Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

В голове всплыла давняя фраза инквизитора о подруге-чернокнижнице, и я задумчиво закусила губу. Интересно, за что ее так наказали? И кто вообще эти чернокнижники?

Немного посомневавшись, я все же не выдержала, и осторожно коснулась плеча эльфа.

- Ари? Ты не спишь?

- Уже нет, - недовольно буркнул он. - Что такое?

- Просто спросить хотела, ты не знаешь, случайно, кто такие чернокнижники?

- С чего вдруг такой вопрос? - эльф открыл глаза и удивленно посмотрел на меня.

- Да вспомнилось тут кое-что, - я замялась. - Инквизиторы на них почему-то охотятся, вот и стало интересно, почему.

- Хм, - Ари подозрительно прищурился. - Чернокнижники изучают запрещенные разделы темной магии, - ответил он. - Поэтому таких магов отлавливают инквизиторы, и либо уничтожают, либо лишают сил на очень долгий срок. В принципе, и правильно - это весьма опасные знания, причем опасные не только для окружающих, но и для того, кто их использует.

Все, кто занимается запретной магией, рано или поздно либо погибают, либо сходят с ума и опять-таки погибают. Помнишь, на первом занятии по поднятию скелетов Серж с заклинанием начудил?

- Демонический скелет?

- Ага, - Ари кивнул. - Вот демонология - яркий пример чернокнижия, одно из его направлений. А еще, кстати говоря, использовали чернокнижие последователи культа Велиара.

- Серьезно? - Я недоверчиво уставилась на эльфа.

- А то. Неужели ты думаешь, инквизиторам есть дело до кучки фанатиков-самоубийц? - Он хмыкнул. - Да ничего подобного. Хотят они помирать, так пусть бы. Вот только в своих обрядах велиарцы используют запретную магию, которая в любой момент может и на окружающем мире пагубно отразиться.

- Это я, значит, тоже занималась чернокнижием? - Охнула я.

- Вряд ли, иначе бы ты не прошла проверку инквизитора, - успокоил Ари. - В основном,

запрещенными являются их обряды по сокрытию души от Мораны. Но все же я бы на твоем месте поостерегся и хорошенько подумал, прежде чем использовать Велиаровы знания на практике. А то мало ли, совершишь чего, и придет Инквизитор. Карать. Тут заступничество

Арта вряд ли поможет, если только его не будет рядом.

- Да уж, - я поежилась, а потом с любопытством взглянула на темного эльфа. - А что, Арт может победить инквизитора? Несмотря на меч Судии?

- Демон его знает, может и смог бы, - Ари пожал плечами. - Он ведь архивампир. В любом случае, выложиться бы ему пришлось на полную, и вопрос тут больше не в том, смог бы он, а в том, надо ли ему оно ради маленькой некромантки человека?

- Вряд ли, - со вздохом подытожила я.

- Вот и я так думаю, - кивнул Ари. - Так что лучше не проверять это на практике, а просто лишний раз поостеречься.

- И то верно, - согласилась я, понимая, что больше никогда не решусь вызвать инквизитора.

Сам собой вспомнился его последний совет в случае необходимости звать Арта. Теперь этот совет казался мне прямым предупреждением. Он-то с самого начала знал о вероятности использования мной запретной магии. Знал, и предупредил. Беспокоился? Вот и Род тогда говорил о беспокойстве, однако это невозможно, ведь инквизиторы бездушны. Справедливость для них превыше всего. Но почему тогда?

Я взглянула на Ари, но тот уже спал, и не удивительно: у эльфа была тяжелая ночь. Только теперь я заметила, насколько усталым он выглядит. Напряжение не покинуло лицо Ари даже во сне, меж бровей пролегла глубокая морщинка. Даже волосы его, казалось, потускнели.

Вспомнился многочасовой бой эльфа с многоножками, потом колодец троллей... и все это время я была помехой, в одиночку он справился бы куда быстрее. С осознанием этого, меня кольнуло острое чувство вины.

- Прости, - тихо прошептала я. - Не уверена, что достойна такой заботы.

В самом деле, особой ценности своей жизни я не ощущала, даже несмотря на слова инквизитора о балансе. Вот раньше да, раньше меня наполняла мощь архимага, а жизнь имела высшую цель - уничтожение кровавого тирана. Но теперь-то как я могу повлиять на баланс?

Опять призвать велиаровы силы, которых не хватило и для поддержки Анхайлига? Нет, тот источник пуст, а инквизитор, должно быть, ошибся. Если они могут ошибаться...

За этими мыслями я сама не заметила, как задремала, и очнулась только от настойчивого потряхивания за плечо. Недоуменно открыв глаза, обнаружила над собой склонившегося

Шамуса.

- Прилетели, - сообщил он. - Леория.

- Спасибо, - рядом поднимался Ари.

- Вам спасибо, - с усмешкой откликнулся Погонщик, а потом вдруг посерьезнел. - Да, и еще одно. Я не люблю чувствовать себя должником, а эта сделка все же была неравноценной.

Поэтому даю слово, что в тот момент, когда вам понадобится помощь Погонщика, я помогу.

Мы с Ари с сомнением посмотрели на Погонщика, не веря в такую щедрость.

- И как вы узнаете, что нужны?

Тот нахмурился и сжал руку с кольцом.

- Я уже знаю.

* * *

Вернувшись в Академию, мы первым делом направились к Анхайлигу, но того на месте не оказалось. Впрочем, долго размышлять, куда идти теперь, не пришлось: уже через несколько минут нас окликнул знакомый голос:

- Эй, вы, двое!

Я резко обернулась и увидела бледного Рода, который с улыбкой подходил к нам.

- Ты живой! - Радостно пискнула я и от избытка эмоций повисла у него на шее.

- А то, - Род довольно усмехнулся. - Амалика слишком меня любит, чтобы дать умреть от какого-то яда.

- Магистр Амалика? Быть не может, - не поверила я. - По-моему, это тетка с повышенной вредностью, и будь ее воля, она бы всех нас сама закопала.

- Ты просто плохо ее знаешь, - снова улыбнулся некромант. - Впрочем, не важно. Судя по вашему потрепанному виду, с троллями дело плохо?

- Ага, - подтвердил Ари. - Еле выбрались, да и то только благодаря инквизитору.

- Инквизитору? - Род поперхнулся. - Ладно, пойдем к Анхайлигу, там расскажете подробно.

- Мы как раз и хотели его увидеть, - я пожала плечами. - Только не нашли.

- Сейчас, - Род на мгновение сосредоточился, а потом почему-то поморщился. - Он в подвалах, правда, не один.

Некромант развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в зал Грента.

Стараясь не отставать, мы последовали за ним.

- Как тут-то дела? - По пути поинтересовался Ари.

- Да тоже неблестяще, - махнул рукой Род. - Потом расскажу.

Анхайлига мы встретили у входа в зал Грента. Правда был он не один: рядом находились бородач Базиль и Арт.

Едва я увидела вампира, сердце радостно дрогнуло, однако почти тотчас тревожно забилось:

слишком тот изменился. Выражение его лица казалось каким-то непривычно пугающим, а в равнодушно скользнувшем по мне взгляде промелькнуло что-то чуждое.

- Вернулись, наконец? - Поприветствовал Анхайлиг. - Как дела у вас?

- Не очень хорошо, - призналась я и замялась, не зная, с чего начать.