Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

- Это не совсем нежить, - ответил тот. - Это нечистая земля, побочное порождение элементалистского заклятья как минимум второго уровня. Не озирайся, Тень, он приходит только снизу. Знаешь, почему все вокруг так цветет? Так практаш себя удобряет. Вот потому-то здесь даже и зверья нет - все он пожрал. Нам повезло, что мы находились в доме, и пол задержал практаша до того, как я успел поставить щит. В любом другом месте нам было бы худо.

Я сглотнула и нервно поправила выбившийся из-под косынки локон.

- Ты сможешь его изгнать?

Род отрицательно покачал головой.

- В одиночку, увы, нет. Эта дрянь растянулась по всей деревне, и проводить ритуал Изгнания необходимо в нескольких местах одновременно.

- И чего теперь с ним делать?

- С ним - ничего, - ответил за Рода Ари. - Собираем вещи, какие сможем унести, и идем пешком, чем дальше отсюда, тем лучше. Благо до гор недалеко, за сутки, думаю, дойдем.

- Дойдем, - подтвердил некромант, устало массируя виски. - Может быть, до ночи успеем.

Жаль, конечно, что лошадей потеряли: так бы к обеду у рудников были.

- А если не успеем, опять пол ночи не спать? - Помогая эльфу перебирать вещи,

вопросительно взглянула на Рода я. - И ты уверен, что выдержишь еще одну такую ночку?

- Вечером я сделаю нормальную защиту, - успокоил тот, подавая нам очередную дорожную сумку. - Ведь у меня будет время подготовиться. Щит, который я ставил ночью, далеко не единственная возможность укрыться от практаша, просто в тот момент ни на что другое у меня не оставалось времени. Но в любом случае, не переживай, - Род неожиданно мне подмигнул. -

Если понадобится, выдержу.

- Хорошо, - я смутилась, и постаралась переключить внимание на последнюю сумку.

Вещей мы взяли с собой немного. Род и Ари несли запасы еды на пару дней, котелок, и одеяла, без которых, по словам некроманта, не обойтись в холодных рудниках. Мне же достались лечебные мази, да кое-какая бытовая мелочевка.

Гроза ушла. Утреннее небо наливалось тонкой синевой, обещая хороший солнечный день.

Правда, идти по скользкой от грязи дороге было не слишком удобно - ноги так и норовили уехать в какую-нибудь колдобину, так что периодически спотыкающуюся меня ловили то Ари,

то Род.

Поначалу нас все еще окружала тишина, но уже через пару часов лес вокруг стал обычным, с пением птиц и жужжанием надоедливых слепней. Настроение мое окончательно пришло в норму, и теперь даже события прошлой ночи не казались такими уж страшными. Подумаешь,

живые корни? Род - сильный магистр, он справится.

Несмотря на отсутствие лошадей, передвигались мы весьма быстро, сделав лишь один небольшой привал на обед. Больше задержек в пути не оказалось, и к вечеру, как и было обещано, я услышала под ногами хруст гальки: мы вышли к заброшенным рудникам.

* * *

Мрачные мысли не оставляли Анхайлига весь следующий день, снова и снова возвращая его к разговору с Артом. Тот говорил о возможной защите от Скрижали, однако от Скрижали может быть только одна защита - бессмертие. Бессмертие! Именно его искал Грег, а сейчас его труды в руках другого архивампира. И как бы Скрижаль не понадобилась, чтобы уничтожить Артура!

Но нет, Анхайлиг знал, что не посмеет. Воля Мораны заставит его помочь архивампиру пройти путь Грега Кровавого до конца, а дальше... что будет дальше? Он не имел понятия, и это было хуже всего. Наконец, устав от домыслов и предположений, архимаг не выдержал и направился на факультет прорицателей.

Несмотря на то, что стоял еще ранний вечер, в кабинете главы факультета прорицателей царил полумрак. Окно закрывали тяжелые темно-лиловые портьеры, и единственным источником света была стоящая на столе небольшая бледно-голубая сфера. Сама прорицательница сидела в глубоком кресле, темная обивка которого почти сливалась с ее балахоном цвета ночного неба.

- Здравствуй, Анхайлиг, - поприветствовала она.

- И тебе здравствовать, Нинелия, - коротко склонил голову тот.

- С чем пожаловал?

Архимаг поджал губы и, решившись, признался:

- Мне нужен твой совет.

- Вот как? - Старуха с любопытством взглянула на него. - Давненько ты не спрашивал совета.

И что же тебя встревожило?

- Артур хочет использовать наработки Грега Кровавого, чтобы, по его словам, противостоять

Визулу. Он требует моей помощи, и я не могу отказать.

- Но ты хочешь знать, не станет ли он после обретения силы хуже Грега?

- Да, - Анхайлиг хмуро посмотрел на переливчатый голубой шар. - Инквизиторы молчат, а мне необходимо знать, чем все это может закончиться, пока не стало слишком поздно. Ты можешь увидеть?

- Инквизиторы будут молчать и дальше, - Нинелия откинулась в кресле и, щурясь, оглядела некроманта. - Ведь ты сам признался, что поможешь вампиру, а это выровняет баланс между светом и тьмой. Ни до чего другого им дела нет. А станет ли Артур хуже Грега... у него есть два пути, хотя он и отрицает один из них. Этот архивампир, к сожалению, в отличие от остальных слишком полагается на разум.

- К сожалению? - Анхайлиг с недоумением взглянул на прорицательницу. - Ведь разум лучше эмоциональной несдержанности Грега и его собратьев, о чем же тут сожалеть?

- Не в нашем случае, друг мой, - Нинелия вздохнула. - Выбрав путь разума, архивампир Артур

Вайленбергский станет куда хуже Грега. И намного сильнее.

- И что можно сделать? - нахмурился архимаг.

- Нам, увы, ничего, - старуха пожала плечами. - Это будет только его выбор.

- Но Артур хотя бы одолеет Визула?

- Анхайлиг, Анхайлиг, ты беспокоишься не о том, - Нинелия усмехнулась. - Визул не проблема. О нем можешь забыть.

- Забыть?! - Возмущенно выдохнул некромант. - Светлый архимаг со Скрижалью угрожает всем темным, а мне не беспокоиться?

- Скрижаль - это Скрижаль, - поправила та. - А у Визула будущего нет.

Анхайлиг с недоверием смотрел на прорицательницу, но весь ее вид говорил о том, что старуха полностью уверена в своих словах.

- Хорошо, - наконец прервал молчание архимаг. - В таком случае, что мне делать?

- Отдыхай, Анхайлиг, - Нинелия неожиданно улыбнулась. - А еще поговори с Литицией.

Сдается мне, ей есть что тебе сказать.

У подножия гор мы оказались, когда все вокруг уже затянула вечерняя туманная дымка, и только лишь далекие снежные вершины еще играли запоздалыми алыми сполохами.

Рудник, о котором говорил Род, в сумраке просматривался плохо, да и не на что оказалось смотреть: вход, выложенный почерневшими от времени балками, да большая, лишенная всякой растительности площадка перед ним. Видимо, когда разрабатывали шахту, сюда скидывали щебень. Поросшая травой полоса для тачек, в которых когда-то вывозили горную породу,

уводила вправо, к лишь угадываемому за деревьями отвалу. Одна из таких тачек, обитая проржавевшими скобами, валялась неподалеку у одинокой старой березы. Там-то мы и расположились на ночлег, пустив тачку на растопку костра.