Владимир Пекальчук - Живые и мертвые

– Если мы будем разгромлены, о какой дальнейшей войне может идти речь? – скептически поинтересовался Тааркэйд.

– Я вижу возможность отразить агрессию Саргона в том, чтобы, заставив врага потерять много крови при попытке вторжения, отойти и приготовиться к затяжной войне, – пояснила Кэнваэрромэйн. – Видите ли, из-за неприязни к людям вообще многие жители лесов на территории Эренгарда отказались от участия, мотивируя это тем, что пускай людишки сами друг друга режут. Однако всем, кто видит дальше сегодняшнего дня, очевидно, что захват Эренгарда Саргоном сделает очень вероятным повторение того, что произошло в Телмаре. И потому многие возьмутся за оружие, когда не останется другого выхода.

– Да уж, и в этом все эльфы, – хмыкнул виконт Ремзин, – вы будете постреливать из кустов в спины телмарцам, пока те огнем и мечом будут охаживать нашу страну.

Саннэвайр пожал плечами:

– Кто бы говорил. У нас, надо признать, тоже нет единства, и многие решения принимаются слишком медленно и не всеми поддерживаются. Но мы хотя бы не устраиваем междоусобиц, как вы.

– Господа, прекратите собачиться, – приказала Леннара, – мы не собираемся вести никаких затяжных войн, потому что против военной машины Телмара наша раздробленная страна не потянет. У нас только один шанс: отразить вторжение в самом начале.

– Довольно бессмысленно, – заметил эльф, – потому что шанс этот очень дохлый, а полный разгром вашей армии сделает страну совсем беззащитной.

– Не скажи, – отозвался от входа да Ксанкар, незаметно вошедший вместе с Каттэйлой. – Если Саргон потеряет слишком много войск, у него может не остаться сил для оккупации Эренгарда.

В этот момент вбежал гвардеец:

– Ваши величества! Там какой-то маг прибыл и просит аудиенцию!

– Кто бы это мог быть? – вслух подумал король.

Этим магом оказался Максимилиан Бах, а принесенная им весть – воистину потрясающей.

Орки огромным, доселе невиданным числом вторглись в Телмар.

– Откуда известие? – изумился Тааркэйд.

– От другого мага, – пояснил Бах с поклоном, – мы часто посылаем друг другу новости, которые могут оказаться весьма нужными в той или иной стороне. Обмениваемся ценными сведениями.

– О да, подобная новость заслуживает награды, – согласилась королева Леннара. – Есть подробности?

– Точных известий нет, – развел руками маг, – в восточных провинциях царит хаос и паника, беженцы устремились к столице или просто куда подальше нескончаемыми потоками. Достоверно известно, что Кэрвунд взят штурмом, а расквартированное там войско вырезано подчистую меньше чем за час. И никто не имеет понятия, как орки оказались в глубине страны. Все, что еще смог добавить мой информатор, что орда сразу после захвата Кэрвунда выдворила оттуда все мирное население и сожгла город, а затем разделилась, часть пошла на Тайваскр. Возможно, прямо сейчас орки штурмуют его. Другая часть осадила Йорлунд, и город, скорее всего, уже пал.

– А число?!

– Никто не знает точно, моя королева. Мой информатор пытался это выяснить, прозвучали цифры – от шестидесяти до ста тысяч орков.

– Святые боги, – выдохнула Кира ан Кранмер, – это просто невероятно.

– Больше не знаю ничего, – извиняющимся тоном сказал Бах.

– Все остальное знаю я, – прозвучал в шатре голос Каттэйлы.

Взгляды присутствующих сошлись на девушке.

– Это довольно долгая история – и не для всех. Заплатите мастеру Баху, оставьте здесь только сэра Зервана, ан Кранмеров да младшего Ремзина, всем остальным сами потом расскажете, если сочтете нужным, – невозмутимо сказала Каттэйла.

– Однако же! – заиграл желваками да Фаэнвит. – А по чину ли тебе, незнакомка, указывать монархам и дворянам Эренгарда?!

Каттэйла встретила его взгляд совершенно спокойно:

– Власть и титулы живых ничего не значат для мертвых. По ту сторону смерти чинов нет.

– Господа, будьте любезны оставить нас, – негромко сказал Тааркэйд, – генерал, тем временем вознаградите мага. И ждите, когда мы возобновим совет.

– Да уж, ты удивляешь меня снова и снова, – заметил вампир, пока присутствующие покидали шатер.

– Не ты ли говорил, что любишь загадки в женщинах? – едва заметно улыбнулась девушка и достала из сумки сложенную карту Телмара, расстелив ее поверх на скорую руку начерченной карты местности.

– Итак, смотрите. Вот орочья граница, вот Зикар, Вилверин и Сантор. Три крепости, мимо которых орки не могли пройти раньше. Их слишком трудно взять штурмом с ходу, но нельзя миновать, так как войска, размещенные в цитаделях, окажутся в тылу вторгшейся орды. Проблемой орков всегда было незнание. Я не буду вдаваться в детали, не имеющие значения, если коротко, то Вирро Ремзин и его караванщики стали моими глазами в Телмаре.

При этих словах младший Ремзин скромно потупился.

– Таким образом, – продолжила Каттэйла, – я собрала информацию и составила общую картину того, как Телмар умудрялся обороняться от орков, сведя угрозу от этого могучего народа к масштабам временного неудобства. Каждый раз, когда орки пытались осадить одну из крепостей, подоспевала подмога из двух других, и потому оркам приходилось отходить: они не умеют вести длительные осады, и им трудно воевать, если противник не идет на битву лоб в лоб. Парадоксально, но самые эффективные войска против орков – легкая кавалерия и конные лучники. При попытках орков сразиться с конницей та отходит в глубь страны, что заставляет орков снимать осаду и при этом по-прежнему иметь за спиной твердыни. Если орки возвращаются к осаде – кавалерия донимает их набегами.

Так вот. Первейшее, чего орки не знали: что все то войско, которое всегда мешало им разрушить Зикар, Вилверин и Сантор, размещалось не в этих крепостях, а в Кэрвунде. То есть они понимали, что двадцать тысяч кавалерии не уместится в трех крепостях, но не знали, что на самом деле в них вообще не было лишних солдат, гарнизона достаточно, чтобы удерживать неприступные стены, но и только, в чистом поле все три гарнизона были бы наголову разбиты сотней орков.

И теперь, когда орки узнали, что в твердынях нет сколь-нибудь опасного количества солдат и уж тем более нет кавалерии, они миновали их без опаски. В то же время Кэрвунд – город в дне пути верхом от любой из трех крепостей и при этом толком не защищен стенами, в нем, помимо кавалерии, которая вообще не умеет драться на стенах, и войска другого нет. Если бы орки знали все это раньше – Телмару было бы не до завоеваний.

– Постойте, – возразил старый барон, – но почему орки этого не знали? Они же вовсе не тупы!

– А вы почему этого не знали?! – парировала Каттэйла.

– А мне с чего бы знать? Я же не собирался идти войной на Телмар со стороны орочьих степей!