Сара Дуглас - Звёздный Человек

Но Пророк видел их и понимал. "Всё идёт хорошо," сказал он и посмотрел на Ир и братьев. "Пророчество раскрутилось и близко к завершению, и Аксис, и Азур приняли своё предназначение."

Ир подняла голову."Предназначение?"

"Мы думали, что Аксис может быть… " прошептал Веремунд, "Но Азур?"

"Они стали последними из Девяти." сказала Пророк, и все Сентинели глубоко вздохнули. Итак…

Джек вздохнул и посмотрел на озеро. "Пришло время, Пророк, подержишь мои вещи пока я вернусь?"

Пророк взял его вещи, его рука близко к Джеку. "Ты навсегда будешь благословлён за жертву, которую приносишь." сказал он и нежно поцеловал его. "И вы будете навечно в моём сердце. Вы делаете намного больше, чем я ожидал."

Джек моргнул, затем наклонился к Захарии. "Любимая," прошептал он,"много раз было, что я желал, чтобы ты никогда не сопровождала меня в той прогулке по Нордре, много тысяч лет назад. Ели бы тебя не было там, если бы ты осталась в безопасности в Подземном Мире, тебе бы не пришлось переживать ужасной судьбы, которая предстоит сейчас."

"И я бы потеряла тебя намного раньше." сказала она смело, подставляя лицо под поцелуй. "Иди спокойно, и моя любовь будет с тобой."

Пророк отступил на несколько шагов, наклонив голову по направлению к Джеку, а Сентинел сбросил одежду, слегка поёживаясь в холодном ночном воздухе.

"Я сожалею," признался он, и все остальные смотрели на него с состраданием. "Я никогда не ожидал, что буду так держаться за жизнь."

На один миг его глаза встретились с глазами Захарии, и он исчез в воде.

Они ждали много часов, и только ближе к рассвету Джек появился на поверхности, его глаза светились силой, разрушение уже затронуло его сердце.

Захария сжала зубы и опустила голову не в силах смотреть на него, но затем выпрямилась и кивнула, и позволила Ир, Огден и Веремунд поприветствовать его и принять его в свою болезненное общество.

Не так как в прошлые разы, Пророк оставался с ними, он отдал Джеку его вещи и задержал руку на секунду на его плече. Затем он посмотрел на трёх других страдающих Синтенелей. Их тела были изношены, а здоровье почти ушло. Местами их кожа свисала узкими полосками, а глаза сверкали не только переносимой силой, но и болью.

Их тела излучали тепло. Ир потеряла почти все волосы, Огден и Веремунд теряли их неровными проплешинами сейчас.

"Вам тяжело," сказал Пророк, "я понимаю это, и может быть я смогу сделать что-то, чтобы помочь вам на вашем пути."

Он повернулся и пошёл к берегу озера, пока вода не подошла к его ногам. Он не был уверен, что это сработает.

Он широко распахнул руки, "Мать!" закричал он. "Послушай меня! Я ищу твоей помощи для моих слуг, которые служат и тебе тоже. Разве не Джек и Ир привели Друга Дервьев к тебе? Разве не Ир защищала и успокаивала Фарадей в её самые тёмные часы? Разве эти пятеро не работали усердно как для твоего возвращения, так и для Звёздных богов? Мать, услышь меня! Помоги им завершить их задачу. Если тебе требуется кровь, разве они не отдали её уже?"

Когда Мать ответила, только Пророк слышал её.

Кровь, Волчья Звезда? Кто ты такой, чтобы говорить мне о пожертвовании крови? Ты не можешь предъявлять мне требования!

Мать! Я умоляю тебя, не обращай свой праведный гнев, вызванный моими действиями, на Сентинелов. Они сделали также много для тебя и Фарадей, как для меня и всех остальных.

"Помоги им," сказал он и без всякого притворства позволил слезам течь по его лицу.

Его печаль тронула сердце Матери. Ей было безразлично Хранилище, скрытое в глубинах озера, и тот факт, что Джек присматривал за озером многие годы. Но она решила, что не может не отозваться на печальные призывы пророка.

Она, как и многие другие, относилась к нему в диапазоне от любви до ненависти.

Озеро зажглось ярким изумрудным светом, окатившим лица наблюдателей. Пророк повернулся к Сентинелам, следы слёз были явственно видны на его щеках, и Сентинелы были под впечатлением от его печали, не менее, чем от силы Матери.

"Окунитесь," прошептал он. "Окунитесь в воду, и Мать поддержит вас, и будет любить вас, и напитает вас её силой и отвагой, так, что вы сможете продолжать. Захария, ты — тоже, чтобы ты могла нести тяжесть ухода, любви и отваги все последующие месяцы."

И вот, спотыкаясь от боли и усталости, Сентинелы пошли в руки Матери.

Они скакали через мир в процессе восстановления. Стоял поздний месяц Волка, и поэтому зима ещё крепко держала землю, но это была просто зима, и усилия Горграела ослабли над большей частью среднего Тенсендора.

Звёздный Человек и Чародейка вели армию, и колеблясь из стороны в сторону скакали командиры Белиал, Магариз и Хо'Деми, и все кто шагал позади них были уверены, что победа будет достигнута в течение месяца, в крайнем случае двух.

Аксис повернулся к Магаризу и Белиалу и засмеялся. "Видите, друзья? Хватка Горграела ослабла! Скоро вся эта земля будет свободной от него."

Магариз заерзал в седле. "Аксис? Когда мы отправимся на север сразиться с Тимозелом и его войском?"

"Умираешь от желания отыграть наши земли назад, Принц? Я не могу винить тебя за это. Я также желаю видеть как вся эта нечисть Скраелингов будет вычищена с нашей земли. И в конце встретиться с моим братом." добавил Аксис, выдохнув. "Когда?" его глаза быстро оглядели небо. "Весной, я думаю, или ранним летом. У меня больше нет пристрастия к зимним походам."

"Достаточно ли это мудро — ждать так долго?" спросил Хо'Деми, и Аксис посмотрел на него, стараясь понять. Даже больше, чем Магариз вождь Равенсбундов отчаянно хотел освободить свою землю… и людей, если они ещё остались.

"Нам нужно время для восстановления сил, Хо'Деми," ответил Аксис. "Может армия и восстановила боевой дух, но не восстановила силы. Сигхолт даст нам время и возможность восстановить их. И, Хо'Деми, взгляни на эту землю," его рука описала полукруг, указывая на тающий снег и растущую зелень. "Этот процесс распространится на север за следующие месяцы, пока Фарадей сажает. Я не могу сокрушить Скраелингов, пока она не закончит посадки, да и не хочу. Я хочу, чтобы оттепель распространилась на ледяные Альпы, прежде чем я двинусь на север; это лишит Скраелингов их преимуществ и даст преимущества нам. Проклятие, я хочу выиграть время, мои друзья." Он засмеялся и его смех был заразителен. Его командиры смеялись с ним, но через секунду Белиал перестал смеяться и отвернулся. Мать, молюсь, чтобы он оказался прав, думал он. Молюсь, чтобы это время красоты и надежды продолжалось, и он поднял голову, улыбаясь другу. Молюсь, чтобы наши надежды превратились в реальность и не стали бы ложью.

Над низиной Джервойс погода ухудшилась, северный ветер нёс им навстречу снег и небольшое количество льда. Однако, даже хватка Горграела ещё держалась над почти всем Ичтаром, уже были видны знаки грядущей оттепели, А, когда они въехали в холмы Уркварта, хоть ветер и кусал их, но земля была свободна от снега.