Сара Дуглас - Звёздный Человек

Мысль о высоте, на которую предстояло вскарабкаться озадачивал её, но её гордость восставала против того, что Йсгрифф и Звёздный Скиталец потащат её наверх. Проклятые двойняшки, ругалась она про себя. До беременности я бы забежала по этим ступенькам не сбив дыхания.

"Сохраните свои силы для подъёма." сказала она коротко, подобрала юбки и отправилась решительно к началу ступенек. "У меня всё в порядке."

В течение десяти минут все убедились в том, что она врала — внезапно она рухнула на ступени, царапая её голени и колени о каменные ступени отчаянно вцепившись в тоненькие перила влажными от пота руками, чтобы замедлить её падение. Если бы не Йсгрифф, поднимавшийся позади неё, без сомнения, она могла бы пролететь до подножия ступенек, но он поймал Азур, и привёл её в вертикальное положение.

"Проклятая гордость," пробормотал он, сам тяжело дыша. "Без сомнения она получила её в наследство от Нор и Икарии крови, перемешавшихся в ней."

Звёздный Скиталец спустился к ней и охватил её лицо свободной рукой, держа Каелума в безопасности другой рукой на его бедре.

"Сможешь ты или кто-то из Крыла, взлететь с нею на вершину?" спросил его Йсгрифф.

"Нет." ответил Звёздный Скиталец. "Она слишком тяжела. Сможешь организовать?"

Йсгрифф ухмыльнулся. "Когда я устану, ты сменишь меня, человеко-птица. А когда мы оба выдохнемся, я позову кого-нибудь из её бравой охраны." Он слегка изогнулся, стараясь увидеть лицо Азур. "Азур?"

"Она в обмороке." сказал Звёздный Скиталец. "Двигаемся, парень, у меня нет желания тратить время на подъёме. Служительницы храма позаботятся о ней, когда мы достигнем вершины."

В конце концов они организовали доставку Азур на вершину, подъём на последние ступеньки сопровождался стонами, приходящей в себя Азур. Йсгрифф, который сменил Звёздного Скитальца около десяти минут назад, опустил её осторожно на зелёный ковёр травы, окружённый женщинами, стоявшими молча.

"Первая Жрица," сказал он."С нами женщина тут, она больна и беременна, и она нуждается в помощи."

Однако Первая Жрица, худенькая седоволосая женщина не смотрела ни на Йсгрифа, ни на женщину, распростёртую у её ног.

"Чародей!" прошептала она и низко поклонилась Звёздному Скитальцу. "Наконец!"

"Я поприветствовал тебя в достаточной мере." сказал Звёздный Скиталец, "Но я прошу тебя помочь этой женщине."

Жрица наконец взглянула на Азур, и склонилась над ней, поднимая её лицо в своих руках. Она долго всматривалсь в её лицо, и бледнела.

"О, Звёзды в Раю," прошептала она, "ты — её дочь!"

Азур проспала весь остаток этого дня, затем ночь, и проснулась только на следующее утро. Проснувшись она увидела седоволосую женщину, сидевшую в изножии её кровати, одетую в белоснежный льняной хитон с небесно-голубым поясом вокруг талии, конец которого был перекинут через левое плечо.

"Ты проснулась, Святая Дочь. Хорошо. Знаешь ли ты, где находишься?"

"На Храмовой горе." пробормотала Азур, пытаясь сесть.

"Так, хорошо." женщина взяла стакан со стола. "Выпей это."

Азур приняла стакан и поднесла его к губам, чувствуя рот и горло пересохшими.

"Это укрепляющее питьё, Дочь," сказала женщина. "К несчастью ты слаба. Но не беспокойся, твои близнецы в порядке. Я думаю, что это они обезводили тебя."

Азур закончила пить и передала стакан женщине, оглядывая комнату без мебели. "Кто ты?"

