Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

- Не я, - отрицательно качнул головой тот. - Отец.

- Дроннорд Вайленбергский, - блеснула знанием я.

- Именно, - усмехнулся Арт. - Смотри, а я уж думал, ты совсем потеряна для истории.

- Не потеряна, - с гордостью подтвердила я. - А где он сейчас?

Лицо вампира мгновенно остыло, и я поняла, что спросила глупость. Вот демон! Где еще может быть отец, если правит сын? Мрачная рожа Ари полностью подтверждала мою дурость.

- Он... ушел, - медленно, неохотно, но все же ответил Арт.

- Извини, - пискнула я. - Я должна была сама сообразить, что его, ну...

- Его не убили, - оборвал вампир. - Он ушел сам. За матерью.

- Извини, - снова попросила я, окончательно прикусив язык.

Остаток пути мы молчали. Я мысленно ругала себя за нетактичность и безнадежно испорченный разговор, но ничего поделать уже не могла. Благо, до Драконьей Лощины

Мируополя оставалось недалеко, и вскоре мы уже выезжали из перелеска на широкое поле.

Здесь, на утреннем солнышке, грелись аж два дракона, вокруг которых шла суета с погрузкой.

- Вот и прибыли, - сказал Арт, спешиваясь. - Ваш вон тот, справа. С Погонщиком уже договорились, так что просто поднимайтесь.

- Спасибо, Арт, - поблагодарил Ари, тоже спрыгивая с лошади и помогая слезть мне.

- Не за что, - отстраненно ответил тот. - Удачно вам долететь.

- Пока, - махнул рукой эльф и бодро зашагал к указанному дракону.

Было жаль, что прощание получилось таким сухим, но тут от меня ничего не зависело.

Тихонько вздохнув, я медленно двинулась следом за Ари.

- Подожди, Тень, - вдруг окликнул Арт.

- Да? - я быстро обернулась.

- Совсем забыл, - он снял с руки кольцо-печатку и протянул мне. - Держи.

Перстень был вырезан из цельного черного камня, с вязью на непонятном языке по ободку.

- Зачем? - я удивленно посмотрела на вампира. - Спасибо, конечно, но я, честно говоря, с недавнего времени к кольцам с предубеждением отношусь.

- Не расстраивай меня, бери.

Я взяла неожиданный подарок и повертела в руке. Сделанный на мужскую руку, перстень навевал воспоминания о Велиаре. Эти воспоминания назойливо лезли в голову, и отвязаться от них было довольно сложно.

- Он мне будет велик.

- Тень, - Арт вздохнул. - Просто надень его.

С нехорошим предчувствием я нацепила перстень на палец и почти не удивилась, когда тот знакомо его сжал.

- Да не бойся ты, - фыркнул вампир. - Это свойство любого артефакта - подстраиваться под хозяина. Поверь, мое кольцо не настолько м... своевольное. Было бы у меня больше времени, я бы сделал для тебя что-нибудь другое, но, увы, времени нет.

- Угу, - мрачно кивнула я. - И что это кольцо мне даст?

- Защиту. Во всяком случае, если на тебя вдруг решит напасть вампир, то сначала будет обязан спросить разрешения у меня, - Арт хмыкнул, а потом вдруг посерьезнел. - И, Тень, на крайний случай, если вдруг окажешься в ситуации, когда выхода нет, сожми его в руке.

- Зачем?

- Чтобы не давать больше опрометчивых обещаний, - рыкнул Арт. - Запомнила, что делать?

- Да, - я кивнула, растерянная такой переменой в настроении вампира. - Сжать в руке, когда нет выхода.

- Именно. Умница.

Я задумчиво посмотрела на перстень. Если он действительно обладает такой защитной силой,

как говорил Арт, то почему я не чувствую? Это артефакт архивампира, Арт его сделал сам, так что такое?

Хмурясь, я попыталась сосредоточиться. Нет, ничего. Легкая темная аура, и только. Неужели я вообще лишилась сил?

- Что такое? - Арт вопросительно смотрел на меня.

