Сара Дуглас - Звёздный Человек

Она выглядела, как позже заметит одна из Запрещённых Авар, как мог бы выглядеть лес в человеческом облике.

Фарадей подошла к Берсерб и опустилась на колени около неё. Она подняла голову женщины, и улыбнулась, откидывая волосы женщины с её лица.

"Неудачный выбор, дорогая," сказала она без всяких эмоций, посмотрела на окружающих Запрещённых, позволив голове женщины упасть на землю.

"Она мертва" сказала Фарадей, затем шагнула к дереву, к которому была привязана Шра.

Девочка смотрела, как Фарадей опустилась на колени около неё, и верёвки, связывающие её, упали. Фарадей улыбнулась и обняла девочку. "Самый печальный выбор." прошептала она.

Авар стояли смиренно перед Другом Деревьев.

"Мы окажем необходимую помощь Аксису." пообещал один.

"И более того," сказала Гриндель, и Фарадей улыбнулась ему.

"Ты встал на защиту Шра, гриндель, и за это и я и лес благодарим тебя."

Фарадей повернулась к Авар, собравшимся позади неё. "Шра поведёт вас сквозь туман в будущее. Слушайте её. Уважайте её."

"Разве не ты поведёшь нас, Фарадей Друг Деревьев?" спросила Мерсе, одна из Запрещённых, которая сопровождала Фарадей от озера Фернбрайк.

"Я буду обеспечивать вам путь, Мерсе, но я не поведу."

"Но мы думали что… " начал другой, но Фарадей заставила его умолкнуть своей улыбкой.

"Легенды могут быть очень расплывчаты. Их можно ошибочно трактовать. И нас всех бросает и вертит прилив событий, так что ни один из нас не может делать то, что ему нравится. Я буду отвечать за то, чтобы вам было куда идти. Поверьте в это."

Он ступал бесшумно между деревьями, помня свой путь так, как будто его последнее посещение этих мест было не года, а недели назад. Арни шёл за ним как тень, даже более молчаливый и суровый теперь, чем когда он сидел долгие часы глядя на Перевозчика в его волшебной лодке. Он был напряжён и неуверен. Арни не нравилась темнота, которая таилась позади деревьев, ни ожидающее присутствие, которое он чувствовал впереди. Акисс заставил его спрятать кинжал, но спрятать от взгляда означает спрятать от возможности схватить его быстро, и это делало его ещё более нервным. Оба оставили всё остальное вооружение в сухом тайнике около Нордры.

Аксис был одет в золотистую тунику с кроваво-красным солнцем сверкающим на его груди. Его бриджи и плащ соответствовали солнцу, и он знал, что он был великолепным достаточно, чтобы ослепить любой двор, впечатлить любого циничного посла. Но как отреагируют Авар? Как отреагирует Фарадей?

И как он будет реагировать, когда увидит её?

Он вошёл в рощу Земного Дерева позади каменного круга окружающего его, махнул Арни оставаться на опушке, и шагнул в молчание.

Земное Дерево пело над головой, но почему-то это пение не нарушало молчания, которое росло как плотный туман среди людей Авар, которые заполнили место между каменными кругами. Каждый смотрел на него, и Аксис заставлял себя идти вокруг каменного круга самым твёрдым шагом, на который он был способен.

Может Аксис и был неуверен и нервен, но для каждого глаза Авар, смотревшего на него, он выглядел расслабленным и уверенным в себе, его шаг — мягким и ловким, и он нёс свою силу так легко, как плащ, который развивался за его плечами.

Они сидели перед ним широким полукругом, который тянулся в глубину рощи. Аксис был здесь раньше только на Бельтайд, и та ночь была наполнена жизнью, музыкой и движением. Сейчас же это было молчание и неподвижность тысяч глаз, которые следили за ним, следили, следили…

Когда он достиг центра полукруга, он замедлил свои шаги, неуверенный что он должен сделать, или сказать. Именно в этот момент колебания, его глаз поймал какое-то движение в круге камней, и он повернулся туда. Маленькая девочка медленно шла вперёд, одетая в длинные одежды такого же кроваво-красного цвета как и солнце на его груди. Подол её одежды был вышит узором прыгающих белых оленей. Она увидела, что он смотрит на вышивку и улыбнулась. "Аксис."

Он смотрел на неё, не узнавая. Почему девочка? Она была хорошенькая и маленькая, но создавала ощущение чего-то большего, чем просто юности. Затем что-то в разрезе её рта и мимике напомнило ему.

"Шра!" Ни на минуту не задумываясь, он опустился на колено перед нею. Всё, что он хотел, это поговорить с нею глядя в её глаза, но жест получился настолько уважительный, что Авар, все как один вздохнули… и расслабились.

"Шра… я рад видеть тебя снова."

Шра поняла, что он хотел сказать. "Как хорошо видеть тебя снова, Аксис, так как я не поблагодарила тебя за спасение моей жизни и жизни Раума."

Она взяла его руку в свои и нежно поцеловала.

Аксис улыбнулся, вспоминая как хорошо он чувствовал себя, держа в руках её крошечное тельце и наполняя его жизнью. "Ты была первым моим чародейством, Шра. Твои страдания разомкнули ворота."

Она засмеялась."Ты такой же придворный, как Чародей, Аксис, ты можешь искажать истину так мило, что трудно сердиться на тебя за это."

"А ты говоришь так гладко и хорошо для ребёнка, который ещё должен держаться за материн подол."

Улыбка Шар померкла. "Моя мать — мертва."

"Прости мне, Шра. Азур сказала мне о судьбе твоей матери."

Она отпустила его руку и показала, что он может подняться. "Если мой язык и более гладок, чем у большинства пятилеток, Аксис Звёздный Человек, это скорее всего благодаря тому, что ты добавил магии, когда возвращал мне жизнь."

Он поднялся с неохотой, желая поговорить с ней подольше, но она уже повернулась к своим людям. Он подумал, что она заговорит, и для него не казалось странным, что она стала главой Авар. Она была природным наследником Раума, и где-то в тёмном уголке его разума, Аксис недоумевал о судьбе Берсерб.

Но Шра не заговорила. Вместо этого, она стояла, ожидая, её глаза были сосредоточены на что-то в темноте, которая была позади Авар, И Аксис тоже поднял глаза.

Жензина вышла из деревьев, каждый мускул в теле Аксиса замер.

Фарадей.

О, Звёзды! Думал он мрачно. Как я мог предать её, как я сделал? Как я мог относится к ней так плохо?

Его нервозность возвратилась.

Фарадей шагала грациозно между рядов Авар, её глаза смотрели на золотистую и тёмно-красную фигуру перед ней. Она думала, что смирилась со своей судьбой, но когда она увидела, как он вступил в рощу, все сомнения и страхи, которые она испытала, вернулись мучить её. Однако никто не мог бы угадать внутреннюю неразбериху в душе Фарадей, когда она проходила мимо. Её лицо оставалось безмятежным, её глаза были спокойны и уверены, её походка плавной.

Когда она подошла к Аксису и Шра, она опустила глаза на девочку.

"Шра," сказала она и положила руку ей на плечо. Затем очень медленно она подняла глаза на лицо Аксиса.