Сара Дуглас - Звёздный Человек

"Ты должен сказать нам, что ты задумал… каков твой план, Аксис," сказал он."Проклятье! Почему ты ведёшь нас на запад?"

Аксис, в конце концов, пошевельнулся. Он подобрал поводья Белагуэза. "Встретимся в моей палатке вечером," сказал он, и послал жеребца вперёд. "Дальний Взгляд, захвати все рапорта наблюдателей с гор Муркл."

Крошечная палатка еле вмещала в себя трёх мужчин и лидера Икарии, но, по крайней мере, здесь можно было укрыться от ветра, да и тела отдавали своё тепло внутри палатки. Вскоре от одежды и перьев начал подниматься пар, мужчины размотали свои шарфы и стянули перчатки.

"Я думаю, что он прячется в горах Муркл," сказал Аксис, и поднял глаза на своих командиров.

"В горах Муркл?" переспросил Магариз. "Я почти ничего о них не знаю."

"Кое-кто знает," ответил Аксис, "Потому что они идут туда. Я сам знаю кое-что только потому, что один из командиров когорт родом оттуда, из деревушки у их подножия. Поколения назад, возможно, так давно как старый Тенсендор, горы были немного потеплее, и больше дождей выпадало. Вот тогда люди жили там. Наиболее важно, для нас, по крайней мере, поколения шахтёров прорыли туннели глубоко внутрь гор чтобы добывать опалы. Сейчас все шахты покинуты."

"А возможно и нет," сказал Белиал. "Аксис, что тебя навело на мысль о горах Муркл?"

Аксис пожал плечами. "Волнующее ощущение, которое я испытал во сне, дружище. Но, послушайте меня," сказал он голосом, согретый энтузиазмом, разве это не замечательное место для укрытия? Этих заброшенных шахт хватило бы, чтобы укрыть армию, а Звёзды знают, что Скраелинги любят темноту, и потайные места под землёй."

"Да, это неплохое место для ловушки!" сказал Белиал. "Пойдём мы на юг или на север из низины Джервис, наши неизвестные противники могут ударить нам в тыл. Это последнее место, где мы стали бы искать."

"Это последнее место мы бы подумали обыскать." повторил Аксис сухо. "Дальний Взгляд. Я просил тебя послать наблюдателей на запад. Что они сообщают?"

"ничего подтверждающего, Аксис. Несколько наблюдателей летало над горами, и там нет ничего, кроме острых пиков и тенистых долин. Никто не живёт в этих горах."

"Но кто живёт внутри них?" настаивал Аксис. "Где ещё они могут быть?"

"Аксис," сказал Магариз. "Что если Скраелинги действительно там, в этих шахтах? Что мы сможем сделать? Заходить по одному с факелами? Или просить их вежливо, не возражают ли они выйти, чтобы сразиться с нами? "

На несколько минут воцарилось молчание. Никто из командиров не завидовал положению Аксиса.

"Хо'Деми?" спросил, наконец, Белиал,"Слышал ли ты, что-нибудь о нём?"

Аксис потряс головою. "Когда ему нужно будет что-нибудь сообщить, он сам свяжется со мною. Но он где-то там в горах. Глубоко."

Хо'Деми привёл с собой пять бойцов, хороших Равенсбудсменов, в середину гор. И теперь все пять были мертвы.

Хо'Деми хотел выйти на связь с Аксисом, хотел вот уже два дня, но сила фильтровалась через это проклятые Пророчеством земли, и экранировала мозг Аксиса от Хо'Деми.

Была ли это проклятая гора, что нависала над ним неисчислимыми тысячами тонн, или чёрная магия скрытых Скраелингов, он не знал.

Но дом был захвачен Горграеловскими питомцами, а сейчас Хо'Деми думал, заражены ли эти шахты ими тоже.

