Алла Матвеева - Дракон вам в помощь!

Наблюдатели замерли, гадая, что будет дальше. Двери откроются сами собой? Или только разблокируются, а отжимать каменные плиты придется вручную? Или, может быть, просто истают в воздухе? Все-таки это легендарные магические лаборатории, может случиться что угодно.

Результат превзошел все ожидания. Каменные створки просто выпали со своих мест, огласив предгорья мерзким скрежетом, завершившимся гулким ударом и сухим треском. Левая створка, рухнувшая на бугристый валун, бывший пару столетий назад частью козырька, раскололась на несколько крупных осколков, один из которых съехал по склону практически к ногам уже пришедших в себя, а потому надежно связанных книжных воров. Белобрысый маг попятился, заодно оттягивая подальше своего спутника и гвардейцев охраны. Восторга на его лице от участия в эпохальном событии не наблюдалось.

Людям и драконам было не до пленников. Они напряженно уставились в черный провал, ожидая появления того, что уничтожило древних исследователей. Тишина опустилась такая, что басовитое гудение пчел над сиреневыми венчиками душицы казалось чуть ли не трубным ревом. Прошло десять минут. Пятнадцать. Вылезать навстречу гостям никто не спешил. Маги обеих рас начали поглядывать не только на дыру, но и на Верролта.

Старший чародей помялся, подумал и сменил заготовленное боевое заклинание поисковым. Мягкое дрожание воздуха прокатилось от пальцев к проему ворот и скрылось в темноте. Потом еще раз. Маг нахмурился, и в третий раз к лаборатории полетела россыпь белых пылинок.

Затем чародей кашлянул и потер переносицу:

— Магистр Ятен, попробуйте вы. Хочу узнать стороннее мнение. Даэрлих, тейир Нарм, вы тоже присоединяйтесь.

Человек и два дракона переглянулись и принялись сплетать поисковики. Что такого нашел командир людей, что ему три сторонних подтверждения понадобилось, и защиту ослабить не побоялся?

Первым закончил выплетать чары Геллор. Его заклинание кануло во тьму без всяких спецэффектов. Спустя пару секунд лицо дракона приобрело то же странное выражение, что и у Верролта. Вконец заинтригованный Деррих доплел последний узел и выпустил в сторону лабораторий заклинание крапивы. Что бы там ни твердили умные книги, для поиска в помещениях ничего лучше этих чар, мгновенно заполняющих собой все свободное пространство, пока не придумали. И спрятаться от них невозможно.

Отклик пришел практически сразу. Судя по нему, за дверным проемом скрывалось одно огромное помещение, в котором не было ни-че-го. Ни живого, ни немертвого, ни магического. Даже мебели и той практически не было. Только выступы какие-то вдоль стен да труха на полу.

Перепроверив результат, Деррих повернулся к Верролту. Старший чародей внимательно следил за выражениями лиц проверяющих и, судя по всему, словесные пояснения ему не требовались.

— Что теперь?

— Что вы там вообще нашли? — влез нетерпеливый Сах.

Остальные маги, продолжающие держать защиту, посмотрели на него с благодарностью. В их возрасте проявлять нетерпение и любопытство уже несолидно, но… интересно же. И узнать хочется поскорее!

— В том-то и дело, что ничего. Вообще. Пусто. Вот что, — определился наконец с ближайшими планами Верролт, — все по очереди колдуют поиск, и если никто ничего не находит, пятеро идут со мной внутрь смотреть, а остальные страхуют. Мало ли что. Юргвен, начинай поиск ты. Потом Тайвус, и дальше — по цепочке.

Повторного приглашения высокому смуглому чародею с сединой на висках не потребовалось. За ним начинание подхватил ширококостный маг со следами старых ожогов на руках и огромным недоверием, написанным на лице. Остальные нетерпеливо переминались в ожидании своей очереди. Спустя десять минут первоначальные выводы подтвердились.

— Что ж. — Верролт обвел взглядом отряд. — Значит, идем смотреть сами, что там такое. За старшего остается магистр Ятен. Со мной идут Юргвен, Тэйсах, Даэрлих, тейир Нарм и еще один дракон по вашему выбору.

Среди ящеров тут же началось шевеление — каждый норовил встать так, чтобы попасться на глаза командиру. Ничуть не смущенный таким рвением Геллор выдернул из строя бледного парня в аркливийской накидке, надетой вместо обычного плаща. Мелкие черты его лица с хищным узким носом неуловимо напоминали самого драконьего командира. «В конце концов, все члены клана в той или иной степени родственники», — Деррих попытался припомнить, кем ему может приходиться Геллор, но быстро сдался. Нармы уже больше семисот лет проживали на западных отрогах Тивлайских гор, поэтому знал их молодой дракон очень плохо.

Когда порядок следования определился, Верролт развел руками стену защитных чар и шагнул в образовавшийся проход. За ним легко, как призрак, скользнул командир драконов. Деррих шел четвертым, сразу за Сахом, и подозревал, что их засунули в середину, как самых бесполезных. И взяли с собой только потому, что они изначально во всей этой каше и крутились.

Укутанный многослойной защитой отряд миновал коридор в двадцать шагов и вышел на открытое пространство. К высокому потолку взмыл целый рой огоньков и разлетелся по гигантскому помещению. Деррих прикинул размеры зала и решил, что вполне мог бы перекинуться, взлететь и сделать круг, не особо боясь покалечить крылья.

Пещера действительно была пуста, только вдоль стен высились базальтовые остовы столов, будто бы изъеденные кислотой. Судя по их расположению и отметинам на стенах, когда-то зал разделяли деревянные переборки, ныне отсутствующие. Все видимые поверхности покрывала плотная вязь магических знаков незнакомого вида, но силы в них не было ни капли.

Сах сделал шаг в сторону ближайшей стены, покрытой интригующими рисунками, и с пола поднялось облачко праха, тут же облепившее сапоги и штанины почти до колен.

— Это что еще за холера? — Отряхиваться подозрительный теоретик не спешил. Только внимательно рассматривал бурую пыль, покрывающую пол ровным плотным слоем.

— Наверно, остатки мебели и исследователей, которые выбежать не успели. Ну и того, что их сожрало, заодно, — предположил бледнолицый дракон и весело фыркнул: — Знаете, я всякое предполагал, но как-то даже в голову не пришло, что древнее зло может банально сдохнуть с голоду. Или от старости.

— Не только вам, коллега, — признался Юргвен, опускаясь на корточки. Сделав несколько быстрых пассов, относящихся к арсеналу некромантов, и прислушавшись к отклику, маг озадаченно протянул: — Похоже, вся эта пыль — останки только и исключительно того, что напало на исследователей. Даже древесной трухи и следов металла нет. Штука оказалась действительно всеядной и умирать от голода решительно не хотела.

— А оно не восстанет, если на него кровью брызнуть или силой подпитать? — обеспокоился Нарм, прикидывая площадь пола и толщину пылевого покрытия.