- Ничего. В том и дело, что ничего. Ничего не чувствую.

- Извини, - вампир мотнул головой. - К сожалению, здесь я помочь тебе не могу: магические артерии перегорели от избытка силы. Возможно, со временем что-то восстановится, но... это зависит только от тебя самой. Извини, - снова повторил он.

- Арт, - я взяла его за руку. - Ты и так сделал для меня очень много, больше кого-либо. Ты к жизни меня вернул, а магия... это не главное.

- Рад, что ты так думаешь, - он улыбнулся. - Ладно, иди, Ари догоняй. И постарайся больше не попадать в неприятности, меня рядом может и не оказаться.

- Да уж, - я кивнула, в последний раз посмотрела на него и... в этот момент потеряла над собой всякую власть.

Взгляд вампира притягивал, завораживал, я буквально утонула в нем и была готова на все,

лишь бы не потерять этот взгляд, лишь бы он так смотрел и смотрел на меня. Арт наклонился ко мне, и кожа на лице ощутила тепло. Я сама потянулась к нему, но в последний момент ресницы его дрогнули. Арт быстро чмокнул меня в щеку и отвел глаза.

- Удачи, Тень, - сухо сказал он.

- До свидания, Арт, - кое-как совладав со своим голосом, попрощалась я и на одеревеневших ногах направилась к дракону.

Хвала Гренту, эльф больше не мог читать мои эмоции, он бы прямо сейчас удавился! Весь этот короткий отрезок пути я спиной чувствовала взгляд вампира, но на то, чтобы обернуться,

храбрости так и не хватило.

У дракона, на котором мы летели, был совершенно равнодушный ко всему характер. Ну,

может, и не ко всему, но на присутствие двух некромантов он никак не реагировал. Размеренные взмахи огромных перепончатых крыльев и легкое покачивание навевали дремоту, и я зевнула, с удовольствием отмечая, что в душе наконец-то воцарилось спокойствие. Само собой, без помощи Арта. Арт... при мыслях о вампире опять возникло двойственное чувство -

одновременно и надежда снова его увидеть, и, наоборот, желание забыть.

Вообще, сегодняшнее утро казалось каким-то неправильным. Скомканное прощание, кольцо,

этот глупый разговор по дороге...

Я тихонько вздохнула.

- Что вздыхаешь? - с сочувственной улыбкой спросил Ари, видимо, догадываясь о моих мыслях.

- Да, вот думаю, кой демон меня за язык тянул о предках Арта говорить, - буркнула я. - Могла ведь догадаться сразу, что их в живых нет, а все ж ляпнула. Обидно, под конец и весь разговор изгадила.

- Брось. Вот в этом себя винить точно не стоит.

- Но Арту было неприятно.

- Поверь, Арту много чего бывает неприятно слышать. Однако эта его боль уже утихла.

- Надеюсь, что так, - я поджала губы, помолчала, но потом все-таки спросила:

- А почему Арт сказал, что его отец ушел сам? Зачем?

Эльф задумчиво посмотрел на меня.

- Знаешь, в то время, когда Грег еще только собирал союзников, его радикальные взгляды вампиры поначалу не особо поддерживали, - сказал он. - И, быть может, и не поддержали бы, но именно в то время убили Ноланию Вайленбергскую, мать Арта. По всей видимости, какие-то светлые фанатичные маги - от Нолании только пепел нашли. А сама понимаешь, в этом случае даже архивампир не сможет ничего сделать, ведь без тела душе некуда вернуться.

- Я это знаю, - я с непониманием кивнула. - И что?

- У вампиров своеобразные понятия о семье, - нехотя продолжил Ари. - Увлечений у них может быть много, но серьезное чувство - только одно. Они могут очень долго искать вторую половинку, как бы родственную душу, но когда найдут, так и живут до конца. Дроннорд, потеряв жену, от горя почти обезумел, потому и поддержал Грега, слишком жаждал мести. Однако он все же понимал, что никакой местью Ноланию не вернуть. Архивампир может жить вечность,