Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

Старуха с вечно юным лицом коротко поклонилась и ушла.

* * *

Дежурный некромант морга и впрямь выглядел усталым и невыспавшимся. Едва услышав,

что Анхайлиг прислал замену, он без лишних вопросов передал мне документы на покойников и быстро ушел.

Сев за знакомый стол, я взялась за бумаги. Судя по записям, из пятерых трупов допрошены были только двое, но тратить силы на попытки разговорить покойников, даже несмотря на совет

Анхайлига, не хотелось. Да и смысл? Просто так они не заговорят, а экспериментировать в одиночку я, наученная горьким опытом, не решалась. Если вдруг что-то пойдет не так, и помочь некому будет. Борись потом один на один с очередным злобным призраком, а то и чем похуже.

Я потянулась и расслабленно откинулась на спинку стула, предчувствуя долгую и нудную ночь. Однако предсказатель из меня, как оказалось, никакой: не прошло и десяти минут безделья, как в коридоре послышались чьи-то тяжелые шаги. Я едва успела выпрямиться, как в приемную, позвякивая доспехами, вошел знакомый мне капитан городской стражи Валадорн.

Щурясь, он огляделся.

- Эй, есть кто живой?

- Относительно, - отозвалась я с неохотой. - Чего вам?

- Ну и темнотища у вас тут, - проворчал стражник. - Мы тело привезли, принимайте.

Только теперь я сообразила, что все это время находилась в полной темноте. Как и говорил когда-то Ари, я настолько привыкла к ночному эльфийскому зрению, что перестала обращать внимание на наличие или отсутствие освещения в принципе.

- Несите в первую мертвецкую от входа, - я поднялась из-за стола, попутно зажигая светильники.

Сопя и ругаясь сквозь зубы, стражники втащили огромное, обернутое темной тканью тело.

- Кто там у вас? - заинтересовалась я.

- Тролль, - стражники поморщились. - Тяжелючий, зараза.

- Занятно, - я подошла к трупу, чтобы навинтить бирку. - Тролли в Леории нечасто умирают. И

чего с ним приключилось?

- Сердце вырвали, - Валадорн протянул мне бумаги.

- Дикость какая, - я покачала головой, но, едва взглянув на документы, замерла: покойника звали Освальд. Не возможно! Не бывает таких совпадений!

- Не удивительно, - откликнулся стражник. - Тролль был хозяином довольно мрачной забегаловки. Завсегдатаи там весьма неприятные. Небось с кем и повздорил, а нам теперь ищи виноватого.

Я рассеяно кивнула и, не удержавшись, откинула полог савана. Без сомнения, это тот самый

Освальд, хозяин таверны "Веселый бык", которого я знала. Но что случилось? Он ведь был здоров как... как тролль! Кто такое мог сотворить?

- Хотя не представляю, кто мог такое с удара сотворить, - словно прочитав мои мысли, сказал

Валадорн и с сомнением окинул могучее тело. - Это ж какая силища нужна! Наверное, его сначала все же убили, и лишь потом вырезали сердце. В общем, ждем протокола вашего допроса, чтобы расследование начать.

- Угу, - снова кивнула я, занятая тем же вопросом.

Я проводила стражников и вернулась в приемное отделение, попутно пытаясь сообразить, кто же обладает такой огромной физической силой. Человеку подобное не под силу, эльфу и гному тоже. Только тролли или орки в кровавой ярости способны нанести столь сильный удар. Или вампиры.

От страшной догадки я вздрогнула. Арт убил Освальда? Но почему? Неужели из мести за то,

что Освальд отправил меня в долину на смерть? Значит ли это, что ему не все равно? И тот кулон... нет, нет, ведь Арт сам подтвердил обратное. Но почему тогда? Возможно ли, чтобы он солгал?

Пусть я не понимала всех действий вампира, но все больше осознавала необходимость снова с ним поговорить. Даже если Арт и использовал меня поначалу, может, сейчас что-то изменилось?

Может, хоть какая-то дружеская привязанность у него осталась? И кулон он мне предлагал, а ведь дневник на тот момент уже был у вампира. Да и не мог Арт притворяться постоянно!

Вспомнился вчерашний взгляд Арта при встрече в зале Грента. Это был чужой взгляд, словно кто-то еще проглядывал сквозь него. И пусть Род был уверен в обратном, я ведь встречала такой взгляд. Так же смотрел на меня Анхайлиг после слияния с памятью Велиара. А если так, то это мог быть только Грег!

Лишь использовав ритуал Слияния, Арт быстро мог закончить работу Грега. Но это, в свою очередь означает, что под влиянием чужого сознания он может и не владеть собой. Память услужливо напомнила, как управлял мной Велиар, и я помимо воли вздрогнула. С Артом нужно поговорить еще раз, и обязательно!

До конца смены я досидела с трудом, одолеваемая самыми тяжелыми предчувствиями. А едва появился сменщик-некромант, побежала искать Арта, желая во что бы то ни стало докопаться до правды.

* * *

Почему на поиски Арта я направилась прямиком в подвалы факультета Некромантии, и сама толком понять не могла. Просто едва задумавшись, где может быть вампир, я захотела в первую очередь пойти туда, и не ошиблась. Мне даже удалось угадать и комнату, но Арт, видимо почувствовав мое приближение, сам вышел в коридор навстречу.

- Тень? - он вопросительно поднял бровь. - Тебе что-то нужно? Если да, то говори быстрее, я несколько занят.

Н-да, не похоже, что вампир рад визиту. На мгновение я засомневалась, стоит ли начинать этот разговор, но сразу же взяла себя в руки. Узнать правду о тролле в любом случае надо.

- Скажи, это ты убил Освальда?

- Ах вот что, - Арт поморщился. - Да, я.

Он даже и не думал отпираться!

- Но почему? - с напряжением спросила я.

Если сейчас он хоть как-то покажет, что ему не все равно...

- Для заключительной части обряда мне необходимо было сердце, - будничным тоном ответил вампир.

- Сердце?! - я ахнула. - И только поэтому ты убил?!

- Без сердца не завершить ритуал, - Арт пожал плечами. - Ну а тот, у кого нет сердца, умирает.

По-моему, это логично.

На лице его не отразилось ни малейшего сожаления, словно речь шла о какой-нибудь курице.

Неужели это действительно говорит он, а не Грег?

- Не могу поверить, что ты просто так его убил, - я замотала головой.

- А придется. Тень, чего ты хочешь еще услышать? - раздраженно посмотрел на меня вампир.

- Что я убил его из мести? Это не так, и, кажется, в прошлый раз мы это уже прояснили. Мне нужно было сердце, я его взял. Все.

- Но почему из всех ты выбрал друга?

- Освальд не был мне другом, - поправил Арт. - Этот тролль был мне должен. Я когда-то спас жизнь ему и паре его родичей, а теперь он вернул долг.

- Значит, мне тоже ждать, когда ты потребуешь вернуть долг? - с грустью уточнила я.

Арт мгновенно посерьезнел. В глазах вампира, до этого абсолютно равнодушных,

проскользнуло что-то от прежнего Арта.

- Не говори чепухи, - тихо сказал он. - Ты прекрасно знаешь, что ничего не должна мне.

- С некоторых пор, как оказалось, я о тебе вообще ничего не знаю, - качнула головой я. -