Александра Лисина - Забытые боги

Переправа, как ни странно, прошла вполне благополучно.

Леди Эланна, войдя в портал следом за Тилем и перевертышами, сразу это поняла, когда увидела Белку, беззаботно носящуюся среди нетронутого чужим присутствием, изумительно красивого, невероятно богатого всевозможной живностью и девственно чистого леса, покрывающего Остров Отшельников от берега до берега. Собственно, это был даже не остров, а некогда отколовшаяся часть ныне несуществующего материка, чудом сохранившая кусочек прежней природы и немало старой, некогда широко распространенной фауны, которая за прошедшие тысячелетия полностью исчезла на Эолларе. Когда-то все леса Алиары были заселены похожими растениями и зверьми. Когда-то очень давно, когда еще не было Ушедших, их спора с Создателями, когда магия Огня была не такой яростной... но сейчас все изменилось. И остатки этой неповторимой природы сохранилась лишь здесь - нетронутыми и практически неизменными. Тогда как в нынешних владениях эльфов больше не осталось ни одного крупного, агрессивного или потенциально опасного зверя или куста. Как не осталось гигантских папоротников с размахом листьев побольше, чем у иной пальмы. Огромных, идеально прямых, тянущихся строго вверх палисандров. Хищных шестиногих медведей-коллэ, постоянно рыскающих в поисках добычи. Смертоносных и юрких лирв, способных почуять запах крови за много сотен шагов. Хищных лиан, умеющих хватать ротозеев прямо со звериных троп. И еще многих других опасных созданий, от которых мирные, забывшие о настоящих войнах обитатели Эоллара предпочли давно и надежно избавиться.

- М-м-м... - Белка, вдоволь набегавшись, глубоко вдохнула. - Славное местечко. Гораздо лучше, чем во Дворце - все дикое, настоящее, а не притянутое за уши. Чудесно... действительно, чудесное место! Эланна, спасибо, что позволила сюда прийти. Мне очень нравится.

- Я рада, - улыбнулась Владычица, подойдя к Таррэну и неторопливо осматривающемуся Тилю. - Мой Народ не приветствует отнятие жизней, поэтому охота на Алиаре считается неподобающим занятием. Однако некоторые отщепенцы даже сейчас полагают иначе, поэтому частенько ищут уединения. В том числе, и здесь, на Острове Трех Отшельников.

- А что за Отшельники такие? Почему этот остров так назвали? Они правда тут живут?

- Нет, Бел. Но иногда появляются. Для охоты или просто для размышлений.

- Чтобы никто не помешал?

- Конечно, - кивнула Эланна. - Те, кто не оставил кровожадных привычек и уничтожает зверей, чтобы утолить их плотью свой голод, не слишком приветствуются моим Народом. Их не изгоняют и не требуют изменить своим правилам, но о подобных пристрастиях все-таки принято умалчивать. По этой же причине увлекающиеся охотой эльфы нечасто появляются при дворе. Но такие все равно есть. Даже сейчас, спустя много тысячелетий после Разделения.

- Таррэн сказал, что твой отец любит охоту, - вдруг хитро прищурилась Гончая.

- Так и есть, - неохотно призналась Владычица. - И это - одна из многих причин, по которым он, в конце концов, покинул Эоллар и уже несколько веков, как отошел от дел.

- Его тоже осуждают?

- Впрямую нет.

- О-о, - присвистнула Белка. - Но напряги его увлечение все-таки вам создавало.

Эланна вздохнула.

- Отец только в последние годы почему-то стал отдавать предпочтение такому способу... отвлечься от государственных проблем. Раньше за ним подобных пристрастий не замечали, а сам он об этом не распространялся. Когда он впервые взял в руки лук не ради упражнений, а для убийства, то никак не пояснил причин своего поступка. А спустя несколько лет решил, что больше не хочет слышать за спиной недовольный ропот, и оставил Эоллар окончательно. А теперь предается размышлениям вдалеке от Рода, дома и своих подданных.

Гончая уважительно качнула головой.

- Кремень мужик. Уважаю. Стукнуть кулаком по столу и велеть всем заткнуться - это по-нашему. А когда достали косые взгляды - просто встал и сказал, чтобы они шли куда подальше со своими претензиями и советами... м-да... теперь я понимаю, почему он понравился Таррэну. Твой отец тут бывает?

- Иногда, - снова вздохнула Владычица. - Как понимаешь, он никого не извещает, если собирается на охоту. Единственное, что я могу, это сохранять Остров в неприступности от чужаков - с помощью волнений на море, сильных ветров, которые тут никогда не стихают, и многочисленных рифов, через которые не перебраться даже любопытным смертным.

- Думаю, он это ценит.

- Не знаю. Он никогда не говорит.

- Может, и не говорит, но точно ценит, - усмехнулась Белка. - Если, конечно, твой отец в жизни такой же, каким изображен на том портрете. Кстати, а почему Отшельников трое? Кто тут еще бывает?

- Насколько мне известно, сюда иногда заглядывает рен Истаэр из Рода Истаэрр, - задумалась Эланна. - Про остальных не скажу - не знаю. А он... у него достаточно прочное положение при дворе, чтобы он открыто заявлять о подобных пристрастях.

- Он что, маг?

- Рен Истаэр - летописец и хранитель наших Хроник. Прямой потомок рена Моирэ ал Истаэрра - создателя древних Хроник Алиары. А еще - искуснейший кузнец, чье мастерство признается даже на Бравегоне.

- Ого! - негромко присвистнула Белка. - Бравегон - это ваш северный материк, отданный в безраздельное пользование бородатым коротышкам? Да уж. Но если даже упрямые гномы не скупятся на похвалу, то этот ваш Истаэр должен быть отличным типом! Эланна, я хочу его увидеть!

Владычица улыбнулась.

- Я постараюсь это устроить, Бел. Кстати, доспехи нашей стражи - его рук дело.

- Значит, с ним тем более надо познакомиться! Таррэн, а почему ты ничего о нем не говорил?

Таррэн усмехнулся.

- Потому и не говорил, что по поводу доспехов в прошлый раз мы с реном Истаэр довольно сильно... э, поспорили.

- Гм. Надеюсь, он выжил после этого? - насмешливо хмыкнула Гончая.

- Да. Но с тех пор, как ты понимаешь, мы почти не общались.

- Кхе. Кажется, теперь я знаю причину, по которой он не появился на твоем Балу, Эланна! Чует мое сердце, этот ушастый - редкостный упрямец! Совсем как некоторые!

- Рен Истаэр ал Истаэрр на любое событие всегда имеет свое собственное мнение, - независимо пожала плечами Эланна. - Нередко - сильно отличающееся от мнение Владыки. Поэтому его поведение ни у кого не вызывает удивления. Но зато он умеет делать вещи, которые сотворить больше никому не под силу. Он - настоящий Творец, и ради его искусства (а оно, надо сказать, действительно уникально), я считаю, стоит проявить некоторое снисхождение к его манерам. К тому же, отец ценит его, как старого друга и мудрого советника. А я доверяю мнению отца. И буду рада, Бел, если ты ему понравишься.

Белка потерла нос.

- Понравиться-то я ему понравлюсь, но вот что из этого выйдет... ладно, проехали. Я вот что еще хотел спросить: скажи, ты утверждаешь, что у вас неприлично отягощать совесть отнятием чужой жизни. Дескать, некрасиво, гадко и вообще... а почему тогда на балу я видел дядек, которые весьма живо обсуждали между собой какую-то охоту? Это то, что я подумал? Или у вас принято под словом "охота" понимать что-то еще?