Александр Данковсеий - Папа волшебницы

Любопытно, что никаких суставов или шарниров у гнома-переключателя не было. Он, если я правильно понял, состоял из некоего "волшебного вещества", меняющего структуру и форму. Нечто вроде наших "материалов с памятью", только сложнее.

Увы, индустрии велосипедного (да и любого другого) туризма здесь не было, поэтому в процессе сборов приходилось решать массу мелких вопросов: рюкзаки, палатка, котелки и прочее, прочее, прочее. Кое-чем удавалось разжиться у армейцев. В частности, набрали прорву пищевых концентратов. Они мне уже в глотку не лезли после первых месяцев заточения во флигеле, но другой еды, годной для длительных перевозок, здешняя пищевая промышленность предложить не могла. Дай местный бог, чтоб эта на Ничьих землях не подкачала.

Палатка меня не слишком порадовала - тяжелая, хотя, как потом оказалось, весьма комфортная: защищала и от дождя, и от холода, и от комаров. Дышала, то есть вентилировалась, лучше многих нашенских. Но форма - простая пирамидка с единственной стойкой посередине - была далека от совершенства. Вернусь - займусь (ну вот, теперь уже я сам себя убеждаю).

Проблем с проколами камер не предвиделось ввиду отсутствия последних. Золотистую паутину, заменявшую спицы, я бы не починил при всем желании. Впрочем, Бержи заявил, что она невероятно прочна и сделана с запасом. А вот резервную цепь и "малый кузнечный набор" для ее установки взять пришлось.

Наши снабженцы были нимало удивлены, когда я заказал им топор и пилу. Оказалось, в лес здесь принято ходить с большим тесаком вроде широкого мачете с лопатообразным концом. А топор с пилой считаются "цивилизованными" инструментами, прежде всего, строительными. Я на своем настоял и даже набросал эскиз складной лучковой пилы с полотном "волчий зуб" для разделки сырого дерева. Местные кулибины получили новый инструмент из другого мира, а мы - еще пару часов задержки.

Гора снаряжения все росла и росла. Навьючить его на велосипеды не без труда, но удалось - сумочки и багажники висели спереди и сзади, на раме и на руле... Сами велосипеды были сработаны на совесть и обещали выдержать. А вот выдержим ли мы... Между прочим, при самом удачном раскладе нам еще и возвращаться придется, причем вчетвером. Я рассчитывал в этом случае связать из великов "спарку", то есть расположить их рядом друг с другом и скрепить поперечинами. Когда-то о чем-то подобном слышал, но не применял на практике.

-- Слушай, -- спросил я вдруг посреди этих сборов. -- А как мы со всем этим счастьем через лес пробираться будем? Через эту вашу замечательную травку "держи-ноги"? Она же "держи колеса"?

-- А ты сам как думаешь? -- Сайни смерил меня хитрым прищуром.

-- Думаю, раз ты эту затею до сих пор не остановил, значит, есть какие-то обходные пути или очень секретные тропки, проходимые для колесного транспорта.

-- Почти угадал. Конечно, сплошных, проходимых "от и до" тропок нет - мы ведь для того лес выращивали, чтобы от Ничьей земли наглухо отгородиться. А всякую тропу, какой бы запутанной и секретной она не была, рано или поздно разведают наши любезные недруги.

-- Так, похоже, уже разведали, если так близко к городу подобрались, а вы ни сном ни духом.

-- То-то и оно. И часть из них, если помнишь, ушла пешком. Вообще же в лесу есть звериные тропы и есть остатки системы старых дорог, которые раньше вели в те места, что теперь Ничьей землей стали. Строили дороги и тогда и сейчас на совесть, с землей договаривались, чтобы не зарастала.

-- Договаривались - это как?

-- Ну, если тебе понятнее, заклинания накладывали. Но суть именно в договоре - то есть воздействовали силой мысли, силой воли на структуру почвы под дорогой и вокруг нее, на растения в округе - так, что ни чужеродные семена, ни побеги на этой земле укорениться и вырасти в полноценное растение не смогут. Конечно, с тех пор много лет прошло, многое изменилось, но кое-что из старой системы действует. Раньше там спокойно две повозки, запряженных верблюдами, могли разминуться. А теперь, пожалуй, только "вилсипед" пройдет. Понятное дело, зарастать дороги начали с краев. Я больше скажу - когда лес высаживали, часть этих дорог порушить пришлось. Иначе толку от лесной загорожи не было бы. Но часть оставили. Да и наши патрули в ближние части леса захаживают и даже заезжают - вон как мы давеча на грузовике. Словом, в лесу есть некая паутинка оврагов, звериных троп, старых дорог и прочих проходимых мест, зная которые, мы и проберемся. Паутинка несплошная, местами придется продираться и даже прорубаться. Заодно посмотрим, как это они пробрались. Там ведь дороги тоже не для всякого проходимы. Понаставлено ловушек...

-- А как же звери?

-- А ловушки хитрые, на зверя не сработают.

-- Так если у вас такие ловушки есть, чего ж вы ими просто город не окружили, без всяких лесов...

-- Ты б еще предложил весь город магическим куполом накрыть, как твой флигель. Знаешь, во что вся эта магическая канитель обходится? Я даже не про деньги, я про затраты усилий. У нас колдунов не хватит. Ловушек там было с полсотни на всю сеть, в ключевых местах. Может, противники на них полсотни человек и положили, а только потом прошли. С них станется. Чего-чего, а людей беречь там не приучены - ни своих, ни чужих.

-- Умеешь ты обрадовать.

-- Мы с тобой идем детей выручать, -- серьезно ответил Сайни.

-- И ты должен знать хотя бы о некоторых опасностях, которые нас ждут. И о врагах, с которыми предстоит... дело иметь.

-- Экое ты иносказание применил. "Дело иметь", а не "сражаться". А какой из меня "сражун"?

-- Я, между прочим, тоже сражаться с ними не намерен. Каким бы умелым воином не был, один против тысячи много не навоюешь. А там, куда мы идем, вряд ли меньше народу будет, даже если это и удаленный форпост. И тебя с собой беру вовсе не ради твоих скромных умений по части драки. Сам ведь учил, сам и знаю.

-- А зачем берешь? Давай только по-честному. Я ведь запросто могу все дело завалить. Не учен по вашим лесам скрытно ходить и головы срубать нехорошим парням.

-- Во-первых, беру ради твоей дочери. Ты для ее спасения сделаешь больше, чем чужой человек. Погоди перебивать. Во-вторых и в-главных, ради твоей удачи. Я много о ней думал. К нам попал, а не к ним. Бержи в лесу встретил, а не какого-нибудь тупого солдафона, который тебя бы в лучшем случае в тюрьму посадил, как шпиона, а в худшем - пристрелил бы для ясности. Думаешь, у нас таких не бывает? Еще как, -- Сайни вздохнул. -- Ну а этот твой финт с семенной коробочкой... Это какую ж удачу надо иметь, чтобы именно так дело повернуть - не только сам не нарвался, но еще сделал так, что их воин нам все по доброй воле рассказал. На нее, на удачу твою, и рассчитываю. Потому что иначе искать нам не переискать. По всему миру...

-- Уж больно ненадежна основа...