Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

-- Демоны! -- прозвучал выкрик старого, тощего инкуба и по всему улью покатился истошный визг, переполненный яростью и ненавистью. -- Нечисть! Слуги убийц!

Бесчисленные маленькие малолетние бесы, оставшиеся в улье чтобы продолжить свой род в случае полго истребления ушедших на войну сородичей, истошно вопили в такт свирепому визгу своих хозяев.

-- Убийцы! Убийцы! Демоны!!!

-- Молчать! -- выкрик серого странника утонул в безумной какофонии, и тогда он зарычал.

Гневный рык ангела прокатился по улью, заставляя дрожать стены. Бесенята дружно справили нужду себе под ноги и бросились по закоулкам, прячась в самую густую тень, а суккубы и полуживые инкубы, дряхлые старики, дистрофики и до крайности истощенные дети, попадали на землю, закрываясь руками.

-- Я сказал молчать! -- выкрикнул странник снова и теперь его услышали все. -- Я не тот, за кого вы меня принимаете! Я не убивал вашего бога и ваши смерти мне тоже не нужны! Получите!

Облако пыли уже развеялось и на глазах у изумленных детей тьмы, в пролом купола потоком влетели силовые коконы, в которых лежали бесчувственные тела солдат великого подземного воинства. Инкубы и бесы.

-- Они живы. -- выкрикнул странник, направляя кокон с каждым из воинов к группе его родных. -- Своей магией мы усыпили их и у них небыло шанса противостоять нам! Мы существа совершенно иного порядка и, пока вы не станете подобными мне, шансы ваши невелики.

Фигура в белом и шесть конструктов, несущих пленников, опустились в центр каплевидного зала, вокруг которого располагались бесчисленные соты улья. Воины темного народа, освобождаясь от магии Гарольда, приходили в себя и открывали глаза, медленно поднимаясь и садясь на земле.

-- Ты не демон? -- из толпы выступил седобородый инкуб, старейшина крылатого народа. -- Но кто же тогда ты? Твоя магия невообразима! Ты... бог?

-- Я все объясню. -- ответил странник. -- Но сначала...

Фигура в белом вскинула руку и взвившийся над его кулаком золотистый огонь затопил весь зал мягким сиянием.

-- Что это? -- дети тьмы с изумлением смотрели на то, как исчезают с их тел гнойные язвы и раны. Как бледная, покрытая болезненными трещинками, кожа их срастается и обретает цвет жизни и здоровья. То же происходило и с внутренними органами. Бесчисленные болезни, вызванные голодом, грязью и малой подвижностью, отступали под золотистым сиянием. -- Сила богов?!

-- Вы голодны? -- спросил странник, прячущийся под белым балахоном. -- Угощайтесь. Это все для вас.

Возникая из небытия, на головы потрясенных детей тьмы посыпались пакеты с жареными курами, хлебом и фруктами.

-- Не ешьте! -- взвыл один из отверженных, опутанных сетью и надежно скрученных магическими схемами. -- Кто тронет эту еду, получит прокля...

-- Заткнись! -- удар кулака фигуры в белом едва не размозжил чешуйчатой змеевидной твари голову. Выбитые зубы и кровь веером полетели во все стороны.

-- Я подарю вам еще кое-что. -- сказал странник, обращаясь к народу Тьмы. -- Примите же от меня... знание!

Знание того, что случилось полтора тысячелетия назад. Как погиб, в честном бою, бог Гилгром. Как светлые боги, по праву победителей получившие власть над этой вселенной, позволили богам темного ордена эвакуировать свои народы. Как несколько слуг Гилгрома, паршивых настолько, что их отказались принять другие боги, решили отомстить светлым и темным, уничтожив сразу два смертных народа.

-- Они собирались учинить резню, а затем, когда светлые боги вернутся к этому миру чтобы мстить за удар по их подопечным, сбежать и бросить вас на растерзание силам Света! -- выкрикнул странник. -- Но этого не будет! Брат Гилгрома, великий бог тьмы, Ксерфакс, готов принять вас под свое покровительство! Смотрите!

Из ничтожно малой точки, портал развернулся в многометровую плоскость искажения, за которой, с какой стороны ни смотрели бы зрители, виднелись бескрайние холмы и леса под куполом сияющего звездами, неба.

Дети Тьмы в глубочайшем потрясении замерли и безмолвно, не веря своим глазам, смотрели на места, так похожие на те прекрасные земли, в которых когда-то, очень давно, жили их предки.

-- Это - новый мир, который создал для вас великий бог, лорд Ксерфакс! Он ждет вас, детей его брата, которых он готов принять как свой собственный народ! Вы вольны покинуть эти пещеры, в который вас загнали предатели-отступники!

Первыми опомнились бесы. Похватав лежащие на земле пакеты с едой, они, смешно прыгая на кривых лапках и трепыхая короткими крылышками, поскакали к порталу. Без лишних колебаний, мелкие проныры словно в воду ныряли за незримую черту, отделяющую этот мир от другого.

Когда в город-улей ворвались рыцари и священники людей, в нем не осталось уже ни единой живой души, только в центральном зале, сидели на полу израненные, избитые отступники темного народа и рядом с ними стояла высокая, величественная фигура ангела с энергетическими крыльями.

-- Все кончено. -- сказал ангел и, указывая клинком на плененных темных тварей, подарил людям знание того, что случилось. -- Воздайте им за их грехи!

-- Боишься сам ручки марать? -- глава отверженных с ненавистью глянул вглубь капюшона. -- Не устал играть в святого?

-- Устал. -- странник склонился ближе к отверженному и наградил его взглядом, источающим лютую злобу. -- Но убивать вас лично - неэффективно. Важен эффект, а не мое собственное состояние. Я - ничто. Я - никто. Но светлый фантом, который создадут жители миров, спасенные от ужаса и смерти, сильнее любых богов! Мстить разрушением - гнусь и идиотизм! У меня свои методы мщения тем, кого я смертельно, до безумия, ненавижу!

Всплеск золотого огня, и фигура ангела исчезла. Сети рассыпались и громадные, внушающие ужас, фигуры демонов начали подниматься.

Люди попятились в смятении, но на клинках их мечей вспыхнуло сияние магического огня.

-- Вперед! -- выкрикнул священник, поднимая над головой сияющий ярче солнца, знак бога. -- С нами святая сила!

Яростно взревев, солдаты толпами хлынули на восемь чудовищ, которых странник бросил им на растерзание. Немало будет написано сказок об этом дне и, пусть даже сражение это не было таким уж эпическим, оно станет куда эпичнее после сотого пересказа. Люди будут расти с памятью об этот дне. Новые и новые поколения будут возвышать свои души памятью о страннике в белом балахоне, без зова и мольб пришедшем на помощь погибающему миру. Может быть, лет через триста или пятьсот, художники даже пририсуют этому страннику человеческое лицо...

-- Лжец и обманщик. -- рыцарь в массивных черных доспехах поднялся с трона и сделал пару шагов, приближаясь к коленопреклоненному воину в белом балахоне. -- Смертные радуются и прославляют тебя, не ведая всей глубины твоей подлости и эгоизма. Загребаешь жар чужими руками? Созидатель... спаситель... я сомневаюсь, не лучше ли прикончить тебя здесь и сейчас?