Ирина Шевченко - Дочь Хранителя

Сейчас, когда основные силы сосредоточены в крупнейших имперских городах в ожидании куда более важного события, чем приезд эльфийского посольства, события в Кармоле отошли на второй план. Судьба королевства в любом случае решена. А вот его судьба все еще под вопросом. Если не удастся организовать гостям достойную встречу, посредник останется без барыша. И не исключено, что в дальнейшем от его услуг могут полностью отказаться. А как расторгаются подобные договоры, он знал.

- Что-то еще?

Бродяжка поморщился, то ли вспоминая, то ли обдумывая, не запросить ли дополнительную плату за остаток послания.

- Ну?

- Сказано, письмо лучше спалить.

- Много чести будет, - ухмыльнулся маг.

Пальцы без труда сдавили худую шею. Монетка выпала из грязной ладошки и поскакала по мокрым после недавнего дождя булыжникам. Он поднял ее, выходя из проулка, где оставил смятое послание, которое теперь никто уже не прочтет. То, что тело найдут, его не волновало - нижний город продолжал жить своей жизнью, и трупы на грязных портовых улицах так и остались нормой. Разве что в ожидании заокеанского посольства убирали их теперь быстрее и закапывали без проволочек. И без следствия.

О том, как встречать Лар'элланских гостей теперь, когда он остался один, думал все утро. Помощи не будет, а искать сообщников взамен тех неудачников, что погибли в холмах, или тех трусов, что сбежали раньше, чем слухи о сорвавшемся жертвоприношении достигли города, было бессмысленно. Он и этих семерых нашел с трудом - большинство волшебников Марони ничего против эльфов не имело и к Империи нежных чувств не испытывало.

Один и с минимальным запасом сил. Если бы тогда хотя бы удалось зарядить накопитель. Но нет, идея использовать в обряде чистокровного эльфа, привела к провалу. Да еще и девчонка эта.

Он вспомнил, как она лежала без сознания в одной из палат, жалкая и беспомощная. И стоило всего лишь подойти и накрыть подушкой бледное бескровное лицо...

- Простите, магистр.

Она вылетела из-за угла, стоило только подумать. Как будто специально поджидала.

- А, тэсс Эн-Ферро, - улыбнулся он. - Торопитесь?

Торопись, девочка, торопись жить. Тебе ведь совсем не долго осталось.

Но сначала - эльфы...

__________

Через пустой холл и по широкой каменной лестнице еще можно было бежать вприпрыжку, а вот по второму этажу, мимо закрытых классов, где в полном сосредоточении внимали своим наставникам ученики, проходила как можно тише.

- Здравствуйте, тэр Марко. Простите за опоздание.

- Здравствуй. У тебя что-то случилось? - спросил он обеспокоено.

- Да. То есть, нет. Извините. Я просто...

- Проспала? - улыбнулся Медведь.

- Угу, - промычала я, заливаясь краской, ни столько от вины за опоздание, сколько из-за того, что явственно припомнила его причину.

- Ничего страшного, - добродушно отмахнулся наставник. И добавил строго: - И ничего удивительного - ты в последнее время совсем себя не жалеешь. Давай мы сделаем вот что: сейчас наскоро повторим то, что вчера успели разобрать, и иди домой. А завтра даю тебе выходной. А там уж и весел, так что придешь в Школу уже на следующей длани. И не спорь со мной!

Я и не думала. Только покраснела, кажется, еще сильней.

- И чем хочешь заняться? - спросил Ил, когда я вернулась из Школы всего лишь через час с небольшим, да еще и сообщила о дополнительном выходном.

Никаких двусмысленных намеков его вопрос не содержал, и я задумалась. Чем можно заниматься здесь, в Марони, помимо учебы и домашних дел, я, по правде сказать, понятия не имела, поскольку все время проведенное тут только этим и занималась. Не считая, конечно, редких встреч с друзьями и парочки праздников, сопровождавшихся общенародными гуляниями. Но поскольку следующие общенародные гуляния планировались только по приезду эльфийского посольства, то есть не раньше, чем через длань, никаких идей по поводу интересного времяпровождения у меня не возникло.

- А какие есть предложения? - выкрутилась я, перекладывая ответственность за организацию досуга на сильные мужские плечи.

- Можем сходить куда-нибудь, - неуверенно предложил он.

- Куда?

Посреди длани можно было сходить только на рынок и по лавкам, заглянуть в Общественную библиотеку, посидеть в сквере и перекусить в каком-нибудь трактирчике. В "Крылатом волке" очень неплохо...

- На Эльмар, например.

Если бы я стояла или сидела, то наверняка бы упала. Но поскольку я в этот момент лежала на диванчике, положив голову ему на колени, сдержала рефлекторное "отпадание" челюсти и ограничилась выпучиванием глаз.

- Ты же Открывающая, - продолжал Ил, не замечая ответной реакции и продолжая рассеянно перебирать пальцами мои волосы. - Сможешь и проход открыть, и меня провести. Как раз за день управимся.

- Зачем? - поймала я его руку. - Что мы там забыли?

- Есть одно дело, - ответил он не слишком понятно.

С папашей своим решил меня познакомить, что ли? Это, безусловно, говорит о серьезности намерений, но мы с князем Окниром уже некоторым образом знакомы, и встречаться с ним еще раз я желанием не горю.

К тому же проходить через Врата мне сейчас вообще противопоказано, Лайс после последней встречи с шефом ясно сказал: ни в коем случае! Да еще и на Эльмар! Там же Дивер этот злобный, Рошан говорит, что тот с Кадмом заодно. А Кадм...

Я делал ее и таких как она и резал на части, чтобы понять, чем же она так хороша, Изначальная кровь!

От одного воспоминания по телу пробежала дрожь, даже Иоллар, казалось, почувствовал, и чтобы прогнать зловещее видение я еще крепче сжала его ладонь.

- Придумай что-нибудь другое. Поближе.

- Я глупость предложил, да? - спросил он, заглядывая в глаза.

- Нет, - я немного успокоилась и нашла в себе силы улыбнуться. - Если очень нужно, то сходим. Но как-нибудь потом. Хорошо?

- Обещаешь? - уточнил он с какой-то торжественной серьезностью, словно на самом деле предложение мне делал.

- Обещаю, - с той же серьезностью кивнула я.

Кто их эльфов знает? Может, это действительно предложение. Откажу, а потом, кроме как на себя, пенять не на кого будет.

__________

Капитан Марега прибыл в лагерь ближе к обеду. Проверил посты, поговорил с командирами, минут двадцать смотрел, как проходят тренировки у двух десятков бойцов. Цепкий взгляд бывалого охотника и солдата выхватил из толпы зеленых курток десятника Эвлана. Подошел, поздоровался, крепко пожал протянутую руку.

- Ну, как тут новичок?

- Новичок? - прищурился десятник. - Не знаю, тэр Алез, в чем этот молодчик новичок, но уж никак не в нашем деле. Третий день в лагере, а уже наравне с прочими идет. Да и то, думаю, не на полную еще парень выкладывается.

- А сейчас он где? Что-то я его на площадке не вижу.

- Так его тэр Клари с собой на дальние подступы увел.