Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

Аура некроманта с умопомрачительной скоростью наливалась силой, и спустя мгновение пол под нашими ногами вспыхнул фиолетовым с угольно-черной границей метра три в диаметре.

Дом ходил ходуном. За окнами раздавался скрежет, что-то хлестало по крыше, из-под пола, с громким треском пробивая старые доски, лезли здоровые кривые корни. Хвала Бальтазару, Род со своей странной защитой успел вовремя: пересечь очерченную им границу шипящие корни не могли.

В панике я вцепилась в Ари и зажмурилась, не выдержав и нескольких минут такого зрелища.

Да, к нежити я привыкла, но смотреть на ожившую и беснующуюся в шаге от себя природу моей смелости не хватало. Больше всего хотелось выбежать на улицу, к возможному спасению,

однако я понимала, что там, снаружи, ждет только смерть.

* * *

Анхайлиг ворвался в сумрачную библиотеку, готовый, если что, перевернуть ее верх дном, но найти вампира, однако тот и не думал прятаться. Арт спокойно сидел за одним из дальних столов в окружении книг и бумаг. Он с легким любопытством взглянул на взбешенного архимага и поприветствовал:

- Анхайлиг? Я не ждал тебя так скоро.

- Обитель Братства Света, - сквозь зубы процедил тот. - Твоих рук дело?

- А-а, - архивампир поскучнел. - Вот оно что. Да, не буду отрицать, моих. Хотя некоторую помощь мне оказал один известный тебе темный эльф.

В библиотеке ощутимо похолодало.

- Не одного вампира я обратил в пыль, - прошипел архимаг. - И ты исключением не станешь.

- Это будет не просто, - равнодушно отметил Арт. - Академию не жаль? Ведь разрушим же,

Визулу на радость.

- Плевать, - в сузившихся глазах Анхайлига полыхнуло безумное изумрудное пламя.

Арт понял, что одержимый ненавистью архимаг и впрямь готов пожертвовать Академией ради его убийства, и сменил тон на более дружелюбный.

- Ты сам согласился с тем, что тебе нужна моя помощь, помнишь? А сражаться со светлыми магами в полумертвом состоянии невозможно. Я не маг, Анхайлиг, я - вампир, - Арт прямо посмотрел на архимага. - И для того, чтобы быстро восстановить силы, мне нужна... пища. Или ты бы предпочел сейчас бродить среди чумных руин Леории?

Некромант молчал. Его глаза пылали яростью, губы сжались в тонкую линию, но он молчал.

Лица вампира на мгновение коснулась легкая улыбка: он понял, что возразить архимагу нечего.

- Неужто тебе и впрямь так жаль этих светлых? - Вкрадчиво спросил Арт. - Среди них наверняка были помощники Визула, так что я оказал всем нам услугу.

- Они люди!

- И что? Сколько им подобных ты мечтал отправить к праотцам, пока твой город был в осаде?

- Они люди, - тихо повторил Анхайлиг. - Ни один человек не заслужил такой участи.

- Участи стать чьим-то обедом? - Равнодушно уточнил архивампир. - Брось, всех вас когданибудь пожрут могильные черви. Или ты ненавидишь и их?

Анхайлиг скривился.

- Циник, - констатировал он. - Ты хуже, чем Дроннорд, Артур. В том до последнего дня оставалось хоть что-то живое.

- Польщен, - внешне никак не отреагировал на упоминание об отце Арт.

- Не принимай за комплимент. Я вообще удивлен, что такой расчетливый упырь ни с чего год назад спас от разбойников одну слабую человеческую девушку.

- Анхайлиг, иногда ты меня изумляешь, - вампир с усмешкой взглянул на архимага. - Я просто следовал воле моей Богини. Ты ведь видел на Тени знаки Мораны. Не мог не видеть.

Знаки! Конечно, Анхайлиг помнил, что заставило его взять, казалось бы, бесперспективную в некромантии девушку на факультет. А уж вампиры-то ко всему, что касается их Богини,

относятся куда серьезнее магов.

- Значит, если бы знаков не было?.. - Уже зная ответ, все же уточнил некромант.

Арт равнодушно пожал плечами.

- Мало ли разбойников и девушек на дороге? Какое мне дело до людей и их проблем?

- Не так давно ты утверждал, что не пойдешь по пути Грега, - медленно напомнил Анхайлиг. -

И доводы твои были более чем убедительны.

- Я был не прав, - отрезал Арт. - Теперь я это понимаю. Да, Тень милая девочка, и не испорчена как большинство людей. Она спасала меня от скуки, признаюсь, я даже немного привязался к ней. Но, согласись, мы слишком разные. Мои симпатии были излишни и ни к чему хорошему все равно бы не привели. А вот шанс получить силу Грега после изучения его записей оказался вполне реален, и глупо им не воспользоваться. Хотя, честно сказать, вначале я и не рассчитывал на такое везение.

- Везение? - в голосе Анхайлига зазвучали опасные нотки. - Неужели ты всерьез думаешь, что я позволю тебе это сделать?

- Думаю, - подтвердил Арт, и ледяные иссиня-черные глаза вампира равнодушно встретили полыхающий взгляд архимага. - Более того, я в этом уверен. Ты знаешь, что такое магия крови.

Ты выпачкался в ней так же, как и я, и Велиар, и Грег. Так что не тебе читать мне мораль.

- Моей помощи ты не дождешься.

- Ты поможешь, Анх, это лишь вопрос времени, - Арт едва заметно улыбнулся. - Ты знаешь,

что тогда, давно, совершил ошибку. Ты был готов предать тьму, предать Богиню, отдав

Скрижаль, и расплачиваешься за это, до сих пор сидя здесь, в Академии. Но ты так и не погасил долг до конца. А теперь и вовсе, благодаря твоему проступку, Скрижаль оказалась у Визула. И

это только твоя вина, а потому ты не оставил себе выбора - ты не позволишь Тьме проиграть.

При всей твоей нелюбви к нам, вампирам, ты должен понимать - лучше мы, чем этот светлый фанатик. Так что когда придет время, ты встанешь рядом со мной и поможешь провести ритуал.

С каждым словом Арта в душе архимага все сильнее разгоралась черная, жгучая ярость, но...

"Он прав".

Анхайлиг возненавидел себя за эту короткую, страшную мысль, но ничего не мог с ней поделать. Архимаг чувствовал свою вину и знал, что должен будет поступить именно так, как говорил вампир. Так, и никак иначе.

- Ибо так хочет Она, и ты не посмеешь подвести Ее вновь.

"Не посмею. Просто не смогу".

* * *

Род выпустил нас из дома только с восходом солнца, когда за окном все стихло, а беснующиеся корни исчезли под землей. Однако за порогом ждала неутешительная новость:

лошадей мы все-таки потеряли. Странная земляная нежить поглотила их целиком, не оставив даже костей, а в очерченном вчера некромантом круге сиротливо болтались привязанные к навесу уздечки, да лежали наши вещи.

- Вот демон, - выругался Род. - И почему я поставил защиту вокруг них, а не на землю? Но кто ж мог подумать, что здесь завелся именно практаш? Такая редкая дрянь, и в такой глуши!

- Да что это за пакость такая? - я, нервно оглядываясь, лихорадочно перебирала в голове всю

"Энциклопедию нежити", но названное Родом чудище в памяти так и не всплыло.

- В "Энциклопедии нежити" никакого практаша не значится, - подтвердил мои мысли Ари и вопросительно взглянул на некроманта.