Ирина Сыромятникова - Меч Лун

— Спасибо. Это подарок Смотрителя. Он считает, что я — баронесса и должна выглядеть соответственно.

Я попытался припомнить события, произошедшие накануне.

Бой занял меньше часа, после чего я не стал рисковать и выбрал для посадки уродливый монумент из серого гранита, находящийся под защитой стен Обители Торна.

Бог знает, сколько недобитых тварей пряталось среди обугленных трупов сородичей!

Стоило мне вернуться в человеческий облик, и магия потребовала с меня свою дань: ощущение было такое, будто я лично бил по затылку каждую уничтоженную мною нежить, а до того бежал от Сантарры до Ункерта в полном боевом доспехе.

Какой-то чернобородый маг быстро проникся ситуацией и помог мне вполне благопристойно проследовать в центральное укрепление крепости — затейливое сооружение из розового мрамора с весьма сложной планировкой. Меня качало, как последнего алкаша, а сохранять достоинство было нелишним — как смутно припоминалось мне, все пространство вокруг заполняли тысячи восхищенных ункертцев, громко прославляющих «Победителя Темных Сил» и «Лорда-дракона». Я добрался до ворот дворца, ни разу не рухнув в грязь, а потом отрубился.

— Вот, выпей! — Изабель приложила к моим губам чашку с приятным кисловатым напитком.

Я выпил все и, со вздохом, откинулся на подушки. Голова гудела, как с похмелья.

— Смотритель сказал, что сегодня тебе лучше полежать. Ты переутомился.

— А как я вчера себя вел?

— Ну, — она хитро прищурилась. — Вполне прилично, если не считать того, что ты упорно называл Жака няней, — пришла моя очередь краснеть, — Ты так и не проснулся.

— И долго?..

— Сегодня второй день. Смотритель запретил тебя будить.

— Очень мудро. — Мое тело начало просыпаться и природа требовала свое. — Ты не могла бы выйти? Мне надо встать.

— Я позову Жака! — она чмокнула меня в щечку и упорхнула.

Страж проявил достаточно такта и понимания и, кроме того, помог мне одеться.

— Жак, мне нужно с тобой поговорить, — я уточнил, — наедине.

Он осторожно присел на краешек кровати и внимательно посмотрел на меня.

— Есть две новости — плохая и хорошая. Начну с хорошей: Фернадос жив, он сейчас гостит в замке Икторнов у моего отца. А плохая заключается в том, — я встретил его взгляд, — что Вильям попал в плен к тварям и остался жив. — У Жака дернулось веко. — Да, я знаю, знаю: это — почти верная смерть. Но существует шанс, очень небольшой, что его удастся вытащить. Слушай и не вздумай пересказывать это кому-нибудь еще.

Я прислушался — за дверью никого не было, магического надзора тоже не ощущалось, но следовало спешить.

— У меня есть основания полагать, что сегодняшний разгром остановит их не на долго. — Страж согласно кивнул. — Они накопили слишком много сил и (что хуже всего) им помогает очень много людей. Из страха, из корысти — не важно, но помогают. Например: монарх Сантарры. Это скверно и у меня нет уверенности, что они не найдут средство против силы Ик'Ктора или не придумают что-нибудь, с чем не справиться даже дракон. Вывод — будем действовать резко. А именно: я намерен добраться до их логова в Царстве Хаоса и бить в корень.

Взрыва не последовало, Жак терпеливо ждал продолжения.

— Приблизительно, я знаю, что надо делать, но даже мне нужна будет помощь. Ты единственный, кому я могу предложить такое — ты мне веришь. Пойдешь со мной?

Страж улыбнулся чему-то и согласно кивнул, твердо и решительно. Я перевел дыхание.

За дверями раздался шум — Изабель привела желающих поздороваться. Мне предстояло самое неприятное — врать друзьям.

Для Ункерте это был не самый лучший год.

Беженцы, нашедшие приют в Обители Торна, пока были рады уж тем, что остались в живых, но вскоре им предстояло вспомнить и горько пожалеть о своих потерях — большая часть нечек, полегших под стенами крепости, при жизни была ункертцами. С приходом весны выжившие будут расчищать от трупов закопченные руины еще недавно преуспевающих городов и зажиточных ферм. Трудно сказать, сколько времени потребуется Гильдии, чтобы залечить нанесенные врагом раны. Если у них будет это время.

А это был тот еще вопрос!

Подчеркнуто оптимистичные на людях, среди своих маги Обители Торна не скрывали тревоги и озабоченности. Ирвин с каждым днем мрачнел все больше и грязно поносил особо ретивых Адептов Тьмы — в войске нежитей обнаружилось четыре доселе неизвестных вида тварей. «Макаки драные!» — было самым мягким его выражением.

К счастью, из Предавших Свет уцелели немногие, а главное: ни один из них не мог открыть Врата Хаоса — для этого был необходим особый талант. Впрочем, у них были и другие способы отравить нам жизнь.

Все сходились на том, что Силы Тьмы определенно стали сильнее и гильдийцы вдохновенно обсуждали причины сложившейся ситуации. Это вызывало у меня мигрень и будило нехорошие предчувствия, которым с некоторых пор я доверял больше, чем доводам рассудка. Знакомая жажда действий (предвестник больших неприятностей) охватывала меня. Едва оправившись от слабости, вызванной злоупотреблением магией Меча Лун, я начал готовиться к новому походу.

Я ожидал, что мне придется изворачиваться и лгать, как чокгарскому гадателю, но старший маг Обители, мэтр Сэмуэл, воспринял мое желание покинуть Цитадель довольно спокойно, а, узнав, что сопровождать меня взялся Жак, совсем повеселел и предложил свою помощь в снаряжении дракона для дальнего перелета. Официально считалось, что я расчищу от тварей Западный тракт и проследую в свой замок, где буду сидеть тихо и ждать, когда Гильдия сможет послать войско для выяснения отношений с Родериком, однако меня такой поворот дел не устраивал.

Во-первых: разоренный войной Ункерт не мог в раз собрать сильную армию; во-вторых: за такое время Темные Силы и сами могли что-нибудь предпринять, и в-третьих: если я хочу спасти Вильяма, мне следует поторопиться.

Предоставив многоопытному Жаку незаметно собирать все необходимое, я старательно исполнял роль торжествующего героя, это было легко, тем более, что большинство ункертцев не сомневалось в моей победе. Я, с умным видом, просиживал штаны на совещаниях магов, присутствовал на учениях гарнизона Обители, участвовал в вылазках Стражей, зачищающих окрестности от уцелевших нежитей, и, с поразительной регулярностью, натыкался на потерянного вида одиночных тварей, гибнущих под Мечом Лун без особого сопротивления.

Силы Тьмы мой способ времяпрепровождения определенно устраивал.

Оставалось надеяться, что вся эта активность не позволит никому разглядеть охватывающую меня тревогу и нетерпение. Никому, особенно — старым друзьям, знающим меня как облупленного. Я спокойно встречал внимательные взгляды Смотрителя, улыбался Изабелле, по десять раз выслушивал рассказ Натаниэля об обороне Обители, постепенно приобретающий черты эпической легенды. И чувствовал себя самым отвратительным лицемером и лжецом среди Икторнов.