Сара Дуглас - Звёздный Человек

"Аксис."

"Фарадей." Он недоумевал, почему каждый раз, когда они встречались после длительного отсутствия, эта встреча происходила перед большими толпами возможно враждебных людей. Эта сцена напомнила ему неудобство, которое он испытал тем полуднём, когда увидел её входящей в зал Горкенфорта рядом с Борнхельдом, в качестве его жены. Сейчас он не желал её так, как тогда, но ему бы понравилось держать её, обнимать её, шептать ей, как он любит её.

Потому что он действительно любил её. Он должен был признать это сейчас самому себе. Это было не то, что он чувствовал к Азур; он никогда бы не смог полюбить другую женщину так, как он любил Азур, но его любовь к Фарадей была как ровное спокойное озеро, в жарких, запутанных джунглях его существования. Он никогда не мог оставаться искренним к этому, потому что никогда бы не смог насытиться этим, но сейчас снова он хотел бы прикоснуться к нему, отдохнуть рядом с ней, извлечь силу из её спокойствия.

Но он не мог коснуться её сейчас перед собранием Авар, так что он немного наклонил голову, и надеялся, что она поймёт.

Она сняла руку с плеча Шра и взяла его руку. Её кожа была прохладной, и он боялся сжать её пальцы слишком сильно. Она была ещё более хрупкой, чем он видел её раньше. Что так опустошило её, что оставило ямки на её щеках и сделало её кожу прозрачной? Однако её хрупкость только прибавляла ей прелести.

Её пальцы дрожали в её руке, и он думал, была ли она так спокойна, какой казалась.

"Мои друзья," обратилась Фарадей к Авар, не отводя, впрочем, глаз от Аксиса. "Я представляю вам Аксиса, сына Ривки СанСоар, Звёздного Человека Пророчества. Он именно тот, кого Плуг, Крыло и Рог ждали так долго, и он тот, кто залечит раны, которые оторвали наших людей друг от друга на такое долгое время."

Теперь она отвела взгляд от Аксиса и посмотрела на Авар. "Окажете ли вы ему помощь, в которой он нуждается, чтобы победить Горграела?"

Человек поднялся из передних рядов. Он был мускулистый и смуглый, с седеющими коричневыми волосами, и он был одет в тунику с ветками вышитыми вокруг её края.

Фарадей взяла одну из его рук в свои и кивнула ему. Мужчина взял руку Аксиса, так, что теперь трое образовали треугольник, Шра стояла немного ближе к Аксису и Фарадей.

Мужчина встретил взгляд Аксиса без колебания. "Да, Авар окажут Звёздному Человеку помощь, которая ему нужна."

Некоторое напряжение оставило Аксиса.

"Дадут ли Авар кровь, чтобы помочь Аксису?" спросила Фарадей. Поражённый Аксис уставился на неё.

"Да," сказал человек. "Авар дадут кровь, чтобы помочь Звёздному Человеку."

Нет! Хотел закричать Аксис, но не сказал ничего, а Фарадей продолжала твёрдо.

"Будут ли Авар искать то, что они создали для Звёздного Человека?"

"Да."

Фарадей сделала паузу, и сейчас уголки её рта поднялись в лёгкой улыбке. "Дадут ли Авар, то что нужно для создания Радужного Жезла?"

"Да, Авар свободно дадут это Звёздному Человеку."

Фарадей наклонилась и мазнула по щеке человека губами. "Гриндель, Вождь клана Призрачного Дерева, представляю тебе Звёздного Человека."

Затем она повторила эти слова Аксису, представляя Гринделя. "Гриндель — отец Шра." добавила она, и Аксис улыбнулся ему.

"Сейчас," сказал Фарадей, "позволь мне представить тебя другим вождям."Они стали медленно идти вдоль рядов Авар, Фарадей представляла каждого вождя и называла имя Клана, и с каждым рукопожатием Аксис чувствовал, что каждый из вождей берёт на себя обязательства, которые Гриндель произнёс вслух. Это настолько отличалось от его предыдущей встречи со старейшинами, Запрещёнными и вождями Кланов, что Аксис чувствовал себя как во сне. В любой момент эта вуаль цивилизации могла упасть и обнаружить под собой враждебность.

Но так не случилось. Как Аксис понял позже, что-то основательное изменилось у Авар. Что-то было принято, и это не был только он сам.

Когда представления были закончены, Фарадей и Шра взяли его за руки и повлекли его к кругу из камней, остановившись в пятнадцати шагах от них.

Аксис посмотрел на них обоих, удивлённый, но они подали ему знак — молчать, и стали смотреть на круг камней.

Аксис сделал тоже самое. Также как и в ночь Бектейда факелы светились около вертикальных камней, выше он мог смутно видеть только очертания Земного Дерева. Всё остальное внутри круга было в тени.

Что должно произойти сейчас?

Что-то двинулось поверх каменных арок.

Фарадей напряглась сбоку от него, но Аксис не смотрел на неё. Фигуры двигались медленно вокруг корней Земного Дерева, но даже Аксис с его усиленным зрением Чародея, не мог понять что это. Он чувствовал дрожь Фарадей, но в этот раз посмотрел на неё.

Слёзы катились медленно и беззвучно по её щекам, но она тряхнула головой, когда обнаружила, что он смотрит на неё.

Он повернулся обратно к каменному кругу, чувствуя как молчание Авар позади него давит его физически.

Фигура мелькнула перед ними, и Аксис, и Фарадей издали низкий крик ужаса. Это был Огден, но Огден настолько деформированный и искажённый болезнью, что Аксис невольно сделал шаг вперёд.

"Нет!" закричал Огден хрипло, поднимая дрожавшую руку. "Держись в стороне. Ты не можешь дотронуться до нас."

"О, Звёзды! " пробормотал Аксис, поражённый видом Сентинела. Его волосы выпали, только несколько клочков висело возле ушей. Его кожа была покрасневшей, покрытой гноящимися ранами, его лицо настолько распухло, что глаз было почти не видно, и его рот был приоткрыт, чтобы он мог вздохнуть. Даже со своего места Аксис мог слышать, как пузырился воздух в его лёгких.

Веремунд и Ир ковыляли позади него, и их состояние было ещё хуже.

Фарадей хрипло вздохнула и моментально отвернулась. Ир невозможно было узнать. Куда делись её острые голубые глаза, неудержимый юмор, знакомая улыбка?

Пропало, всё пропало в ту же пропасть болезни, которая поглотила Огдена и Веремунда.

Появилась Захера, и даже стоическое молчание Авар сломалось, когда она стала видна, и низкий стон пронёсся по роще. Она не могла ходить, и она тащила свою тело, впиваясь пальцами в грязь, её ноги беспомощно тащились за ней.

"Я помогу!" сказал Аксис в ужасе, но Шра повисла на его руке, когда он попытался двинуться вперед.

"Ты не можешь касаться их!" прошипела она. "Оставь их в покое, Аксис." сказала она уже более спокойно, "они знают, что они делают."

Аксис остановился, глядя на ужасную картину перед ним, затем перевёл взгляд на Фарадей. "Ты знала?" прошептал он.

Она медленно помотала головой, не отрывая глаз от группы перед ней. "Нет… Я… я знала, что они будут здесь, они прибыли невидимыми нсколько часов назад и исчезли в каменном круге. Я не поняла тогда…"

Аксис сглотнул и посмотрел опять на Сентинелей. Их глаза странно светились в темноте. Золотистым у Огдена и Веремунда, сапфировым у Ир, рубиновым у Зехеры. Светились с яркостью и красками драгоценных камней.