Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

Улыбка расцвела на губах истерзанного демона. Уродливая ухмылка злобного безумца? Нет. Улыбка человека, не сломленного веками рабства. Изуродованного, проклятого, презираемого всем миром, но...

-- Пусть даже методы мои сомнительны. -- добавил Андрон и множественные пентаграммы устремились к Нагаэ Ику, творя мощнейшую запечатывающую структуру. -- Если будет достигнут эффект, я не побоюсь прослыть безумцем или быть поднятым на смех!

Что же ему надо от этого мира?

Враг был вплотную к ней и, из последних сил нанося удар, Ику пробила защиту его разума.

В сознании воительницы драконов возникло видение. Видение недавнего прошлого.

* * *

Вселенная Ириа, под протекцией Багрового Тумана.

Мир Кадомар.

Восемь лет до активации клейма.

Земля дрожала под ногами спешно переформировывающихся войск. Армии двадцати королевств, больше полумиллиона воинов, в полном вооружении и увешанных защитными амулетами с ног до головы, окружили долину, из которой должны были через пару минут вырваться твари подземного мира.

Земля источала ядовитые миазмы, от чудовищного жара, идущего из неведомых глубин, тяжело было дышать.

-- Выше знамена! -- кричали генералы, подбадривая рыцарей, лучников и копейщиков. -- Монахи! Молите богов о заступничестве! Сейчас - самое время!

-- Высшие силы, уберегите... -- дрожа, шептали монахи. -- Дети ваши взывают к вам, великие отцы! Даруйте силы для битвы с лишенными бога!

-- Идут! -- выкрикнул патриарх, припавший лбом к золотому треугольнику. -- Идут!!!

Долина перед армиями рыцарей с грохотом раскололась. Камень и земля взлетели к небесам и, исполинское каменное чудовище вынырнуло из расширяющегося провала, с ревом вздымая над обмершим войском людей здоровенную ручищу весом в сотни тысяч тонн.

Каменный голем мгновение помедлил, нацеливаясь точнее и ударил, намереваясь впечатать в землю большую часть врагов, но вдруг яркая вспышка озарила небеса и рука голема исчезла, обратившись в облако пыли, которая устремилась вдруг вверх и, соединившись в круглое каменное ядро, легла на ладонь парящей высоко в небесах фигуры в бело-золотом балахоне.

-- Я понимаю вашу боль и ненависть, -- сказал странник, глядя с небес на провал в земле, из которого валом валила бесчисленная орда разномастных бесов. -- Но то, что вы затеяли, допустить не могу! Каменное ядро со свистом рассекло воздух и, ударив в голову голема, расколола гиганта на бесчисленное множество частей.

-- Убить его! -- взвыли военачальники бесов, указывая клинками мечей на врага в небесах. -- Это - посланец бога! Смертные - ничто! Это слуга тех тварей, что убили нашего владыку!

-- С ними восемь бывших ангелов Тьмы. -- конструкты окружили своего создателя и изготовились к бою. -- Могут быть проблемы.

-- Но они всего лишь отверженные. Ангел без божественных сил мало отличается от смертного. Даже я, всего лишь кватарх, пока со мной воля моей хозяйки, тысячекратно сильнее каждого из них! По мере возможности... будьте милосердны. Это дети. Дети, в скорби по погибшему отцу, шагнувшие за грань безумия.

Орда чудовищ бесчисленным облаком взлетела над землей и устремилась в атаку. Здесь были все обитатели подземелий, способные держать оружие. Обуреваемые жаждой беспощадной мести, они рвались в бой, как обезумевшие цепные псы.

-- Сильвия, лови мелочь силовыми щитами! Зигфрид, Бернард, Беатрис! Возьмите на себя смертных-вожаков! Эльза, прикрой мне спину! Гарольд, навевай на захваченных врагов сон!

В изумлении опустив оружие, солдаты армии людей минут десять безмолвно смотрели на титаническое столкновение двух сил и разразились ликующими возгласами, увидев, что у порождений подземного мира нет против их врага ни малейшего шанса.

-- Магия этого мира слаба! -- выкрикнул Гарольд, младший из конструктов странника. -- Они совершенно беззащитны!

Фигура в бело-золотом кивнула.

-- Вяжите их и тащите обратно в пещеры. А я займусь отверженными...

-- Или мы тобой займемся, отродье Света! -- восемь весьма причудливых чудовищ окружили фигуру в бело-золотом. -- Какого дьявола ты лезешь не в свое дело? Багровый Туман обещал тебе какую-нибудь подачку?

-- Нет. Я сам по себе. Меня просто бесит то, что вы калечите души стольких живых существ ради утоления своей жажды крови. А когда меня что-то бесит, я не остаюсь в стороне. Любой поймет мою мотивацию.

-- Ах, какие возвышенные слова, серый ублюдок! -- воин в черно-красных доспехах, парящий в воздухе на широких перепончатых крыльях, слегка подался вперед. -- Жалкий кватарх, не способный даже заблокировать мои способности по чтению чужой памяти! Мы используем смертных, озлобляя их против убийц нашего господина и натравливая их на тех, кого ненавидим? А разве ты делаешь не то же самое? Ты одержим своей местью не меньше нашего и даже они, -- воин Тьмы указал в сторону армии рыцарей, наступающих на мечущихся в смятении порождений подземного мира и беспощадно осыпающих бесов стрелами. -- Даже они уже становятся твоими марионетками! Если говорить про честность, покажи им, что ты скрываешь за своим балахоном и бутафорскими энергетическими крыльями!

-- Да, мы похожи. -- из рукава бело-золотой робы показался и вытянулся во всю длину стальной клинок меча, окутавшийся призрачным белым сиянием "Пожирателя Душ". В глубине под капюшоном вспыхнули багровым туманом жуткие глаза, наполненные злобой и ненавистью. -- И вы, и я, всей душой преданы мести. Но наши методы мщения различны, как небо и земля! И от таких мстителей как вы... меня просто выворачивает наизнанку! Подходите, вонючие гниды! Сейчас я вас, погань, в штабель уложу!

Воины Тьмы ринулись в атаку. Даже смертные, при доле везения и хорошей технико-магической оснащенности, могут убить кватарха. У восьми отринутых определенно есть шансы, но...

Сверкнула золотая молния и один из атакующих дико завизжал, вертясь на месте и фонтанируя кровью. Эльза, сбросившая человеческий облик, развернулась на месте и снова ринулась в атаку, полоснув когтями еще одного врага, посмевшего угрожать ее хозяину. Когти золотой бестии, как и клинок в руке странника, горели огнем "Пожирателя Душ".

С грохотом, треском и рокотом, купол над громадным ульем обрушился. Камни посыпались вниз, заставив толпу человекоподобных созданий с перепончатыми крыльями броситься в укрытия.

-- Суккубы, инкубы... -- фигура в белом балахоне спускалась из облака пыли в центре купола, неспешно и величаво взмахивая широкими энергетическими крыльями. -- Приятно, когда разумная раса похожа на людей. Сразу чувствуется что-то родное.

Шесть конструктов в человеческом облике опускались из облака пыли, кольцом окружив своего создателя. Каждый из живых артефактов держал в руках сеть с крепко скрученным отверженным.