После последней связи с Аксисом, Хо'Деми двинул свою маленькую группу разведчиков в горы. Они нашли брошенные шахты очень легко и осторожно стали пробираться внутрь. Старинные железные лесенки ещё были прикреплены к стенам, и Хо'Деми опасался, что они оторвутся, и тогда все они погибнут, но ржавые части ещё держались, и они достигли дна первого ствола без происшествий. Слабый свет пробивался далеко сверху, но с первыми шагами вглубь туннелей, даже он исчез. Темнота была такой густой, что казалась живой, и двигалась вокруг них с такой плавностью, которой мог бы позавидовать лучший из танцоров Равенсбунд.

Никому это не нравилось, но Звёздный человек попросил их разобраться, так, что они подавили свои страхи и продвигались всё глубже и глубже.

Хо'Деми не разрешал использовать огонь. Он был уверен, что серебристые глаза Скраелингов блеснут даже в этой темноте, и что его люди услышат их дыхание; Хо'Деми ничего не слышал о бесшумных Скраелингах. Так они двигались сквозь темноту, они ели её и дышали ей, потому что Хо'Деми не хотел как-нибудь дать о себе знать Скраелингам. И он хотел вывести своих людей живыми. Но один за одним его люди были схвачены, и утянуты в тишине в постоянную ночь брошенных шахт. Шедшие впереди неожиданно обнаруживали, что пропал сзади идущий, и никто не знал, когда он пропал. Хо'Деми пошёл сзади сам, но в течение часа пропал впереди идущий, затем последний из них, и Хо'Деми остался один в темноте. Абсолютно один и потерян.

Если бы он мог, он бы убежал из этого ада, но с какого-то момента он потерял всякую ориентацию, и просто полз по туннелям в половину его роста. Даже смерть была бы для него освобождением. Но он был не готов умереть. Он должен был служить Пророчеству, и его ждала Са'Куйя. Он отдохнул несколько минут, глотнул воды из почти пустой фляжки, висевшей на его поясе, затем двинулся снова… медленно… медленно… ожидая смерть в каждый момент.

Читтер, чаттер, читтер, чаттер.

Голова Хо'Деми дёрнулась, и он опять ударился ею о своды туннеля.

Читтер-чаттер. Читтер-чаттер.

Хо'Деми подумал, что этот шум у него в голове, а не в шахте над ним.

Читтер, чаттер, читтер, чаттер.

То что забирало его людей теперь пришло за ним. Он согнул свою руку и шватился за свой кинжал. Даже если он не сможет убить этих существ, то он убъёт себя. Если он убьёт себя сам, он может умереть, думая, что умер на ледяных равнинах Равенсбунда.

Читтер… Кто ты? Чаттер… Кто ты?

Равенсбунд его мозг ответил инстинктивно, и существа, которые, как он чувствовал, заполнили туннель позади него, нажали своё читтер-чаттер, удивлённые ответом. Меня зовут Хо'Деми и я вождь Равенсбундов.

Читтер, неважно, чаттер, всё равно ты умрёшь…

Почему? Их задача настичь его, и он чувствовал, что они хотят его смерти, но не понимал почему. И он хотел это узнать. Каждый человек заслуживает знать, почему он умер.

Читтер, чаттер, читтер, чаттер. Почему он разговаривает с нами? Никто раньше не мог. Никогда, Читтер-чаттер.

Я говорю в ваших мозгах, потому, что это право вождя Равенсбундов. Все Равенсбунды служат Пророчеству, а вождь больше других. Почему вы хотите моей смерти?

Так ты можешь к нам присоединиться. Хочешь присоединиться к нам?

Нет. Я хочу убежать отсюда.

Вздох.

И мы тоже, читтер, чаттер. Только нам нужен мир более суровый, чем мы потеряли, и чтоб он принял нас.

Мы потерялись, потерялись, читтер, чаттер.

Слово "потерялись" прозвучало эхом в мозгу Хо'Деми, и отразилось от стен туннеля.