Владимир Пекальчук - Живые и мертвые

– Орки не могут шпионить в Телмаре: орк там либо раб, либо враг. Третьего не дано. А шпионить за одной страной с помощью людей из другой они не догадались: шпионаж вообще не в их духе, орки – воины, встречающие врага на поле битвы.

И вот теперь, получив нужную информацию, вожди собрали невиданную орду и атаковали, поразив оборону границы в самое сердце. Хотя оркам неоткуда взять ни шестьдесят тысяч воинов, ни тем более сто, я бы оценила их число в сорок тысяч или около того, хоть и не понимаю, как они сумели набрать даже столько. Наверняка, получив возможность расправиться с давним врагом, орки собрали всех кого могли, даже с Мрачных гор позвали подмогу.

– Вот оно что. Мои разведчики донесли мне, что на вверенной мне границе орков сильно поубавилось. А я-то думал – куда они путь держали… Хорошо, – кивнул барон. – Но откуда они узнали теперь все это, если раньше не могли узнать?

Каттэйла ответила с едва заметный улыбкой:

– А вы как думаете? Я им передала эти сведения.

– Немыслимо! – воскликнул вампир. – Орки вот так, с ходу поверили тебе?!

– Поверили. И самое забавное, что это твоя, Зерван, заслуга.

Зерван в этот момент жалел только о том, что не видит своего удивленного лица. То еще зрелище, должно быть.

– И каким боком тут я?

– В одном месте, которое ты мне показал, была шаманка, которая, как ни странно, тебе очень доверяет. Я просто воспользовалась твоей репутацией, мысль о том, что твоя спутница может оказаться менее достойной доверия, чем ты сам, шаманке в голову не пришла. После того как ты с ней поговорил и встретился со мной в коридоре, ты направился в свою комнату, а я – к шаманке. А она передала мои сведения вождям племен. Вот и все.

– Ты говоришь о моей сестре?! – вклинился из-за спины короля его телохранитель.

Девушка кивнула.

– Похоже, вы сегодня удивили всех, леди Каттэйла, – заметил со смешком Тааркэйд. – Что ж, можно звать обратно остальных. Продолжим наше совещание.

Король провел ночь не слишком хорошо: задремать удалось только под утро, так что сна на его долю выпало часа два, да и то под шум и гам просыпающейся армии. Едва забрезжил рассвет, Тааркэйда разбудил старый Валлен: час битвы неумолимо приближался.

Он помог жене надеть кольчугу поверх дорожного платья, затем с помощью камердинера облачился в доспехи сам. Когда Валлен покинул шатер, Леннара заглянула в глаза Тааркэйду:

– Не знаю, что нам уготовано сегодня, но предчувствие не очень хорошее.

– У меня оно давно такое, – вздохнул тот, – с самого начала. Мы знали, на что шли. И, как бы там ни было, добились успеха, отстояли то, что наше по праву. Правда, времени порадоваться этому у нас не осталось, но тут уж ничего не поделать.

Королева кивнула:

– Да, от нас уже почти ничего не зависит, и нам остается только быть сильными.

Тааркэйд притянул жену к себе и впился в ее губы долгим поцелуем.

Минуту спустя они рука об руку вышли наружу, где их уже ждали, выстроившись полукругом, офицеры и дворяне.

– Саргон сворачивает лагерь, – доложил генерал Ланкар, – я уже начал выводить войска к реке.

Тааркэйд оглядел присутствующих:

– Что ж, господа. Чем бы сегодня дело ни кончилось, я должен сказать вам одну вещь. Целый год мы жили в окружении льстецов, подхалимов, шпионов и двурушников. И сейчас, собрав вокруг себя лучших представителей Эренгарда, мы знаем, что лучше умереть в достойной компании, чем жить среди двуногих крыс и псов. Мы с вами сделали все, что должны были. Все, что от нас зависело. Почти все. Теперь осталось последнее – сражаться за нашу страну. И верить, что боги помогут правым.

– Верить в богов, но надеяться на людей, – закончила его речь Леннара.

– Мы будем сражаться – за тем сюда и пришли, – коротко ответил Пейн ан Кранмер, и остальные присутствующие закивали, соглашаясь.

Король медленно обвел взглядом присутствующих, тщательно чеканя в памяти лица. Кого-то из своих соратников он видит в последний раз, скорее всего – всех. Кранмеры, Ремзины, старый гвардейский генерал, сэр Зилан, да Фаэнвит, эльфы-дворяне. Орк и дроу стоят рядом, без следа былой недоброжелательности. Вот чуть сбоку стоит рыцарь с опущенным забралом, и по свободной, непринужденной даже под весом доспехов позе король узнал да Ксанкара. А рядом с ним – его загадочная спутница.

– Вам идет ваша кольчуга, леди Каттэйла, – заметил Рольф ан Кранмер. – Вы, оказывается, еще и сражаться горазды?

– Не то чтоб очень, – равнодушно пожала плечами девушка, – просто у меня еще остался один неиспользованный козырь.

Орк повернулся к королю:

– Здесь наши пути расходятся, вожди людей. Ваше место посреди войска, мое – в первом ряду. Живите и умрите славно.

Он повернулся и двинулся вниз по склону, туда, где, лязгая металлом, строилась пехота.

– Как-то странно прозвучали его слова, – заметила Леннара.

Вампир кивнул:

– Это были слова прощания, жить и умереть славно обычно желает умирающий орк тем, кто остается.

В этот момент кто-то из офицеров вытянул руку в сторону реки:

– Смотрите! Парламентер!

Все остальные обратили взоры туда, куда указывала рука в латной перчатке, к Вартуге. Ее как раз пересекал вброд всадник с белым флагом, закрепленным на пике.

– Саргон решил поговорить? – хмыкнул король. – Признаться, я удивлен, но знак сам по себе добрый.

Да Ксанкар обратился к генералу:

– Быстро пошлите людей навстречу, пусть приведут его в обход, если парламентер повстречает орка, мы не узнаем, что он собирается сказать.

Парламентер оказался офицером средних лет с гвардейской эмблемой на плече.

– Его величество Саргон Второй шлет свои поздравления законным правителям Эренгарда, – низко поклонился он королю и королеве, – в связи с блестящим объединением страны под сильной королевской властью и выражает радость от того, что в этом нелегком деле вам не понадобилась его помощь.

– Передайте Саргону, что он нас очень удивил, – спокойно ответил король, – потому что мы ожидали услышать что угодно, но только не это. Как там у вас дела в Телмаре? Много орков, говорят, в гости пожаловало? Давайте, офицер, будьте последовательны и доведите этот фарс до конца: попросите у нас помощи в борьбе с орками.

Парламентер на короткий миг изменился в лице, но тотчас же совладал с собой.

– Боюсь, что я не получил других указаний, кроме как передать вашим величествам только что переданное, и принести ваш ответ, если будет вам угодно таковой дать.

– Что ж, офицер. Ступайте к подножию холма и обождите немного. А мы посовещаемся, что же ответить вашему королю, – сказал Тааркэйд, жестом отпустил парламентера и, когда тот оказался за пределами слышимости, повернулся к жене и соратникам. – Итак, господа. Оказывается, наш добрый друг Саргон Телмарский, в точности как те мелкие барончики, шел к нам на помощь, а мы и не подозревали, что у нас такой хороший сосед.