Сара Дуглас - Звёздный Человек

В конце концов она впала в тяжёлую дремоту лишь только рассвет засветился на востоке и ей приснился сон.

Она стояла в темноте под ударами волн, слышала подозрительные голоса и видела указующие пальцы.

"Это она?"

"Должно быть она. Разве ты не почувствовал знак её крови на берегу?"

"Она? точно?"

Она отодвинулась от пальцев и разговоров, но только получила больше.

"Откуда мы можем знать, что это — она?"

Голоса звучали сердито и раздражённо, и это её пугало.

"Будет очень опасно ошибиться сейчас. Слишком опасно."

"Ты опасна, неизвестная женщина?"

Её рука поднялась, защищаясь от пальца, больно ткнувшего её в горло, голоса продолжали обсуждать её.

"Она носит Круг!"

"Она носит!"

"Как тебя зовут, носительница Круга?"

"Ты украла его?"

Она повернулась кругом в темноте, стараясь разглядеть хоть что-то. "Моё имя Азур. И я не украла кольцо, мне его дали!"

"Азур!"

"О, что за имя?"

"Азур!"

"Азур!"

Её глаза открылись… и встретились с улыбающимся взглядом Звёздного Скитальца.

"Просыпайся, обожаемая Леди! Уже утро, и Храм ждёт нас. Просыпайся."

"Звёздный Скиталец?" Азур села, её глаза туманились недосыпанием.

"Я позвал Аймайб помочь тебе одеться. Что это?" Его пальцы лениво скользнули по её шее. "Ты ткнула себя ногтем во сне, я думаю. Ничего особенного, маленькая царапина. Вот и Аймайб."

Хотя они пустились в путь рано утром, до храма они добирались почти весь день. Большинство путешествовало на на нанятых Йсгриффом лошадях и повозках, но Свободное Падение летел сам, он сказал, что подготовит служительниц храма к прибытию компании, но не вдавался в детали.

Этот день на острове соответствовал его названию. Туман стлался над каждым зданием и углом, и видно было не более, чем на несколько шагов.

"Думаю, что здесь всегда так." сказал Йсгрифф, елозя по скамейке, на которой он сидел вместе с возницей.

Вчерашняя ясность была исключением. Когда смотришь с моря остров похож на летящее облако, ни на что больше. Большинство моряков норовят не подходить к нему близко, не только из-за пиратов, но и потому, что как они говорят, что "существа давно забытой памяти таятся в тумане."

Азур поёжилась и посильнее обернулась в накидку. Если бы она не видела остров в солнечную погоду, она бы сейчас была бы сильно подавлена этим туманом. Даже звуки глохли и погибали в нескольких шагах. Суета города была немой, проходившие мимо пешеходы казались тенями призраков, более воображаемыми, чем реальными.

"А храм Звёзд?" спросила она.

Звёздный Скиталец ответил ей, не отрывая глаз от тумана. "Храм всегда на свету, Азур. Туман может цепляться за его подножие, но плато расположено на такой высоте, что остаётся открытым для солнца и звёзд."

"Ты говоришь так, будто уже видел это сам, Звёздный Скиталец." Голос Йсгриффа был полон удивления.

"Икарии никогда не забудут храма Звёзд, Йсгрифф. Никогда" — его голос был ровен и невыразителен. Выждав ещё минуту, Йсгрифф стал говорить негромко о чём-то с возчиком.

Дорога пошла на вверх как только размытые очертания городских строений исчезли из вида. Всё утро они неуклонно поднимались вверх, дорога пошла зигзагами, когда наклон начал возрастать. В полдень они остановились поесть и напоить лошадей, но снова продолжили путь, так как Йсгрифф сказал, что впереди ещё долгий путь.

"Последний кусок вообще придётся идти пешком." проворчал он, поднимая Азур обратно в повозку, и Звёздный Скиталец бросил на него озабоченный взгляд.

Во второй половине дня туман рассеялся, и Азур могла видеть гигантские деревья и папоротники по обеим сторонам дороги.

"Большая часть северной половины острова занимают переплетения джунглей", Йсгрифф объяснил в ответ на её вопрошающий взгляд. "Они необитаемы. Не считая храма и местности вокруг гавани, остров находится в том состоянии, в котором был впервые создан богами, пираты не борются с джунглями."

Азур могла теперь видеть саму гору, поднимающуюся перед ними, её величие и красота завораживали. Боковые грани пика вздымались ещё выше на две тысячи шагов, покрытые кустарником между огромными гранитными плитами.

Дорога шла петлями наверх по их сторонам пока, примерно, на двух третях пути вверх не оборвалась широким выступом, на котором повозки могли развернуться. отсюда только ступени вели на плато.

Звёздный Скиталец, позабыв своё язвительное настроение, опять посмотрел на Йсгриффа озабоченно.

Азур этого не заметила. "Мы уже почти добрались," шепнула она восхищённо Каелуму. "Вот где моя мама жила!"

Несмотря на память, освобождённую Аксисом, когда он прорвался сквозь барьеры, сконструированные ею много лет назад, Азур не могла вспомнить многого о своей матери. Доброе и красивое лицо, несколько слов, нежные прикосновения, и ещё более нежный смех… и почерневший труп, трещащий в огне. Но на вершине этой горы она хотела найти ответы, не только о матери, но и о ней самой. Оба, Ниа и Волчья Звезда хотели, чтобы она пришла сюда, туда, где оба они были. Это было единственное место, где все они были вместе — все трое, даже если один из них был в виде зародыша.

И это было то место, где, по словам Волчьей Звезды, она может учиться, а другие учить её. Кто эти другие? Азур нахмурилась, напевая что-то без слов в волосы Каелума. Служители храма? Или, может быть, странные голоса из её сна?

Она надеялась найти все ответы здесь, потому что без них, как она опасалась, Аксис окажется перед лицом страшных опасностей. Повозки заскрипели, останавливаясь, Азур качнулась, продолжая удивляться своему сну. Она не думала, что уже удалось подняться так высоко.

Азур передала Каелума Звёздному Скитальцу, и позволила Йсгриффу помочь ей выйти из повозки. Слуги и вся остальная свита выбрались из повозок и сгрузили багаж.

Азур отвернулась от вертикальной каменной глыбы перед ней и посмотрела на остров. С такого расстояния и прозрачном воздухе вид был потрясающий. Далеко внизу остров простирался на север и запад, а туман рассеялся настолько, что она могла различать дым от каминов в городе вокруг гавани. На западе были непролазные джунгли, обрывки тумана до сих пор висели среди веток самых высоких деревьев. Там где джунгли заканчивались на западе, начиналось море, кажущееся зелёным с такого расстояния, и таким же таинственным как и деревья.

"Азур?" позвал её Звёздный Скиталец сзади от неё. "Как себя чувствуешь? Сможешь ли ты подниматься по ступенькам, или, если пожелаешь, Йсгрифф и я понесём тебя?"

Азур повернулась. Все, возницы и её свита, ожидали её ответа. Её глаза метнулись к ступеням перед нею, она немного изогнула шею, оценивая дорогу на плато; собаки уже достигли половины пути. Они думают, что ей это не под силу?