Глеб Седых - Профессиональный побег

— Госпожа, простите это неразумное дитя. Она не хотела оскорбить вас, — сказал я аристократке-дроу, потому что знак, висевший у нее на шее, не оставлял сомнений, что она принадлежит к одному из младших аристократических домов.

— Как ты смеешь вставать у меня на пути? Она оскорбила меня и должна понести наказание! — вскричала темная.

— Госпожа, если вы хотите кого-то наказать, то я готова принять ваш гнев вместо этой девочки, — ответил я.

— Я смотрю, ты хорошо знаешь наши обычаи. А знаешь ли ты, чем карается оскорбление, нанесенное одному из членов правящих домов? — ехидно осведомилась она.

— Да, госпожа. Смертью. Но закон также позволяет решить конфликт дуэлью на любом оружии и по правилам, выбранным оскорбленной стороной, — ответил я с вызовом. Надо надавить на самолюбие темной, и тогда, возможно, мне не придется убивать ее здесь.

— Ты намекаешь на то, что я тебя боюсь? — взвыла дроу. — Хорошо, посмотрим, как ты запоешь, когда я нашинкую тебя на мелкие кусочки. Завтра на рассвете жду тебя в дуэльном зале. Можешь даже заменить свою зубочистку на более серьезное оружие, все равно тебе не жить. — Дроу оскалилась, опустила меч и направилась к стойке: — Приготовьте покои для меня и моей свиты. Мои сопровождающие скоро прибудут.

— Слушаюсь, госпожа, — испуганно поклонился хозяин и, быстро взяв ключи, пошел показывать эльфийке комнаты.

Наемник, все время стоявший позади и обнимавший затихшую девчонку, подхватил ее на руки и поднялся по лестнице, не сказав мне ни слова. Я проводил его с мыслью о том, что на свете полно неблагодарных людей и все они, похоже, отчего-то встречаются именно на моем пути. В рыцарских романах, которыми я увлекался в детстве, о людях такого сорта даже не упоминалось. Но реальный мир — это тебе не роман: даже за спасение жизни благодарности не дождешься.

Дуэльный зал

Когда я подошел к дуэльному залу, который располагался на окраине города, еще не рассвело. Вечером, вернувшись в свою комнату, я долго думал, что толкнуло меня спасти эту девочку. В конце концов, пришел к выводу, что непоседа чем-то напомнила мне Арти. Не внешне, конечно, а своим поведением и веселым заливистым смехом, так похожим на перезвон колокольчиков. И когда я увидел страх на этом детском личике, то просто не смог остаться в стороне.

Пока я размышлял о вчерашнем происшествии, появилась темная в сопровождении звезды охраны и одного мага. Амулет предупредил меня об их приближении еще пять минут назад, так что я не был удивлен тому, что она явилась не одна. Эльфийка фыркнула, заметив мою сумку, из которой выглядывали рукояти мечей. Я взял с собой два обычных меча, любимую катану (не фамильную, конечно, а другую) и небольшой кулачный щит. Все остальное в случае необходимости я мог легко достать из пространственного кармана за пару мгновений. Свита, которую я вчера не видел, настороженно оглядела меня, особенно усердствовал маг, явно заинтересовавшийся моими амулетами.

— Ты готова умереть? — презрительно кинула мне эльфийка.

— Как любит повторять мой дед: не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — ответил я.

— И что значит сия поговорка? — заинтересовался маг.

— Это значит, что вашу хозяйку ждет очень неприятный сюрприз, — сказал я, глядя прямо в глаза разозленной эльфийке.

— Хватит сотрясать воздух, человечка, настало время отвечать за свои слова, — зло проговорила дроу.

— Я готова, госпожа, — проговорил я, поднимая свою сумку.

Дроу постучала в дверь. Нам сразу же открыли, словно уже поджидали. Хотя наверняка эльфийка еще вчера послала кого-нибудь из своей свиты предупредить распорядителей зала об утренней дуэли.

