Ирина Шевченко - Дочь Хранителя

- Да ладно тебе, - рассмеялся Брайт. - А то задумался уже. Того и гляди, назад повернешь! Если так беспокоишься, то давай квартирку ему в городе подыщем, когда вернемся?

- Не нужна ему квартира, - насупился кард, вспомнив о планах товарища. - Он все равно на Саатар собирается.

Странно, но после шуток полусотенного решение эльфа уже не вызывало былых сожалений. Даже облегчение какое-то.

- Уедет, а ты, значит, в Марони останешься, с девчонкой? Вот и хорошо. А скучать тебе не придется, и не сомневайся!

Тренировочный лагерь охотников Марега скрывался в самой гуще Угрюмого леса. Вообще-то лес был один и никакого собственного названия не имел - лес, да и лес. Но условно подразделялся на части. Те обширные территории, где располагалось герцогское лесничество, и где проходили охоты и стрельбы, звались Оленьим лесом, хоть по обилию дичи с тем же успехом могли прозываться и Лисьим, и Волчьим, и Кабаньим, а пуще всего - Заячьим. Редкая древесная поросль на южной окраине, ближе к Марони, - Грибной или Ягодной стороной, зверья там водилось немного, хищников так и вовсе не было, так что грибники и собиратели из окрестных поселков и любители из города бродили там без опаски. А непролазная чаща у подножия Западных холмов, отрезающих лес от побережья, и называлась собственно Угрюмым лесом.

Хотя непроходимой чаща эта казалась лишь на первый, неопытный взгляд. Умелый следопыт без труда отыскал бы в зарослях узкие, но достаточно проторенные тропки, по которым можно было протащить и кера, сбегавшиеся через пол парсо в неширокую дорожку, выводящую спустя еще какое-то время на большое расчищенное от деревьев пространство, где установлены были шатры и палатки, бесчисленные тренировочные брусья, лестницы и лесенки и устроены весьма профессиональные полосы препятствий с наполненными грязной водой рвами и преграждающими путь бревенчатыми стенами.

- Эвлана найдешь, - велел Брайт. - Я с ним на твой счет уже говорил.

- А ты?

- А я, брат, тут сегодня за главного. Так что, сам понимаешь, не княжье это дело - по окопам с новобранцами прыгать.

- Новенький? Эн-Ферро?

- Так точно!

Лайс по стойке смирно вытянулся перед поджарым седовласым мужчиной с нашивками десятника. Тот оглядел вновь прибывшего придирчивым взглядом старого вояки, покачал головой, глядя на копну густых светлых волос, едва достающих до плеч - и не острижены толком, и в хвост, как у иных связать коротки, одобрительно хмыкнул, оценив вычищенную, на все пуговицы застегнутую куртку с пришитым у левого плеча черно-белым шнурком, и остановился на черных широких штанах до самых пят, не заправленных даже в остроконечные охотничьи сапоги.

- А что это ты на себя напялил, боец? Ты кочевник, али баба, чтоб в такой юбке ходить? Чтоб в последний раз в этом тряпье являлся.

- А иначе что?

Бывалый вояка возмутился было наглостью новобранца, но так как нрава он был не самого строгого, решил доходчиво объяснить молокососу, чем же так нехороша его экипировка.

- А то, что если за куст какой своей юбчонкой и не зацепишься, то в первой же схватке противник тебя за подол ухватит и...

- Пусть ухватит сначала, - самоуверенно перебил старшего по званию новичок.

Дерзких тэр десятник любил, а вот наглецов, коим ему этот молодчик показался, не жаловал. Таких сразу на место ставить надо.

- Симон, Краг! - окликнул он своих бойцов. - А ну-ка покажите тэру Эн-Ферро, для чего пригодна его юбка. На тряпки ее пустите, керов обтирать, а молодец этот пусть в портках домой идет, может и отыщет в шкафу какую мужскую одежду.

И сдались им его штаны? Даже не смешно уже.

Лайс принял оборонительную стойку и приготовился встречать ревнителей классического стиля одежды. В конце концов, сами виноваты.

Предчувствуя, что намечается интересное зрелище, прочие охотники отложили на время свои дела, и даже сегодняшний их командир Брайт Клари, вышел из разбитой в стороне палатки и остановился у края площадки, сложив руки на мощной груди.

- Развлекайся, - успел прочесть кард по его губам.

Да уж, скучать, действительно, не придется...

__________

- А потом?

Ничего не имею против лесных полянок, но дома на постели было куда удобней.

- А потом ты назвала меня длинноухим уродом, - Ил вытащил из моих волос запутавшуюся травинку.

- А ты?

- А я тогда подумал, что ты - самая красивая девушка во всех сопредельных Мирах, - улыбнулся он.

Врун! И совсем не так все было.

- Ты обозвал меня худосочной ведьмой! - напомнила я.

Зеленые глаза весело сощурились:

- Да, но все равно, при этом я думал о том, что ты самая красивая девушка в Сопредельи. Хоть, конечно, и ведьма.

- Хам!

- Это ты тоже говорила. И не раз.

Говорила.

Я поудобней устроилась на его плече и прикрыла глаза. Как же все замечательно! И как обидно за бесцельно потраченное время! Говорили одно, думали другое, и кто знает, сколько это еще могло бы продолжаться.

- А еще ты с Сэлом целовалась, - вдруг произнес он. - В Новый год, на площади. Я вас видел.

Ага. Сейчас начну заламывать руки и лить покаянные слезы!

- А ты раз двадцать в Марони ездил, к этой своей Милли!

Что, съел?

- А ты...

- Ми-и-л-ли-и! - протянула я томно. И ехидно.

- Все равно ты...

- Милли!

- Да и вообще...

- Милли!

На все его претензии мне одной только Милли хватит с головой. А если нет, то у меня еще "погреб" в запасе есть!

- Ну все! - Ил сбросил мою голову со своего плеча и со зловеще навис надо мной, опершись на локоть. - Если ты немедленно не прекратишь, я вижу только один способ закрыть тебе рот!

- Ми...

Очень хороший способ. Действенный. И безумно приятный...

Из-за активации защитных столбов - мощнейших древних артефактов, установленных вокруг города еще в эпоху магических войн, и с тех пор не раз служивших ему надежным стражем, - пользоваться обычным способом связи было опасно. Любое возмущение силы подобного рода фиксировалось магами созданной при местном отделении Ордена следственной комиссии, тщательно проверялось и зачастую блокировалось. Исключение составляли только приватные переговоры герцога Катара с Азгарским двором. Все остальные вынуждены были отказаться от привычных зеркал и кристаллов и вспомнить о бумаге и чернилах.

Но письмо, которое он получил не имело конверта и не нуждалось в рассыльном. Оно явилось само в образе мальчишки-оборванца. Тот долго шел за ним по улицам вечернего города, пока не выбрал укромный переулочек, чтобы сходу потребовать пять красненьких за "привет от друга". В кошельке, как назло было лишь серебро.

- Говори, - велел он, без сожаления прощаясь с блестящей монеткой.

- Сказано, что многого не ждали, потому и не расстроились сильно. Но гостей, ежели получится, встретить как положено. Но даже если не выйдет, сказали, не страшно. Дело не пострадает, только посредник без барыша останется...