Уилл Эллиот - Тень

— Не прикасайся к ним, — предупредила Сиель, когда Эрик двинулся к статуям, желая рассмотреть их вблизи.

— Что это такое?

— Понятия не имею. Но лучше не смотри на них слишком долго.

Бормотания Лупа и ругательства в адрес девушки, разбившей окно, доносились до них откуда-то сверху винтовой лестницы. Ступеньки вели и вниз, в темноту, к основанию водоворота, который медленно вращался, побулькивая, уходя в далекие, неизведанные глубины.

Луп спустился вниз, как всегда, босиком и без рубашки, несмотря на царившую в башне прохладу. Его грудь была усеяна жесткими курчавыми волосами, давным-давно поседевшими, а растрепанные лохмы стояли дыбом, как борода и брови. Словно продолжая давно начатую, но так и не оконченную беседу, народный маг произнес:

— Нет, парень, не имею ни малейшего представления, почему они в такой спешке ушли отсюда. Но сейчас здесь никого нет, это уж точно, поэтому на время эта башня станет нашим домом.

— Кто ушел?

— Маги, — хихикнул Луп. — О да, им удалось сбить со следа многих, очень многих, притворившись, будто все давным-давно перебиты. Но я всегда в этом сомневался. Ведь кто-то должен был уцелеть, что-то осталось от старых школ! Значит, они где-то прячутся. К тому же здесь хороший воздух. Сильный! — Он обвел коридор глазами, в которых застыло выражение, смахивавшее на безумие. — По их мнению, скромное жилище, тут уж не поспоришь. Состряпанное на скорую руку. Спорить готов, есть и другие такие же. Бьюсь об заклад, их куда больше на востоке, подальше от замка. — Луп вздохнул. — Эта отвратительная магия, которую используют Архимаг и его любимчики, быстрая, можно сказать, мгновенная и очень опасная. Старые маги могли творить такие заклятия, но предпочитали этого не делать. С чего бы художнику или скульптору начать бегать вокруг, поджигая все тут и там? Они бы выразились примерно так, о да. Поэтому и удалось застать магов врасплох, это уж точно, в ту горькую ночь, когда Архимаг впервые отправил своих боевых магов расправиться с представителями старых школ. Они предпочитали заклинать медленно, набрасывая продуманные, тщательно сплетенные заклятия. Не просто бух-бах, хлоп — и вокруг одни трупы. Их заклинания требовали многих часов, а то и дней, зараз можно было сплести лишь часть. — Луп смахнул с глаз слезы и шмыгнул носом. — Такие умения весьма и весьма ценны, о да, эта медленная магия — произведение искусства. Мы могли бы с ее помощью заработать уважение высших существ. Посмотрите хотя бы на эту башню! Для старых волшебников ее создание было слишком поспешным. Да, те надменные колдуны считали себя достаточно мудрыми и просвещенными, чтобы говорить миру, что делать и как. Оказывается, мудрости им и впрямь было не занимать, вот уж сюрприз-то…

Сиель надтреснутым голосом, словно не вполне поверив услышанному, спросила:

— Маги старых, давно побежденных школ все это время сидели здесь, скрываясь от целого мира, пока мы отдавали свои жизни, чтобы отомстить за них?!

Луп фыркнул:

— А кто еще, по-твоему, мог бы построить такое? Я точно этого не делал. Думал, он всех перебил, этот мерзкий Архимаг, ублюдок! Думал, он от них избавился! Но это местечко уцелело, о да! Он решит, что за долгие годы, проведенные в добровольном изгнании, они наверняка научились насылать быстрый огонь и убивать! И может, обнаружит, что на деле он далеко не лучший в своем ремесле. Посмотрим. Остается вопрос, куда именно они подевались? И когда? Мне кажется, что ушли маги совсем недавно. Может, несколько дней назад. — Луп подскочил к Эрику и стиснул его руку. — А что до тебя, парень… Кто этот новенький?

— В смысле, полувеликан?

— Да нет же! Тот тип, что похож на тебя как две капли воды и усердно тебя преследует!

Сиель отвернулась.

— А, она знает ответ… Она его видела… А что до тебя, парень… Я успел кое-что о нем узнать, но мне очень интересно, что известно тебе — или, по крайней мере, каковы твои догадки.

— Не уверен, что они у меня есть. Но недавно мне приснился очень странный сон… Ты, кстати, тоже там был! Я слышал твой голос.

— Ты слышал меня? — переспросил Луп. Его морщинистое лицо исказилось, выражая явное беспокойство. — Но я не видел тебя и ни слова тебе не сказал!

С минуту он мерил комнату шагами, бормоча себе что-то под нос, а затем произнес:

— Впрочем, не имеет значения. Скажи лучше, у тебя остался еще порошок из черной чешуйки? Тогда я смогу приглядывать за ним. Нелегко водить его по миру, помяни мое слово! Опасно! Я нашел красный и зеленый здесь, на чердаке, но в них силы маловато. Черная — именно то, что нам всем ну… Погоди-ка минутку, это ново! Где твоя тень, парень?

— Луп, и что, по-твоему, мы должны делать теперь, когда ты выболтал местным все про Эрика, в том числе и то, что он пилигрим? — спросила Сиель, отчаянно пытаясь сменить тему.

— Делать? Сидеть тут и ждать, — отозвался маг, нагнувшись к самым ногам Эрика и пристально изучая пол. — Здесь безопасно, это, наверное, самое безопасное место в мире. Только не просите меня творить заклинания, пока эта отрава не выветрится из воздуха — если это вообще случится. Я не хочу рисковать только для того, чтобы сделать ваш хлеб помягче и повкуснее.

— Да, но чего именно мы будем ждать?!

— Ох уж эти твои вопросы! Все вы, люди, постоянно требуете одного: объясни, объясни, объясни! Хотя ваши слабые мозги только мешают происходящим в мире процессам, а глупые попытки все вокруг спланировать… — Луп махнул рукой. — Не доверяете магам, которые то и дело вытаскивают вас из разных передряг…

— Послушай-ка, старик! — заорала Сиель, чье терпение лопнуло. — У меня тоже есть свои проблемы! Я сегодня проснулась с утра с ножом у горла, и это после месяцев, проведенных в лесах и на дорогах, когда вокруг была только смерть! Что в настоящем, что в прошлом, что в будущем — одна смерть, смерть повсюду! Мне за это не платили, спасибо тоже никто не скажет, расслабиться нельзя ни на день, ни на минуту, не говоря уже об отдыхе; я забыла, что такое жить и не бояться, что в следующую секунду смерть снова схватит тебя за горло и потащит на холод. А если хочешь узнать о том демоне, который поселился в лесах… — Сиель сделала несколько шагов по направлению к старому волшебнику и вдруг споткнулась обо что-то и рухнула на пол.

Луп поспешно бросился к ней и мягко произнес:

— Полегче, девочка, полегче. Очень ушиблась? — Он осторожно осмотрел плечо, на которое упала Сиель, прощупывая его своими костлявыми, искривленными пальцами.

Девушка не ответила, пытаясь сообразить, обо что она могла споткнуться на совершенно ровном и гладком полу.

— Этот старый дом от тебя не в восторге, девочка, — мягко произнес Луп. — Может, из-за того, что ты разбила окно, может, ему просто не нравятся маги счастливого случая. Так что лучше не повышай голос, пока башня не научится доверять тебе. О да, я знаю, ты прошла долгий путь, я же был рядом! Жизнь тебе выдалась непростая, зато теперь ты не хуже каменных гигантов. Успокойся, девочка, здесь наконец можно немного передохнуть.