Женщина улыбнулась, её лицо потеряло строгость. "Я — Первая Жрица." Она сделала паузу. "У меня нет имени."

"Ты знаешь. кто я?"

Женщина кивнула. "Да. Я знаю, но…! Тихо! Я не хочу говорить об этом сейчас."

Глаза Азур наполнились слезами, и жрица взяла её лицо в свои руки. "У тебя масса вопросов." сказала она."Я знаю это. Но у тебя будет много времени для ответов, но я не думаю, что ты успеешь узнать слишком много, пока дети не родятся. Пока ты будешь есть, принимать ванну, и я одену тебя — это будет только моя привилегия, а затем мы выйдем и успокоим Икарии и Нора снаружи, чтобы они не беспокоились о тебе."

Она ухмыльнулась лукаво, несовместимо с её видом и положением. "Здесь мы окружены одними из величайших тайн этого мира, а все эти снаружи могут лишь беспокоиться о тебе. Но затем," её улыбка угасла и она потрепала Азур по щеке, "Я знаю кто ты такая, и как произошла, и я не удивлена, что ты привлекаешь так много внимания и любви. Давай, попробуй эти фрукты. Они подкрепят тебя." Когда Первая Жрица покормила, вымыла и одела Азур, она привела Каелума и сидела молчаливо, пока Азур обнимала и кормила сына.

"Мне сказали, что его отец Звёздный Человек из Пророчества," сказала она.

Азур выглянула из-за головы сына, "Да, да, так и есть."

Первая жрица вздохнула и потрогала кисточку на своем кушаке. "События и люди подходят к великому моменту. Я надеюсь, что мы окажемся достойными его."

"Первая Жрица, я не затем пришла сюда, чтобы только узнать о матери и истории моего зачатия. Я пришла сюда также узнать о себе!"

Первая Жрица медленно поднялась на ноги, её суставы заскрипели. "Так же как и мы все, мой ребёнок, так же как и мы все. Твой сын закончил уже? Хорошо. Пойдём, и я покажу тебе комплекс храма Звёзд. Вопросы подождут до вечера."

Снаружи Звёздный Скиталец, Йсгрифф, Ровная Песня, Свободное Падение и Алаунты ждали, выражая разные степени озабоченности на лицах людей и Икарии, собачьих мордах. Азур закричала от восторга, когда увидела Ровную Песню, и, передав, Каелума его дедушке, крепко обняла женщину Икарии.

"Я в порядке," сказала она ожидающим. "Немного устала, но в порядке."

"Но так не продолжится долго, если вы будете толпиться вокруг неё." сказала Первая Жрица раздражительно. "Я повожу её по храму. Звёздный Скиталец, ты можешь сопровождать нас. потому, что нам так и не удалось поговорить. Ровная Песня, ты тоже можешь пойти с нами — понесёшь ребёнка. Все остальные остаются. Я разрешу так же взять одну собаку."

Первая Жрица промаршировала вперёд, Йсгрифф и Свободное Падение торопливо отступили назад. Азур извиняюще улыбнулась им, когда проходила мимо, Сикариус жался к её ногам, она глубоко вздохнула от восхищения, когда Первая Жрица привела их в крытую аркаду, обращённую в восхитительный сад ковров лаванды и низких кустов можжевельника.

"Ты была в общежитии жриц, Азур, " объясняла Первая Жрица, проведя их по крытой аркаде вниз, затем налево в высокое каменное здание, "А это храмовая библиотека. В другой раз ты посмотришь её внутри."

"Это здесь Свободное Падение проводит всё своё время," Ровная Песня добавила со стороны Азур. Ровная Песня казалась мягче, чем Азур помнила её, и было странно видеть её в мантии, а не в штанах. Женщина Икарии подбрасывала Каелума, улыбалась ему, потом подмигнула Азур. "Но я уверена, что иногда Свободное Падение случайно вспоминает, что я здесь тоже, что не все чудеса храма содержатся в каменных зданиях."