Сара Дуглас - Звёздный Человек

За ночь небо очистилось от облаков, и хотя было ещё холодно, солнце светило на них так, что даже снег плавился в довольно большие лужи у их ног. В настоящее время Хо'Деми рассматривал свои ботинки угрюмо; они промокли до щиколоток, и он вспоминал о сухих ледяных полях его родных мест.

"Я должен вылетать в течение часа," проворчал Взъерошенные Перья,"иб, о если мы задержимся среди этих влажности наше оперение начнёт гнить."

"Нет, Взъерошенные Перья, мы подождём ещё немного. Но, если никто не появится из палатки до вечера, утром я отдам приказ выдвигаться. Я почти предпочитаю метель этим оттепелям. Мы отправимся в Сигхолт."

"А что ты собираешься делать со мной, Белиал, если вы уходите?" Аксис сказал вежливо, высовывая голову из под клапана палатки. "Завернуть меня в брезент и перекинуть через спину моего коня?"

"Аксис!" заорал Белиал, и позади него остальные медленно поднялись на ноги, когда Аксис вышел из палатки.

Аксис дал им насмотреться, затем ухмыльнулся на Белиала. "Я был в постели, Белиал, А сейчас я поднялся, и я очень высоко оценю, если ты мне скажешь, куда вы подевали мою одежду."

Белиал стоял с открытым ртом некоторое время, затем разразился хохотом, подошёл и обнял голого человека.

Клапан палатки позади него распахнулся опять, и Азур вышла из палатки, разглаживая на себе свой синий костюм. "Я подумала, что ты, Белиал, предпочитаешь видеть его в таком виде, чем мёртвым." И Белиал рванулся к ней и обнял.

Остальные столпились вокруг со смехом, и собаки лаяли, и солнце сияло, и в считанные секунды весь лагерь знал о случившемся.

Белиал отступил назад, его щёки были мокры от слёз. "Мой друг. Бери командование в свои руки. Я думаю, все будут рады видеть, что ты вернулся." сказал он. Вокруг раздавались голоса, выкрикивающие имя Аксиса.

Аксис оскалился и свистнул, и Белагуэз вырвался из ряда лошадей, оборвав верёвку, которой был привязан, и галопом примчался к хозяину.

Аксис схватил поводья и вскочил на спину коня, приветствуя командиров, наблюдавших за ним.

"Куда идём?" спросил он у толпы, из тысяч людей сгрудившейся вокруг. "Куда ты поведёшь нас, Звёздный Человек!"

Белагуэз поднялся на дыбы и опустился, счастливый, что получил хозяина назад, хорошо чувствовавшего и целого, и Аксис засмеялся, разделяя его радость. "Куда, Азур?"

Она улыбалась с глазами наполненными счастьем. "Я думаю, что подошло время вернуться домой."

"На Сигхолт!" выкрикнул Аксис, и сжал бока Белагуэза каблуками, посылая коня среди рядов, столпившихся людей. "Мы выступаем на Сигхолт, а дальше? Дальше на Горграела в его Ледяной Крепости! Что может остановить нас сейчас?"

Темп их движения был, буквально, со скоростью ползущего. Огден и Веремунд никогда не были такими сильными как Ир, а с вливанием древней силы их физическое состояние быстро ухудшилось. Они могли проковылять сотню-другую шагов, после чего им требовалось отдохнуть, их лица были покрыты алыми и белыми пятнами, их дыхание свистело и пузырилось в их грудных клетках, их руки висели бесполезно по сторонам туловища. Однако Ир была изломана силой дольше, почти четыре месяца уже, и тогда бывали дни, когда она не могла двигаться совсем, тогда Сентинелы сидели серьёзные и молчаливые кругом вокруг неё, когда она боролась за то, чтобы удержаться за жизнь.

Джек и Захария были молчаливы и безумны в ожидании озера Фернбрейк. Они не думали, что путешествие будет настолько тяжёлым и долгим. А две самых долгих части ещё предстояло завершить.

А завтра Захария будет надеяться только на свои собственные силы, чтобы ухаживать за остальными четверыми.

"Я не думал, что будет так плохо." сказал ей Джек, когда они ждали на склоне кратера, в котором располагалось озеро, пока остальные трое догонят их. Огден висел на руке Ир, но Джек не знал, кто из них поддерживает другого. Позади них Веремунд боролся со своим собственным адом.

Захария прильнула к Джеку, зная, что через несколько часов она уже не сможет касаться его. "Осталось пять месяцев до Огненной Ночи," сказала она. "Пять месяцев."

"Мы сможем," Джек отвернулся от сцены внизу и посмотрел на Захарию, зная и разделяя её боль.

"Мы должны," сказала она и сморгнула слезу.

Их путешествие сквозь районы Бракен стало вдвойне трудным из-за необходимости избегать острых глаз Икарии, которые роились над горами. Хотя Сентинели и были бы рады их компании, они не могли позволить себе быть увиденными. Любой Икарии, подошедший близко рисковал заразиться ужасной силой, которая излучалась из тел троих из них, поэтому Сентинелы не хотели идти на риск заразить Икарии, или быть отвлечёнными от своей миссии.

У них хотя бы были деревья, чтобы прикрыть их от любопытных глаз сверху. Впервые они встретились с лесом, который сажала Фарадей, так как они повернули резко на север после Леса Молчаливой Женщины и разошлись с Фарадей из-за её смещения на восток. Каждому из Сентинелов становилось полегче от нежного бормотания деревьев, а деревья симпатизировали им и давали укрытие от морозных ночей. Фарадей продолжает сажать деревья, думали они. Они молились Пророчеству, чтобы она добралась до Аваренхейма невредимой.

Ир и Огден наконец достигли ожидающую пару, а через несколько минут Веремунд присоединился к ним. Джек и Захария дали своим попутчикам полчаса на отдых, затем начали спускаться вниз по тропинке к озеру. Было уже почти темно. и только поздней ночью они подошли к воде.

Захария чувствовала дрожь Джека, когда они шли по тропинке, и она поглаживала его руку нежно, наслаждаясь драгоценным контактом.

Авар и Фарадей ушли отсюда неделю назад, и Сентинелы имели всё озеро в своём распоряжении. Они отдыхали около часа, поле того как спустились на берег, затем Джек поднял своё имущество и встал.

"Захочешь ли ты, чтобы я несла это… когда… когда…" Захария обнаружила, что она не может закончить фразу.

"Нет. И буду продолжать сам. Я нёс это так долго… и без сомнения мне будет привычнее имеет его на себе, когда я вернусь."

Захария не могла больше удерживать слёзы. "Я не думала, что это будет так трудно." зарыдала она, и Джек наклонился и погладил её по щеке. Она схватила его руку и поцеловала её, а Джек боролся в это время со своими эмоциями.

Ир, Огден и Веремунд, погружённые в собственные страдания, бесстрастно смотрели в сторону. Это было прощание, в котором они не могли участвовать.

"Джек," раздался голос, и он взглянул вверх. По направлению к нему медленно шёл по траве Пророк, серебристый и могущественный, его медные волосы, светились как полуденное солнце.

Пророк спустился вниз и положил нежную руку на волосы Захарии, она глубоко вздохнула и проглотила слёзы, стараясь улыбаться ему. Джек стоял высокий и прямой, решивший не показывать Пророку свои сомнения.