Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

последний раз это было более трех лет назад. На болоте-то, пока травы собираешь, лошадь не нужна, а в Академии тем более.

Заметив эту растерянность, Ари решительно потянул меня к серой лошадке с большими равнодушными глазами.

- Забирайся, - сказал он. - Эта самая спокойная из них. Помочь?

- Угу, - я облегченно кивнула, и спустя мгновения уже находилась в седле. - Ты уверен, что она самая спокойная?

- Эльфы характер животных хорошо чувствуют, - ответил Арт, подъезжая к нам.

- Эт точно, - подтвердил Ари, легко вскочив на третью лошадь, а через пару минут мы выехали на улицы города.

Лошади шли неспешно, так что я получила полную возможность познакомиться с

Мируополем - первым городом вампиров в моей жизни. Я смотрела по сторонам, и только теперь начинала понимать, что имел в виду Арт, когда говорил о тесноте людских городов.

Подернутые утренней туманной дымкой улицы были раза в два шире проспектов Кровеля, да и сами дома стояли друг от друга на куда большем расстоянии, обособленно. Все здания города были двух-трехэтажными, но высокими. Сделанные из темно-серого дымчатого камня, который на севере славился тем, что лучше впитывал и сохранял тепло, они оставляли несколько мрачное впечатление. Однако строгие линии и обязательные башенки с шашечками на каждом здании все же невольно притягивали взгляд.

Окна домов тоже выглядели необычно: стрельчатые, забранные ажурными коваными решетками, многие из них представляли собой многоцветные витражи. И чувствовалось, что витражи эти собирались со смыслом: одни в желто-оранжевых, теплых тонах, другие в холодных, зеленоватых или голубых. Я представила, какая атмосфера стоит в освещенных подобным образом комнатах, и искренне пожалела, что не могу попасть хотя бы в одну из них.

Из деревьев в городе росли почему-то только пушистые ели. Собственно, Мируополь и городом-то не особо воспринимался - так, обособленные дома в ельниках, да широкие дороги,

еще сырые от утренней влаги.

Бесшумно скользили по улицам немногочисленные вампиры с одинаково холодными лицами.

Они коротко склоняли головы, приветствуя Арта, а нас с Ари предпочитали не замечать.

- Красиво, - я завистливо вздохнула. - Жаль нельзя остаться тут подольше.

- А ты приезжай в гости, - предложил Арт. - Как время будет.

- Вроде, не так давно ты был категорически против, - осторожно напомнила я.

- Забудь, - беспечно отмахнулся он. - Любой вампир увидит, что ты обязана Высшему жизнью,

этот след не исчезнет. Соответственно, и отношение к тебе будет куда более радушное, нежели к обычным людям. Потому я и не беспокоюсь.

- Хм?

- Ну, раз тебя спас Высший, значит, ты чем-то полезна вампирам, - пояснил Ари. - Потому никто тебя и не тронет просто так. Плюс, была бы ты обычным человеком, ты стала бы вампиром в подчинении Арта, а потому точно не причинишь вреда.

- А-а, теперь ясно - протянула я и напряженно посмотрела на Арта. - Значит, я тебя теперь вроде как обязана слушаться?

- Ну, если бы я при воскрешении вплел это в заклинание... но мне, веришь, и без того было чем заняться, - тот пожал плечами и неожиданно хмыкнул, - но вообще я не против. Слушайся.

- Арт! - возмущенно пискнула я, а потом обреченно махнула рукой. - Хотя раньше ведь ты все равно управлял. Или, скажешь, нет?

- Иногда, - честно признался вампир. - Совсем чуть-чуть. Только не говори, что обидишься,

вроде ничего страшного от этого не случилось, даже наоборот.

- Не обижусь, - я кивнула. - А за то, что в театр вытащил, даже спасибо скажу. Я это просто к тому говорю, что разницы в этом случае никакой нет, что до оживления, что после: если ты захочешь, чтобы человек тебе подчинялся, так оно и будет.

- Тоже верно, - не стал спорить Арт и сменил тему: - Кстати, мы только что покинули город.

- Как, уже? - я с удивлением посмотрела по сторонам, отмечая отсутствие границы города как таковой. Просто дома остались позади, а дорога уводила дальше, в редкий пролесок. -

Странный город. Вроде и город, не деревня, а городских стен нет.

- Вампирам стены не помеха, - неопределенно ответил Арт. - А чужих мы заметим сразу. Так зачем их тогда ставить?

- Э... ну, защита от нападения...

Арт только головой покачал.

- Чего? - насупилась я. - Вот соберется толпа народа, там, люди, эльфы...

- Тень, ты летописи "Кровавой Сечи" не читала, что ли?

Я вспомнила посещение библиотеки, поиски Велиара, и толстенный фолиант, и отрицательно замотала головой.

- А зря, у тебя бы не возник тогда такой вопрос, - хохотнул Арт, а Ари пояснил:

- Сначала мы пошли вместе, но каждый погибший человек сразу вставал вампиром, и бил нам же в спину. А те, кто не мог стать вампиром, эльфы, орки, просто поднимались как нежить и тоже били нас. В общем, нет смысла идти в бой, где каждая смерть оборачивается против тебя.

- Чего ж вы тогда проиграли? - я с осуждением уставилась на Арта. - Ну подумаешь, Велиар

Грега убил, и чего?

- Грег был фанатичным маньяком, - вампир пожал плечами. - Он не воспринял бы никаких угроз. Зато восприняли остальные и предпочли завершить переговоры миром.

- Теперь я совсем ничего не понимаю, - окончательно запуталась я. - Можно вас победить или нет?

- Можно. Путем уничтожения вообще всех темных.

- Это невозможно, - я категорично мотнула головой.

- Много ты знаешь о невозможном, - хмыкнул Арт.

- И как же?

- Ну, к примеру, темные, а, точнее, Темный Круг хранит некий светлый артефакт, с помощью которого можно, по легендам, это сделать. Так вот, после смерти Грега, когда его ближайшие соратники собрались посовещаться, появился перед ними архимаг этого самого Темного Круга.

Он в двух словах обрисовал, что думает о вампирах, и потребовал прекратить войну, либо он отдает артефакт Милуоса Пресветлого светлым для радикального решения вопроса.

- И ему вот так поверили? - скептично посмотрела на вампира я. - Даже если такой артефакт действительно существует, насколько же этот темный ненавидел вампиров, чтобы добровольно подписать приговор и себе тоже? Неужели тот темный архимаг действительно такой фанатичный псих?

- Судя по тому, как он всю войну расправлялся с вампирами, именно такой и есть. Да ты у него сама спроси, - предложил Арт. - Когда в Академию вернешься.

- Э... - во мне зародилось смутное подозрение, - это же не Анхайлиг?

Арт только криво улыбнулся, а я уже пыталась отогнать нарисованный яркой фантазией образ магистра с большим кровавым тесаком. Однако воображение помимо воли добавляло все новые подробности: перекошенное злобой лицо Анхайлига, горящие глаза, развивающийся черный плащ... н-да, кажется, в рассказ Арта я начинала верить.

- Ты так говоришь, словно сам там был, - посмотрел тем временем с любопытством на вампира Ари.