я его понял, еще на одного стало меньше...

Элиар негромко кашлянул, представив, что мог натворить за это время старый друг Белки, если кто-то из знающих об истинном положении дел старейшин рискнул проверить его на прочность. Ха-ха. С учетом того, что выбирал его на это место и готовил сам Тиль, да с учетом того, что после встречи с Белкой Линнувиэль здорово изменился... бедные, бедные старейшины! И да покоятся с миром те дураки, которые решили, что могут его обмануть или сломать.

- Ну, что ж... значит, Линнувиэль оправдал твои ожидания?

- Еще бы, - усмехнулся Тиль. - Из него, как ни странно, получилась неплохая замена. И это просто замечательно. Надо ведь мне когда-то отдыхать?

- Смотри, не переусердствуй, - подозрительно серьезно посоветовал Элиар.

- Шагай давай отсюда! Не то "наглым проходимцем" для Милле на этот вечер стану я, и ты еще долго не получишь возможность беззастенчиво обнимать жену на глазах у всего Леса!

Элиар шутливо погрозил кулаком, но грозному предупреждению Темного все-таки внял - хлопнув Тиля по сильному плечу, со всех ног помчался по лестнице вниз, позабыв про царственное достоинство и торопясь успеть перехватить Мелиссу до того, как это сделает кто-нибудь другой. В Золотом Лесу супруге Владыки не считалось зазорным подарить танец кому-то из подданных, а поскольку на ее руку всегда было много претендентов, то законный муж вполне мог опоздать к началу торжеств и на весь вечер остаться с носом. Несмотря даже на то, что уже три с половиной сотни лет бессовестно просиживал штаны на высоком троне.

- Эй, Эл! - догнал его на полпути голос Тиля. - Я все забываю спросить: то, что Шир кажется мне знакомым, это нормально?

- Еще как!

- Знаешь, кого он мне напомнил?

- Конечно: Шранк в свое время оставил после себя аж пятерых сыновей, и Рос, между прочим, тоже относится к его потомкам. Так что они с Широм, можно сказать, братья, и тот, скорее всего, уже через пару лет перейдет к Старшим.

- Вот оно что... а Стрегон? Его взяли?

- С руками чуть не оторвали, - со смешком признался Элиар уже откуда-то снизу. - Все же понимают, что Шир рано или поздно уйдет наверх, а нового лидера найти не так-то просто. Так что, если Бел не ошиблась...

Тирриниэль насмешливо фыркнул.

- ...то очень скоро у младшей стаи будет не черный, а белый вожак. У которого, вполне вероятно, в подручных будет ходить еще один наглый рыжий мордоворот, а с ним - такой же здоровый, только молчаливый серый увалень, которые за него кому угодно глотку порвут. По крайней мере, до тех пор, пока тоже не перейдут к Белке, а случится это, судя по всему, довольно быстро.

- Как остальные?

- Пока думают. Слишком удивлены поведением Стрегона и тем, что он все-таки решил попробовать, несмотря на примесь нашей крови. Но, на мой взгляд, ее осталось слишком мало, чтобы грубо нарушить течение ритуала. Да и Бел думает, что у него получится. Они накануне с Таррэном долго беседовали, и тот, кажется, не против, чтобы в стае появился еще один перевертыш, равнодушный к Белкиным чарам. Собственно, после того, как она коснулась Стрегона, это - единственный шанс сохранить ему рассудок. А поскольку уходить он отсюда не собирается, да еще про долг жизни вспомнил, то... короче, он выбрал. И, на мой взгляд, выбрал правильно: хорошее отношение Бел действительно того стоит. Особенно тогда, когда ему за это ничего не будет. Что же касается ситта, то рыжий, разумеется, последует за своим вожаком, Терг тоже согласился попробовать, а другие... думаю, колебания второго ситта продлятся недолго: как только Стрегон изменится, они наверняка придут к тебе испрашивать совета, как он вчера. Кстати, Бел уже успела поспорить с Ригланом на их счет, так что сам понимаешь...

- Да. Бедный Риглан, - флегматично отозвался Тирриниэль и надолго замолчал, думая о чем-то своем.

Перед ним по роскошному залу с легким шелестом скользили богато одетые пары: Светлые, Темные, эльфы, люди... сюда пришли все, кто мог себе позволить покрасоваться на ежегодном весеннем балу, традиционно устраиваемом Владыками в пятый месяц каждого года. Огромная зала была залита ярким светом, повсюду царили нетерпение и волнительное ожидание. На лицах гуляли искренние улыбки, и не было никого, кто не радовался бы воссоединению древних Родов, ставшему тем ценнее, что теперь к ним присоединились далекие эльфы неведомой Алиары.

Посреди зала медленно кружились разноцветные шлейфы, шелестели длинные подолы, сверкали тысячами граней драгоценные камни. Отовсюду слышался тихий хрустальный смех, звенели бокалы, самозабвенно стрекотали цикады... ночь была прекрасной, как юная дева, вышедшая на берег реки и впервые узревшая в ней свое отражение. Бархатная, мягкая, нежная. Настойчиво зовущая окунуться в водоворот бурных эмоций с головой.

Тирриниэль бросил еще один взгляд вниз и ненадолго задержался на окутанной серебристым светом фигурке: леди Эланна не приняла ни одного предложения потанцевать, намеренно отошла в тень, избегая любого общения, и, кажется, сильно тяготилась своим присутствием.

Он невольно посочувствовал ей, прекрасно зная о причинах, толкнувших ее на нарушение негласных законов гостеприимства. Трудно ожидать от правительницы иного, когда на чашу весов поставлено, быть может, само существование ее народа. Когда ты подозреваешь, что отделившиеся собратья могут оказаться не теми, за кого себя выдавали. Когда боишься ошибиться в одном, а потом понимаешь, что позорно оступился совсем на другом подводном камне. И теперь не видишь, куда идти дальше, потому что двери за спиной уже закрылись, а выход впереди еще даже не виден.

И ведь она рисковала, доверяясь потомку Изиара. Придя сюда, очень сильно рисковала: одна, без должной защиты, без личной охраны, да еще и без магии потом осталась. Но отправить вместо себя кого-то из подданных тоже не рискнула, и он понимал ее сейчас: настоящий правитель должен делать такие вещи сам и сам обязан принимать трудные решения, не перекладывая ответственность на чьи-либо плечи. А Эланна - смелая женщина. Сильная, смелая и при этом поразительно красивая. Мало кто согласился бы сделать то, что сумела она. Мало кто рискнул бы шагнуть в неизвестность, исполняя возложенный на него долг. Может, сейчас она растерялась от неожиданной смены ролей, но это на время. До тех пор, пока ее привычное оружие не восстановит свою силу или же пока она не найдет опору в чем-то другом. Сейчас она заманчиво слаба, неуверенна, сомневается во всем. Даже в себе. Но, в то же время, невозможно забыть, с какой отчаянной решимостью она была готова пожертвовать всем ради того, чтобы ее родной мир больше никогда не узнал страшной угрозы по имени "Изиар". Для абсолютно невоинственного народа, позабывшего про ужасы кровопролития, такой поступок выглядел верхом мужества. А то, что его едва не совершила женщина, говорило лишь о ее внутренней силе и, чего греха таить, несомненной отваге.