Так как темные достаточно кровожадны, то дуэльные залы были в каждом их городе — для разрешения разногласий между дроу, когда по мирному пути пойти не удавалось. За неделю в таком городке, как Арнор, проходило от одной до трех дуэлей, и это было вполне в духе дроу. В столице же было целых пять общественных залов плюс неизвестно сколько личных залов аристократов, которые не любили выносить свои разногласия на суд общественности. Любой спорный вопрос с обоюдного согласия сторон мог решаться на дуэли, при этом необязательно было драться до смерти.

Зал был небольшой, стены и потолок, как и положено, были покрыты защитными плетениями: ведь сражаться могли не только с применением оружия, но и с помощью магии. Темная осмотрелась и скривилась: наверное, подобные помещения, в которых ей доводилось бывать раньше, были обустроены намного лучше.

— По каким правилам будем биться? — спросил я дроу.

— Бой без правил до смерти на любом оружии, но без применения магии, — ответила темная.

— В таком случае я имею право потребовать, чтобы ваша свита удалилась, — твердо произнес я. Зачем мне лишние свидетели.

— Это не проблема, — сказала аристократка и щелкнула пальцами. Один из воинов подскочил к ней и передал сверток, в котором оказалась пара боевых серпов. Этим оружием пользовались только очень опытные бойцы дроу, в основном женщины правящих домов. Потом к эльфийке подбежал маг и, испросив разрешения, начал что-то усиленно шептать ей на ухо. Темная поморщилась и отмахнулась от него, но повернулась ко мне.

— Мой маг сказал, что у тебя странные амулеты, которые могут оказаться боевыми. Тебе придется их снять.

— Какие амулеты он имеет в виду? У меня их много, — спросил я, глядя на мага.

— Амулеты на ваших запястьях. Если вы не возражаете, то я подержу их у себя на время дуэли, — заинтересованно проговорил маг.

— Возражаю. Но я согласна снять их и убрать в сумку, — ответил я, понимая заинтересованность мага.

Видимо, он не смог понять, для чего нужны мои золотые цепочки, и хотел забрать их себе для исследований. Ведь он был уверен, что меня непременно убьют. Я снял амулеты, положил их в сумку и вытащил оттуда катану, затем оставил сумку в дальнем углу комнаты и вышел на середину зала. Дроу, удивленно посмотрев на мою катану, презрительно фыркнула и встала напротив меня. Свита аристократки и служитель зала быстро вышли через двери, которые сразу же заперли с другой стороны. Через минуту стены и потолок засветились — магическая защита отгородила нас от внешнего мира.

— У тебя есть последний шанс на коленях вымолить прощение. Может быть, тогда я оставлю тебя в живых, — усмехнулась темная.

— Какая же ты дура! И почему большинство эльфов в своем высокомерии выглядят полными идиотами и даже не подозревают об этом? — грустно улыбнувшись, ответил я.

Прекрасное личико эльфийки перекосилось от злобы, красные глаза сверкнули яростью, и она кинулась в атаку. Она была похожа на стремительный вихрь, который вознамерился захватить меня и перемолоть в своем чреве. Я даже не пытался блокировать удары, а просто уворачивался, скользя из стороны в сторону и потихоньку отходя к стене зала. Внезапно дроу резко взвинтила темп, и удары, чередуемые с обманными финтами, посыпались на меня в два раза быстрее. Видимо, она хотела лишить меня маневра, прижать к стене и попытаться зацепить ноги или руки. Пару раз мне пришлось сблокировать особо опасные удары в районе бедер. Уворачиваясь, я отошел с траектории атаки и пропустил ее к стене, чем темная немедленно воспользовалась, оттолкнувшись от нее и сделав сальто. Оказавшись у меня за спиной, она попыталась серпами сделать ножницы, чтобы отрубить мне голову, но я быстро развернулся, присел и сделал ей подсечку. Дроу упала, выронила серп из левой руки, и я резким ударом ноги отправил ее оружие в угол зала. Быстро отскочив, темная уставилась на меня изумленными глазами и, тяжело дыша, спросила: