Владимир Пекальчук - Живые и мертвые

– Она тоже так думала и ждала, что у меня найдется сторонник, еще меньше, – сухо ответил вампир. – Я знаю, звучит странно в устах вампира, но друзья у меня есть. Будем откровенны, без них, в одиночку, столько лет я бы не протянул.

– С вашей стороны было на редкость великодушно пощадить ее, – заметила Леннара, – вы, можно сказать, утерли нос всем высшим эльфам. Вы не опасаетесь, что княжна еще доставит вам неприятностей, сэр Зерван?

Зерван покачал головой:

– Нет. Без Сигиля Наследника она – змея без зубов. Мне в подробностях описали приверженность солнечных традициям. Тальдира может стать княгиней только в процессе ритуала возвышения, во время которого обязана передать своему потомку Сигиль Наследника и получить у Хранителя традиций Сигиль Князя. И теперь ее реликвия у меня, точнее, я отдал кое-кому на хранение.

– А если она подделает Сигиль? Тогда Тальдира сможет снова…

– Не подделает: помещать предметы внутрь цельного куска янтаря умели Первородные эльфы, но ныне это искусство утрачено, – пояснил Зерван и спросил: – Какие новости из Телмара?

– Армия Саргона приближается, – ответил король, – так что война неизбежна. Думаю, не позже чем послезавтра мы начнем поход к границе.

В этот момент вошел стражник и доложил:

– Ваш приказ выполнен, ваши величества. Все вызванные собрались на военный совет.

– Пожалуй, нам пора. Вы ведь никуда не спешите, сэр Зерван?

– Нет, если я вам нужен на этом совете.

На первом этаже в просторной комнате вокруг большого круглого стола уже собрались ближайшие сторонники короля: Ремзины, новоиспеченные бароны-иерархи, сэр Фаэнвит, сменивший «ан» на «да», и трое ан Кранмеров: Рольф, Кира и их отец, кряжистый седоусый Пейн ан Кранмер. Позади них стояли генерал Ланкар, сэр Зилан, капитан Тэфарэд и несколько проверенных офицеров, и у самого выхода позади – сэр Келстагт с рукой на перевязи и подпирающий стену Гаринакс.

Тааркэйд поприветствовал собравшихся, и те ответили нестройным хором. Вместе с женой король встал во главе стола.

– Итак, господа. Позвольте поблагодарить вас всех за исполненный долг: битва была тяжела, но мы все же победили, заплатив за это немалую цену. Прежде чем мы начнем, сэр Келстагт, командир Гаринакс, полагаю, договоры между нами и вашими повелителями выполнены с вашей стороны, за что вам отдельная благодарность. Каковы ваши потери?

– У меня осталось полсотни боеспособных рыцарей, – сообщил витарнец, – остальные либо погибли, либо ранены. Я уже отправил их домой.

– А вас что тут держит?

– Долг перед родиной, ваше величество. Если Эренгард падет перед Саргоном – все наши усилия пропадут впустую, и погибшие – зря погибли, получится. Паладины Витарна привыкли доводить начатое до конца.

– Вот-вот, – кивнул Гаринакс, – мы, дварфы, народ на ноги не быстрый, путешествуем медленно. И я тоже подумал, что если стану докладывать Широкобородому Балгруфу о том, что выполнил его приказ успешно, в то время как в Эренгарде хозяйничает Саргон, то буду выглядеть, давайте уж прямо скажем, дураком. Да и парни мои не откажутся дополнительно заработать. А вам по-прежнему нужны стрелки из катапульт и арбалетов, разве нет?

Леннара благосклонно улыбнулась им:

– В таком случае, мы рады видеть вас в наших рядах.

– Что ж, – подытожил король, – раз тут все свои, начинаем совет. Генерал, вам слово. Потери и общий состав войска?

– На данный момент гвардия располагает тысячей боеспособных воинов, ваши величества, ранеными и убитыми потеряно пятьсот человек. Войска Ремзина понесли тяжелые потери – там осталось две тысячи. Войско барона Видвика практически уничтожено, и потому мы пополнили остатками войско Ремзина. Остатки штрафников – меньше ста человек – включили туда же. Барон ан Кранмер привел десять тысяч войска и еще легкой кавалерии пять сотен, граф да Фаэнвит вместе со своими соседями привел пехоты почти восемь тысяч, а соединенный конный отряд да Фаэнвита и Зилана насчитывает четыреста рыцарей и кавалеристов. А также десять тысяч войска перебежчиков.

– Перебежчиков? – негромко переспросил Зерван.

– Да, – кивнул король, – в ваше отсутствие, сэр Зерван, пожаловали мелкие бароны и десять тысяч их войска. На битву опоздали и теперь клянутся и божатся, что во весь дух спешили на помощь нам. Хотя я подозреваю, что на самом деле они шли помогать да Чантавару.

Вампир саркастично хмыкнул:

– Я скорее предположу, что они вообще не собирались драться – только заявиться к концу битвы и поклясться в верности победителю.

– Похоже на то.

– Соединенный отряд эльфов по-прежнему насчитывает тысячу стрелков – их потери оказались минимальны, – продолжил генерал, – итого у нас тридцать тысяч пехоты, семьсот легких и тяжелых кавалеристов и двести пятьдесят рыцарей, а также тысяча гвардейцев, тысяча эльфийских лучников, почти две тысячи солдат Гаринакса вместе с катапультами.

– Что ж, мы еще сильнее, чем были в начале битвы, – заметил Тааркэйд.

– Есть одна небольшая проблема, мои повелители, – сказал из второго ряда сэр Зилан.

– Мы слушаем.

– Большинство рыцарей, собравшихся на мой призыв, либо вовсе безземельны, либо состояли в реестре у дворян, многие из которых выступили против вас. И теперь практически все они стали, что называется, бродячими. Притом что у многих есть семьи. Потому они выражают определенную обеспокоенность судьбой семей и близких в случае своей гибели.

– Тогда, сэр Зилан, составьте новый реестр, – распорядилась Леннара, – мы лично берем на службу всех, кто пришел с вами, и позаботимся о семьях тех, кто погибнет за свою страну.

– Надо основать новый орден, – подхватил мысль Тааркэйд, – который будет подчиняться только нам и станет существенным подспорьем в деле восстановления Эренгарда. Поспешите, сэр Зилан, реестр должен быть готов к утру. Завтра мы отправим вас призывать к оружию всех феодалов, которые еще не приняли участия в войне.

– Будет исполнено, – поклонился рыцарь, – я приступаю незамедлительно!

Тааркэйд проводил его взглядом:

– Так. Значит, вестников с полномочиями призывать дворян на войну и изгонять несогласных именем короля мы пошлем уже завтра. Послезавтра мы выступим к границе, надо продумать маршрут, чтобы подмога присоединилась к нам как можно быстрее. И надо знать, где сейчас армия Телмара…

– Я знаю это, – с поклоном произнес Вирро Ремзин, – мои приказчики регулярно сообщают мне о том, что происходит в Телмаре. Армия Саргона двигается к границам Эренгарда и достигнет их, предположительно, самое позднее через неделю. На данном этапе численность около пятидесяти – шестидесяти тысяч, и командир этой армии пока неизвестен. Однако то и дело к ней присоединяются отряды феодалов: Саргон собирает силы в кулак.